“鱼龙潜跃水成文。” ——张若虚《春江花月夜》
离开山阳部庇护的山林，踏入山外干燥而充满尘土气息的荒野，荀渭有种从与世隔绝的桃源重返人间的恍惚感。空气不再是清冽的草木香，而是混杂着牲畜粪便、煤烟和一种无所顾忌的野性气息。远处的边军要塞如同匍匐的巨兽，沉默地昭示着秩序与权力的存在。
他拉了拉头上破旧的兜帽，将面容更深地掩藏在阴影下，步伐节奏调整得如同一个常年在荒野讨生活的孤僻猎户或行商，看似随意，却时刻保持着对周遭环境最敏锐的感知。《千锻》秘法带来的精神提升和怀中碎片的冰冷警示，让他能隐约捕捉到风中带来的细微声响、远处模糊的人语、甚至是一些难以言喻的恶意或窥视。
一路向东南而行，地势逐渐平缓，偶尔能遇到零星的村落和驮运货物的商队。荀渭尽量避开人流，选择偏僻小路，只在必要时才用带来的少量皮货和草药换取一些干粮清水，并不多做交流。
从那些行色匆匆的商旅和村民零星的交谈中，他印证了苍岩的一些信息：边军近期确实调动频繁，各处关隘盘查明显加强，似乎在搜寻什么重要人物或物品；通往南方的官道不太平，好几支商队遭遇袭击，据说是一伙新崛起的、手段极其残忍的马贼所为，来历不明。
这些消息让他更加谨慎。王逵和“秃鹫”的势力显然并未放弃搜捕，而那伙新马贼，也透着蹊跷。
三日后，一片浑浊宽阔的河流出现在眼前。河岸边，杂乱无章地分布着大量的帐篷、窝棚、甚至一些简陋的木屋和土坯房，形成一片巨大的、喧嚣鼎沸的临时性聚落。空气中弥漫着浓烈的牲口味、劣质酒气、汗臭、以及各种货物混杂的古怪味道。这就是北疆三不管地带最大的黑市交易点——黑水集。
这里没有城墙，没有固定的管理者，却自有一套弱肉强食的残酷规则。来自中原的走私商、草原的胡人部落、逃亡的罪犯、各路军阀的探子、乃至一些奇装异服、身份不明的江湖客……形形色色的人物汇聚于此，进行着见不得光的交易。
荀渭压低头上的兜帽，如同滴水入海般融入了熙攘的人流。他目光快速扫视，将集市的布局、主要通道、一些明显是势力据点的地方默默记在心里。耳边充斥着各种语言的讨价还价、争吵、甚至偶尔爆发的械斗声，秩序混乱而躁动。
他的首要目标是购买药材。秦岳和部分山民战士的旧伤需要特定的药材调理，山中难以采集。其次，是打探消息。
他来到集市中相对集中的药材区域，各种千奇百怪的药材摊铺林立，有来自雪山的灵芝、南疆的毒草、甚至还有一些据说带有奇异功效的骨骼矿物。荀渭不动声色地穿梭其间，凭借墨家典籍中学到的药理知识和自身敏锐的感知，挑选着所需的药材，并与摊主进行着低声而快速的交易。
在这个过程中，他刻意留心了几个看似消息灵通、与各方势力都有接触的药材贩子，在交易之余，看似随意地攀谈几句。
“最近这边关查得可真紧，生意不好做啊…” “谁说不是呢？听说是在抓几个从军营里跑出来的要犯，赏金高得吓人…” “要犯？我看没那么简单。前几天‘血狼帮’的人喝多了吹嘘，说是什么相府千金案的要犯，牵扯大了去了…” “相府千金？啧啧，那可是通天的大人物…不过俺还听说，边军里头自己也不太平，好像是什么‘秃鹫’和另一位将军杠上了，调兵不全是抓人，也是防着自己人呢…” “还有南边那伙新马贼，邪性得很，抢东西不要命，好像也在找什么东西…”
零碎的信息汇入荀渭耳中，逐渐拼凑出更清晰的轮廓：北都的海捕文书影响力极大，甚至延伸到了这法外之地；“秃鹫”在边军内部似乎也有对手；而那伙新马贼的行径，确实反常。
正当他准备离开药材区，前往打探金属材料时，怀中的金属碎片忽然传来一丝极其微弱、却异常尖锐的悸动！
这悸动并非针对某种能量或威胁，而更像是一种…共鸣？指向性极其明确！
荀渭脚步猛地一顿，循着那丝感应，目光锐利地扫向斜前方一个不起眼的角落。
那里有一个简陋的地摊，摊主是个裹着厚厚脏污皮袄、看不出年纪的胡人老叟，正蜷缩着打盹。摊位上杂七杂八地摆放着一些兽骨、破损的陶罐、生锈的箭头等杂物，看起来生意冷清。
而引发碎片悸动的，是摊位上随意丢着的一件东西——那是一小块不起眼的、暗沉无光的黑色金属残片，只有指甲盖大小，形状不规则，表面似乎有一些极其细微的、几乎被磨平的刻痕。
那残片的材质和气息…竟与他怀中的碎片，以及那“开阳”箔片，有着惊人的相似！虽然微弱得多，但绝对是同源之物！
荀渭的心脏猛地一跳！难道除了他手中的，还有其他的“钥匙”或“墟”的碎片流落在外？
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