北京的秋意渐浓，但市井之间的热闹却更胜往昔。各大茶馆酒楼中，人声鼎沸，最吸引人的，依旧是那方寸说书台。
这一日，崇文门外有名的“四海茶馆”内，一位须发皆白、精神矍铄的老说书人，将惊堂木重重一拍，拉开了今日《巾帼英雄传》的序幕。
“诸位看官，今日不说那三国纷争，也不讲那水浒好汉，且听老朽道一道，这古往今来，我华夏之地，那些不让须眉的巾帼豪杰！”老先生嗓音洪亮，瞬间抓住了所有茶客的耳朵。
他从殷商妇好披甲征战，说到西汉迟昭平（注：应为吕母，说书人可能故意用讹传或化名）率众抗暴；从北魏花木兰代父从军，说到隋唐冼夫人安定岭南、平阳昭公主组建娘子军助父定鼎关中。故事跌宕起伏，人物栩栩如生，听得台下众人如痴如醉。
“……可见这女子之能，未必就逊于男儿！但凡心存家国，胸怀大义，女子亦能顶天立地，建功立业！”老先生话锋一转，引入了本朝之事，“便说如今，我大明泰昌年间，亦有一位了不得的女中豪杰！此人便是四川石柱宣抚使，当今陛下亲封的太子太保、镇东将军、四川总兵官——秦良玉，秦将军！”
他详细描摹秦良玉代夫执掌土司、训练白杆兵、保境安民，尤其将平定奢崇明叛乱一战说得精彩万分，什么“白马银枪，亲冒矢石”，什么“奇兵突进，大破贼军”，直说得口沫横飞，台下茶客们听得热血沸腾，不住叫好。
“陛下圣明啊！”说书人最后慨然叹道，“不以男女论英雄，但以功绩定爵禄！秦将军之功，得此殊荣，实至名归！这正是：谁说女子享清闲？巾帼能顶半边天！扫平叛乱安社稷，陛下英明万古传！”
惊堂木再响，满堂喝彩。类似的故事，同时在京城乃至江南许多大城镇的茶馆中上演，说书人们竞相演绎着最新的“热门书目”。
与此同时，在秦淮河畔、西湖画舫之上，那些素以才情闻名的歌妓们，指尖流淌出的琵琶曲也悄然发生了变化。新谱写的词曲柔婉中带着一股难得的英气。
“蜀锦征袍自裁成，桃花马上请长缨……” “世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？” “石柱白杆寒敌胆，玉帐深宵秉烛明……” “圣主明鉴论功日，丹书铁券耀门庭……”
婉转的歌声，将秦良玉的故事以另一种艺术形式，传入达官贵人、文人商贾的耳中，更添几分传奇色彩。甚至有人开始打听、传抄这些新词曲。
这股由市井而起的风潮，并非凭空而来。背后自然有皇商司下属文化坊的暗中推动和稿本支持，但其内容本身基于事实，且迎合了民间对英雄故事的喜爱，故而传播极快，效果显着。潜移默化之间，“女子亦可建功立业”的概念，开始以一种不那么刺耳、甚至颇为引人入胜的方式，渗透进大众的认知里。
坤宁宫内，秋阳透过窗棂，落下温暖的光斑。朱常洛正拿着一本刚由翰林院呈送的《古今贤后录》初稿翻阅，其中特意增补了本朝太祖孝慈高皇后马氏辅佐太祖、勤俭贤德、约束外戚、关心民瘼的事迹，写得尤为生动感人。
皇后柳青瑶在一旁看着皇帝专注的神情，轻声道：“马皇后贤德，千古流芳。臣妾每每读史，皆感佩不已，只恐自身德才浅薄，难及先人万一。”
朱常洛放下书稿，握住她的手，温和一笑：“青瑶何必妄自菲薄？马皇后之贤，在于内助之功。而你之于朕，又何尝不是如此？便说去岁嘉禾初种，病害突发，若非你心细，发现那老农所言土法有效，及时告知于朕，命人试验推广，只怕要损失惨重。还有由校痴迷格物，改良那耧车犁头，许多想法天马行空，不也是你常与他耐心分说民间农人实际耕作之苦，才让他琢磨出那些更合用之物？此等润物无声之功，岂逊于朝堂论政？”
柳青瑶被他说得有些不好意思，脸颊微红：“臣妾只是偶然提及，皆是陛下与校儿用心，臣妾岂敢居功。”
“偶然提及，便是契机。内宫之言，能利百姓，便是大功。”朱常洛正色道，“朕已命史官，将你这些事，稍加整理，亦要录入后宫起居注及将来之国史之中。要让后世知道，朕的皇后，不仅是贤内助，亦有惠及苍生之实绩。”
他顿了顿，又道：“不止是你。朕已下旨，命翰林院重新检校史书，将历代如班昭着书、蔡琰归汉、谢道咏絮、乃至上官婉儿执掌宫制、才华绝世等女子之才智功绩，皆要公允评价，不可因其性别而刻意贬低或忽视。朕要让天下人明白，女子之智慧能力，从古至今，皆不容抹杀！”
柳青瑶听着皇帝的话语，心中涌起一股暖流与激动。她明白，皇帝所做的，远不止是表彰她个人，而是在为天下有才学的女子正名，在重新书写历史的评价体系。这比任何赏赐都更让她感到欣慰和自豪。
朝堂之上，关于秦良玉任命的直接争论已渐渐平息，但暗流并未消失。孙传庭深谙皇帝意图，他并未在人事任命上继续强硬推进，而是将重心依旧放在新政的深化落实上，以此转移焦点，并在实践中逐步改变人们的观念。
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