“鱼龙潜跃水成文。” ——张若虚《春江花月夜》
离开山阳部庇护的山林,踏入山外干燥而充满尘土气息的荒野,荀渭有种从与世隔绝的桃源重返人间的恍惚感。空气不再是清冽的草木香,而是混杂着牲畜粪便、煤烟和一种无所顾忌的野性气息。远处的边军要塞如同匍匐的巨兽,沉默地昭示着秩序与权力的存在。
他拉了拉头上破旧的兜帽,将面容更深地掩藏在阴影下,步伐节奏调整得如同一个常年在荒野讨生活的孤僻猎户或行商,看似随意,却时刻保持着对周遭环境最敏锐的感知。《千锻》秘法带来的精神提升和怀中碎片的冰冷警示,让他能隐约捕捉到风中带来的细微声响、远处模糊的人语、甚至是一些难以言喻的恶意或窥视。
一路向东南而行,地势逐渐平缓,偶尔能遇到零星的村落和驮运货物的商队。荀渭尽量避开人流,选择偏僻小路,只在必要时才用带来的少量皮货和草药换取一些干粮清水,并不多做交流。
从那些行色匆匆的商旅和村民零星的交谈中,他印证了苍岩的一些信息:边军近期确实调动频繁,各处关隘盘查明显加强,似乎在搜寻什么重要人物或物品;通往南方的官道不太平,好几支商队遭遇袭击,据说是一伙新崛起的、手段极其残忍的马贼所为,来历不明。
这些消息让他更加谨慎。王逵和“秃鹫”的势力显然并未放弃搜捕,而那伙新马贼,也透着蹊跷。
三日后,一片浑浊宽阔的河流出现在眼前。河岸边,杂乱无章地分布着大量的帐篷、窝棚、甚至一些简陋的木屋和土坯房,形成一片巨大的、喧嚣鼎沸的临时性聚落。空气中弥漫着浓烈的牲口味、劣质酒气、汗臭、以及各种货物混杂的古怪味道。这就是北疆三不管地带最大的黑市交易点——黑水集。
这里没有城墙,没有固定的管理者,却自有一套弱肉强食的残酷规则。来自中原的走私商、草原的胡人部落、逃亡的罪犯、各路军阀的探子、乃至一些奇装异服、身份不明的江湖客……形形色色的人物汇聚于此,进行着见不得光的交易。
荀渭压低头上的兜帽,如同滴水入海般融入了熙攘的人流。他目光快速扫视,将集市的布局、主要通道、一些明显是势力据点的地方默默记在心里。耳边充斥着各种语言的讨价还价、争吵、甚至偶尔爆发的械斗声,秩序混乱而躁动。
他的首要目标是购买药材。秦岳和部分山民战士的旧伤需要特定的药材调理,山中难以采集。其次,是打探消息。
他来到集市中相对集中的药材区域,各种千奇百怪的药材摊铺林立,有来自雪山的灵芝、南疆的毒草、甚至还有一些据说带有奇异功效的骨骼矿物。荀渭不动声色地穿梭其间,凭借墨家典籍中学到的药理知识和自身敏锐的感知,挑选着所需的药材,并与摊主进行着低声而快速的交易。
在这个过程中,他刻意留心了几个看似消息灵通、与各方势力都有接触的药材贩子,在交易之余,看似随意地攀谈几句。
“最近这边关查得可真紧,生意不好做啊…” “谁说不是呢?听说是在抓几个从军营里跑出来的要犯,赏金高得吓人…” “要犯?我看没那么简单。前几天‘血狼帮’的人喝多了吹嘘,说是什么相府千金案的要犯,牵扯大了去了…” “相府千金?啧啧,那可是通天的大人物…不过俺还听说,边军里头自己也不太平,好像是什么‘秃鹫’和另一位将军杠上了,调兵不全是抓人,也是防着自己人呢…” “还有南边那伙新马贼,邪性得很,抢东西不要命,好像也在找什么东西…”
零碎的信息汇入荀渭耳中,逐渐拼凑出更清晰的轮廓:北都的海捕文书影响力极大,甚至延伸到了这法外之地;“秃鹫”在边军内部似乎也有对手;而那伙新马贼的行径,确实反常。
正当他准备离开药材区,前往打探金属材料时,怀中的金属碎片忽然传来一丝极其微弱、却异常尖锐的悸动!
这悸动并非针对某种能量或威胁,而更像是一种…共鸣?指向性极其明确!
荀渭脚步猛地一顿,循着那丝感应,目光锐利地扫向斜前方一个不起眼的角落。
那里有一个简陋的地摊,摊主是个裹着厚厚脏污皮袄、看不出年纪的胡人老叟,正蜷缩着打盹。摊位上杂七杂八地摆放着一些兽骨、破损的陶罐、生锈的箭头等杂物,看起来生意冷清。
而引发碎片悸动的,是摊位上随意丢着的一件东西——那是一小块不起眼的、暗沉无光的黑色金属残片,只有指甲盖大小,形状不规则,表面似乎有一些极其细微的、几乎被磨平的刻痕。
那残片的材质和气息…竟与他怀中的碎片,以及那“开阳”箔片,有着惊人的相似!虽然微弱得多,但绝对是同源之物!
荀渭的心脏猛地一跳!难道除了他手中的,还有其他的“钥匙”或“墟”的碎片流落在外?
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