辽东，凤凰城兵仗局。 这里不再是传统的铁匠铺叮当作响的景象，而是在皇帝“流水线作业、实名追溯”的旨意下，初步呈现出一丝不同寻常的秩序与效率。巨大的工棚内，被划分为锻打区、钻膛区、铳机组装区、校验区等不同区域。匠人们在各司其职，专注着手头单一的工序。 老匠头胡八一，此刻正站在一座新砌的、使用焦炭为燃料的高炉前，神情专注无比。炉内白焰熊熊，来自鞍山的优质铁矿石正在与大同的焦炭发生着剧烈的反应。空气中弥漫着灼热的气流和焦炭特有的气味。 “看火色！”胡八一对徒弟低吼一声，凭借多年经验判断着炉温。他是少数被要求学习使用这种新式燃料的老师傅之一。尽管最初对这不冒黑烟的“石头”充满疑虑，但亲眼见识其带来的恐怖高温和炼出的“焦钢”优异品质后，他已成为最坚定的拥护者。 “出钢！”一声令下，炽白耀眼的钢水从出料口奔涌而出，流入巨大的坩埚。那光芒甚至刺痛了眼睛，那热量让数丈之外的人都感到皮肤灼痛。 “快！浇铸铳管毛坯！”工匠们协作着，将钢水小心地注入一根根中空的模范之中。冷却后，得到的铳管毛坯呈现出一种均匀的青灰色，质地远比过去的熟铁铳管致密。 接下来的工序更加考验技艺。钻膛组的工匠们操作着由朱由校设计、经宋应星改进的水力驱动钻床，小心翼翼地对铳管内壁进行镗削。水流冲击着轮盘，带来稳定而强大的动力，使得钻头能够以相对平稳的速度切削着坚硬的“焦钢”，发出刺耳又令人振奋的嘶鸣。镗削之后，还需有经验的老师傅用特制的磨石和砂条，反复打磨铳管内壁，直至其光滑如镜，以减少发射时的摩擦和残渣滞留。每一根铳管上都提前刻上了锻打、钻膛、打磨工匠的姓名缩写，责任分明。 胡八一拿起一根刚刚完成内壁打磨的铳管，对着光看去，内壁光滑均匀，几乎看不到瑕疵。他长满老茧的脸上露出一丝难得的笑意：“好家伙！这‘焦钢’真是好东西，吃得住劲，磨出来的内膛就是亮堂！用这管子，铳子打得准，还不易炸膛！” 然而，高效率和新材料带来的不仅是喜悦，更是极限的压力。皇帝和熊经略催要军械的命令一道紧过一道。工坊日夜不息，匠人们轮班劳作，疲惫不堪。监管的宦官和军官只知道厉声催促，完不成定额便是鞭笞斥骂。饷银时有克扣，饮食粗劣，居住条件更是恶劣。 一个年轻的学徒，因为连续劳作十几个时辰，操作水力锤时精神恍惚，差点将一整批即将完工的铳机砸废，被工头当众鞭打二十，关进了禁闭室。深夜，还能听到他压抑的哭泣和痛苦的呻吟。 胡八一看着这一幕，心头沉重。他理解朝廷的急迫，辽东的将士在流血，需要最好的装备。但他也心疼这些几乎被榨干了的匠人。他找到工坊的主事太监，言辞恳切：“公公，不是奴才多嘴，弟兄们真是快到极限了。再这么逼下去，怕是……怕是要出大事啊！万一有人心怀怨愤，在军械上做手脚，或是干脆……罢工甚至暴动，那可如何是好？耽误了军国大事，咱们谁都担待不起啊！” 那主事太监闻言也是一惊，他虽只管催逼，却也怕真闹出乱子，沉吟道：“胡头儿，你所言也有理。只是上头催得紧……这样，咱家试着往上禀报一下，陈明情由，看能否稍宽限几日，或是增拨些钱粮犒赏。你也安抚好大伙，万万不能出事！” 胡八一无奈，只能应下。他知道，根源不在于宽限几日，而在于这匠户制度本身，将人牢牢束缚在籍，视同牛马，毫无地位可言。但他人微言轻，只能尽自己所能，更加严格地把关质量，同时尽可能地照顾一下手下的徒弟们，在他们累极时偷偷让喘口气。他知道，手里打磨的每一件兵器，都承载着帝国的期望和同袍的性命，也浸透着匠人们的心血、汗水与难以言说的委屈。
数日后，京师。 关于凤凰城兵仗局匠户疲敝、怨声渐起的密报，和胡八一等人的担忧，通过东厂的渠道，摆在了朱常洛的案头。 朱常洛看完，沉默良久。他来自现代，深知以人为本的道理，更清楚压迫到了极致必然引来反抗。“罢工”两个字，刺痛了他的神经，后世工农阶级可是有着无穷的力量，工人的权益经历了百年的斗争，然而8小时工作制，劳动节，年假等权益，好像前世他这个社畜从未体验过。对如今的匠户处境感同身受。他意识到，仅仅依靠严厉的监管和问责，无法真正激发人的创造力和忠诚。或许……是时候考虑改变一下这沿袭数百年的匠户制度了？至少，要改善他们的待遇，给予他们一些希望和尊严。这个念头在他心中悄然萌生。 “王安，”他吩咐道，“传朕的意思给内阁和工部，让他们议一议，如何能既保障军械供应，又能体恤匠人艰辛，改善其待遇。尤其是凤凰城那边，先拨发一笔额外的赏银下去，就说是朕犒赏他们近日的辛劳和功绩。再派几个得力又懂行的的人，亲自去看看实情。”
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