辽东的深秋，寒风已带着刺骨的凛冽，卷起枯草与沙尘，扑打着新编营的旌旗。经过数月近乎严酷的操练，这支由女真降卒、辽东汉人、朝鲜铳手组成的混杂队伍，气质已悄然蜕变。往日散漫与猜忌被一种紧绷的纪律感和初步形成的默契所取代。
点将台上，曹文诏按剑而立，面色冷峻。他刚刚接到夜不收冒死送回的情报：一支约三百人的建奴残部，由努尔哈赤的侄子济尔哈朗率领，隐匿在百里外的一处险要山谷，似乎正试图收拢溃兵，重建据点。
“新编营第一、第二哨，披甲，携三日干粮，即刻随我出发！”曹文诏的命令简洁有力。他没有动用麾下主力边军，而是直接点将新编营。这是一次冒险，却也是一次必须的淬火。璞玉唯有经历实战敲打，方能成器。
陈大成作为前敌指挥，低声对麾下各小队最后叮嘱：“记住阵型！狼筅格挡，长枪突刺，刀盾护翼，火铳轮射！遇林则变‘小三才’，遇隘则变‘两仪’！信身边袍泽，如同信我手中刀！”
队伍沉默地开拔，马蹄包裹厚布，銮铃摘下，如同幽灵般潜入苍茫山峦。斥候前出，不断传回讯息。两日后黄昏，他们悄然包围了那座山谷。
战斗在黎明前最黑暗的时刻爆发。没有号角，没有呐喊。新编营士卒以鸳鸯阵小队为单位，如同无数把精准的楔子，悄无声息地插入建奴营地的薄弱处。
初始的混乱中，济尔哈朗的部下凭借个人勇武和熟悉地形，一度给新编营造成麻烦。一名悍勇的白甲兵甚至冲破了一个小队的阻拦，直扑阵中的火铳手。
“右翼，变！”陈大成怒吼。
临近两个小队迅速变阵，狼筅交错格挡，长枪如毒蛇般从缝隙中刺出，瞬间将那白甲兵逼得手忙脚乱。一名原为猎户的女真降卒眼疾手快，一箭射穿其咽喉。
战斗迅速演变为鸳鸯阵的表演舞台。明军小队彼此呼应，攻守一体。建奴残兵的单打独斗在严密的阵型面前显得徒劳而绝望。火铳声在狭窄山谷中有序响起，每一次齐射都带来一片腥风血雨。
曹文诏立马于高处，冷静地观察着战局。他看到那些曾经桀骜不驯的女真降卒，在阵法中找到了新的力量，与汉人士卒并肩死战；他看到朝鲜铳手在掩护下冷静装填、精准射击；他看到陈大成如臂使指，调动着小队切割、包围、歼灭。
当朝阳完全升起时，山谷中已渐无喊杀声。济尔哈朗在亲兵死保下，带着数十骑狼狈突围远遁，留下的近两百具尸体，宣告了这支试图死灰复燃的残部的覆灭。
新编营也付出了数十人伤亡的代价。活下来的士卒们，默默打扫着战场，包扎着伤口。他们脸上混杂着疲惫、后怕，以及一种前所未有的信心，一种依靠集体力量和精妙战术战胜强敌后的自豪感。
曹文诏策马行过战场，对陈大成微微颔首。这把“鸳鸯刃”，初试锋芒，虽显稚嫩，却已透出令人心悸的寒光。辽东的平靖之路，依然漫长，但手中，总算多了一件能克制建奴野战之长的利器。
江南水乡，秋雨绵绵，润湿了青石板路，也润湿了南京户部衙门里堆积如山的文卷。新政推行进入第二个年头，已从最初的声势浩大转入更深水区的精细耕作。
孙传庭的值房，烛火常亮至深夜。他面前摊开的，不再是各府报喜的汇总，而是一份份标注着疑难、争议甚至明显矛盾的田亩清丈详报。
“无锡县报：乡绅赵某，祖传田亩一千二百亩，新丈却得一千五百亩。赵家声称多出三百亩乃历年河道清淤堆土形成之‘沙淤田’，非原额，恳请免于升科纳粮。” “常州府报：胥吏王某，在清丈民田时，收受豪强刘某贿赂，将刘家百亩上田篡改为中田，又将邻户张家三十亩中田划为下田，引发民间诉讼，几至械斗。” “嘉兴府报：推广嘉禾，红薯丰收，然百姓不善储存，多有腐烂。且有米铺趁机压价，称‘番薯非正粮’，农人获利微薄，怨言载道。”
问题层出不穷，远比想象中复杂。这已不仅仅是技术层面的丈量，更是人情、利益、律法乃至历史遗留问题的总爆发。
孙传庭并未急躁。他展现出了惊人的耐心和缜密。对于“沙淤田”，他并未轻易采信一方之言，而是调阅历年河道疏浚档案，并派员实地勘测土壤成分，最终裁定：凡有据可查、确系官河清淤所得且无原主之田，半数入官，半数由出力清淤之邻近田主分领，但仍需按等纳粮。
对于胥吏舞弊，他雷厉风行，亲自督办，将涉案胥吏王某依律重惩，枷号示众，豪强刘某罚没贿银，并追缴历年偷漏税赋。同时，他借此案大力整肃清丈队伍，推行“交叉复核”、“民众监督”之法，并提高清丈书吏薪俸，以期高薪养廉。
对于嘉禾伤农，他一方面紧急刊印《红薯储存法》、《玉米制食谱》分发各县，令官府组织学习；另一方面，尝试以官仓平价收购部分红薯，加工成薯干备用，或尝试酿酒，并明令市场不得歧视新粮，违者惩处。
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