泰昌十年的深秋，天高云淡，金风送爽。帝国在经历了一系列雷霆万钧的定鼎之战与风波洗礼后，并未陷入懈怠，反而如同一位经验丰富的巨匠，在初步塑造成型的胚体上，开始了更为精细、也更为深刻的雕琢与打磨。各方砥柱，各司其职，将皇帝的意志与帝国的蓝图，转化为脚下坚实的道路与手中可触的成果。
北疆，硝烟散尽的战场上空，盘旋的已不再是秃鹫，而是袅袅升起的炊烟。磐石堡外，昔日罗刹人驻扎的营地区域，如今变成了一个巨大的、秩序井然的临时集市。在定王朱由检的严令与监督下，明军并未对俘虏和归降的土着部落进行大肆屠戮，而是采取了更为高明的手段。
缴获的罗刹物资，除军械外，部分布匹、盐巴、铁器被拿出来，与那些愿意臣服、并提供人质和向导服务的部落进行“公平”交易，换取他们手中的皮毛、药材。对于战俘中的工匠和懂得罗刹语言、地理的人员，朱由检下令甄别出来，给予相对优厚的待遇，试图从他们口中挖出更多关于罗刹腹地的情报与技术。
“殿下，此战俘获罗刹匠人十七名，其中三人精通火器制造，五人擅长筑城。另有通译四人，熟悉勒拿河以北至北海（贝加尔湖）的地理。”李永芳汇报着，语气中带着一丝收获的喜悦。
朱由检负手立于堡墙之上，望着下方熙攘却有序的景象，冷峻的脸上看不出太多表情。“妥善安置，严加看管，但不可虐待。告诉他们，若能尽心效力，本王不吝赏赐，甚至可允其家眷迁居。若怀异心……”他顿了顿，没有说下去，但那股冰冷的杀意让李永芳心中一凛。
“末将明白！”
与此同时，从后方迁徙而来的第一批数百户军户家眷，在军队的护卫下，抵达了磐石堡。他们将在堡垒周边的安全区域内，开辟新的屯田，建立村落。堡垒不再仅仅是军事据点，更将成为移民实边、化疆为土的支点。朱由检深知，军事胜利只能赢得一时的安宁，唯有将人民扎根于此，才能让这片土地真正融入帝国的肌体。他以其冷静而长远的眼光，开始着手将北疆从流血的战场，转变为生息的家园。
朝鲜，汉城。
备受瞩目的“别试”终于放榜，其结果如同一声惊雷，彻底震动了朝鲜的士林。中选者中，十之七八皆为在“时务策”与“算学格物”中表现出色、且政治立场倾向于西人党与明国的年轻士子。许多皓首穷经、却对实学与“天朝协防”持保留态度的北人党老儒生及其子弟，纷纷名落孙山。
放榜之日，成均馆外人声鼎沸，几家欢喜几家愁。中选者狂喜不已，深知自己的前程已与“天朝”和改革派紧密相连；落榜者则如丧考妣，有人当场痛哭流涕，有人愤而撕扯衣衫，更有人指天骂地，痛斥科举不公，斯文扫地。
“奸臣当道，勾结明国，败坏我朝鲜三百年文脉！可悲！可叹！”一名白发老儒仰天长啸，状若疯癫，随即被维持秩序的兵丁“请”离了现场。
西人党官员与大明使团学者则面带微笑，从容地接受着中选士子的拜谢与恭维。他们知道，经过此番科举，朝鲜未来十年的官僚梯队，将被彻底刷新。亲明、务实将成为晋升的硬性标准。
徐允贞坐镇京师，通过密报得知放榜结果，只是淡淡一笑。 她知道，这根通过科举植入的“文脉导管”已经成功接通。接下来，便是通过这些新晋官员，将大明的典章制度、文化理念、乃至经济模式，源源不断地输入朝鲜的躯体，直至其血脉深处，再也无法分离。文化的征服，虽无刀光，却足以断根。
龙安州，西郊工坊区。
信王朱由校协调送来的两台蒸汽机，经过工匠们日夜不休的调试与改造，终于有一台成功地与一组水力纺纱机实现了联动！虽然连接机构还显得笨重，蒸汽机运行时浓烟滚滚、噪音震耳，故障频发，但当那巨大的飞轮在蒸汽的推动下开始缓慢而有力地转动，并通过传动杆带动数十个纱锭同时飞旋时，围观的所有人——包括国舅爷柳文耀——都屏住了呼吸。
“成了！真的成了！”负责此事的老工匠激动得满脸通红，声音颤抖。
柳文耀亦是心潮澎湃，但他很快压下激动，仔细询问：“效率比之水力如何？故障率可能承受？耗煤量几何？”
老工匠一一作答：“眼下尚不及纯水力稳定，且需专人在旁照看锅炉与机器，耗煤亦巨。然，此物不择地势，无论寒暑，若能改进，潜力无穷！”
柳文耀点了点头，目光灼灼：“好！知其不足，方能改进。集中最好的工匠，成立‘机枢坊’，专司蒸汽机之改良与应用！州衙会拨付专款。记住，稳妥为先，但此路必须走下去！”
他看到了蒸汽之力带来的革命性可能——不再受制于河流与季节的生产力。与此同时，龙安布的销售网络在他的推动下进一步扩张。凭借价格优势，龙安布不仅畅销西南诸省，甚至通过沐王府的渠道，开始尝试进入东南亚市场。巨大的需求反过来刺激了生产，更多的水力工坊在龙安各地兴建，更多的农民在州衙引导下改种棉花，一个以纺织业为核心的区域性工商业体系已初现雏形。
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