破晓的微光艰难地刺透辽阳城头弥漫的硝烟与尚未散尽的寒意，却驱不散那浓得化不开的血腥和绝望。西城水门内侧，巨大的冰窟窿边缘，浑浊的河水裹挟着破碎的冰块和几具冻僵的建奴尸体，缓慢地打着旋。破开的闸门豁口如同巨兽狰狞的伤口，被士兵们用能找到的一切杂物——门板、断梁、沙袋、甚至冻硬的尸体——勉强堵塞着，冷风依旧从缝隙中呼啸灌入，卷起地上的冰碴和血沫。
徐光启裹着亲兵匆忙寻来的厚实棉被，依旧止不住身体的颤抖。他靠坐在远离风口的一处断墙下，脸色青白，嘴唇发紫，每一次呼吸都带着明显的嘶声。昨夜那场惊心动魄的“冰墙”退敌，几乎耗尽了他所有的精神和体力。极度的寒冷和巨大的压力，让这具本就不算强健的文人躯体濒临崩溃。军医正小心翼翼地处理他冻伤发紫的双手，动作间，徐光启疼得眉头紧蹙，却咬着牙一声不吭。
“大人…大人…” 袁崇焕快步走来，玄甲上结着冰霜，脸上也带着浓浓的倦色，但眼神依旧锐利如刀。他蹲下身，声音压得很低，带着焦灼，“昨夜冰窟吞噬建奴前锋，挫其锐气，确是奇功！然…祸福相依！冰窟阻断敌军，亦自断我水路！西门彻底封死！城中…城中仅存火药不足两成！滚木礌石十去七八！更…更要命的是…”
他深吸一口气，仿佛接下来的话重如千钧：“河冰被破，水门附近地面尽成冰场，滑溜异常！我军根本无法立足组织有效防御！建奴虽一时受阻，然其主力未损，努尔哈赤岂会善罢甘休？一旦其重整旗鼓，绕道他处或强攻他门…辽阳…危矣！”
徐光启闭着眼，胸口剧烈起伏了几下，才缓缓睁开，眼中是深不见底的疲惫与沉重。他何尝不知？昨夜是奇谋，亦是饮鸩止渴！他挣扎着想坐直些，却牵动了冻伤的双手，一阵钻心的疼痛让他额头瞬间渗出冷汗。
“袁…袁佥事…” 他的声音嘶哑微弱，却带着不容置疑的决断，“即刻…即刻传令全城军民…拆屋！拆所有…所有非承重之墙！取砖石！所有木器家具…劈作滚木！城中富户…无论官商…存粮…存盐…存油脂…一律征用！违令者…斩！” 每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着破釜沉舟的狠厉。
“另…组织青壮…于城内…各主街要道…广挖陷坑！坑底…埋设尖桩…上覆薄板浮土…再…再泼水结冰…” 他喘息着，眼中闪烁着最后一点疯狂的光芒，“努尔哈赤…若敢驱兵入城巷战…便让他…步步踏进…冰窟地狱！” 冰墙之后，他竟要以整座辽阳城为基，再造一个巨大的冰陷杀阵！
袁崇焕看着徐光启那双因高烧和决绝而异常明亮的眼睛，心头巨震！拆屋！征粮！挖坑！泼水结冰！这是要将辽阳彻底变成一座同归于尽的绝地冰城！他重重抱拳：“末将领命！” 转身大步离去，玄甲带起一阵寒风。他知道，这是绝境中唯一的、也是最残酷的生路！
山海关，督师行辕。
炭火将冰冷的厅堂烘烤出几分暖意，却驱不散杨涟眉宇间凝重的寒霜。他面前站着风尘仆仆的孙元化。经过简单的梳洗，换上了一身半旧的军士棉袄，脸上的黑灰洗去，露出棱角分明的轮廓和一双依旧燃烧着火焰、却不再只有怨毒的眼睛。只是那眼神深处，依旧沉淀着一抹挥之不去的桀骜与警惕。
“孙元化，” 杨涟的声音沉稳，目光如炬，“你既随本督师入关，便是有心杀敌报国。本督师信你之才，更信陛下‘唯才是举’之明诏！辽东糜烂，火器守城乃徐总督定策根本！你精于此道，正逢其时！”
孙元化嘴唇紧抿，沉默片刻，才抱拳道：“督师信重，元化…敢不效死力！” 声音依旧带着沙砾般的粗粝感。
“好！” 杨涟拍案而起，“本督师即刻任命你为山海关军械局副主事，专责督造、修复、调配守城火器！一应所需物料、匠役，由你全权调用！本督师只问结果！十日之内，本督师要看到关城之上，新增可战之火铳百杆！修复可用之火炮十门！可能做到？”
副主事！虽是临时差遣，品秩不高，却手握实权！孙元化眼中火焰猛地一跳！这是他从一个被唾弃的“罪匠”，一跃成为手握数百匠役、调配大量资源的实权人物！巨大的反差让他心头滚烫，一股久违的热血涌了上来！他猛地单膝跪地，声音因激动而微微发颤：“元化领命！十日之内，若不能成，提头来见！” 那份压抑的怨愤，在这一刻，似乎找到了宣泄的出口——用建奴的尸骨，来洗刷自己的冤屈，证明自己的价值！
“起来！” 杨涟亲手将他扶起，目光灼灼，“记住！你的手艺，你的炮，不是为某个上官而造，是为这关城之后千万黎庶而造！是为我大明江山而造！去吧！放手去做！本督师为你担着！” 陛下的求贤之火，终于点燃了这颗蒙尘遗珠。
孙元化重重点头，再不多言，转身大步流星地走出厅堂，背影带着一种沉甸甸的责任和破釜沉舟的锐气。门外凛冽的寒风，似乎也吹不熄他胸中那团被重新点燃的火焰。
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