夜色如墨，月光勉强穿透稀疏的云层，在山路上投下斑驳而诡异的阴影。林安借着假装查看路边一丛阴影下的草药，脚步自然地、不着痕迹地向阿竹靠近了一步。两人瞬间落在了队伍稍后的位置，前面是互相搀扶、步履蹒跚的伤员和另一名盗墓贼，粗重的喘息声在寂静的夜里格外清晰。黑老三和那个精瘦的“猴子”则在最后压阵，距离他们不过几步之遥，靴子踩在碎石上的细微声响，如同催命的鼓点，敲在林安心头。
“阿竹，”林安的声音压得极低，几乎是从齿缝间挤出，融入了山风掠过树梢的呜咽声中。他的目光如同最警惕的哨兵，眼角余光死死锁住身后那两个模糊的身影。“看清楚下面镇子的灯火了吗？那条之字形的小路，看准了，拐过三个明显的弯，最后一个弯道旁边有棵被雷劈过的老槐树，过了那儿，就能看到镇口的栅栏。你，记住了吗？”他的语气带着一种不容置疑的急切。
阿竹被这突如其来的严肃和低语弄得有些发懵，下意识地顺着林安示意的方向望去，山下那片温暖的光晕似乎给了他一些勇气，他用力地点了点头，小声道：“记，记住了，林安哥。可是……”他清澈的眼眸里充满了困惑和不安，不明白为什么突然要如此隐秘地确认下山的路径。
林安快速而坚决地打断了他，语速又急又低，每一个字都像是淬了冰：“听着！没时间解释了！等下我会想办法跟那些人说话，吸引他们的注意。你看到前方大概十丈远、路旁那块像只蹲着的癞蛤蟆的大石头了吗？”他用眼神死死盯住前方一块在月光下轮廓分明、布满苔藓的巨石。
阿竹紧张地咽了口唾沫，再次点头。 “一到石头那边，”林安的声音斩钉截铁，“你就假装被藤蔓绊倒，摔一跤！然后，什么都别管！别回头！用你这辈子最快的速度，沿着小路往下跑！拼命跑！直奔镇子，去找郑捕头!就说我们在老鸦坡下山路上，遇到了凶徒，被困住了，性命攸关，急需救援！听明白了没有？！”最后几个字，几乎是带着血气喷出的低吼。
阿竹的眼睛瞬间瞪得滚圆，巨大的恐惧如同冰水浇头，让他浑身一颤。“林安哥！为什么？他们不是……不是……”他想说“不是挺好的皮货商吗”，但话语被林安猛然转过来那严厉至极、几乎要喷出火来的眼神死死扼在了喉咙里。那眼神里没有半点平日的温和，只有不容置疑的命令、深不见底的担忧，以及一种阿竹从未见过的、仿佛要与敌人同归于尽的决绝。孩子被这眼神震慑住了，所有疑问都化作了冰冷的恐惧。
就在这时，一个低沉而带着一丝若有若无冷意的声音，如同鬼魅般从他们身后极近处响起：“林大夫，你们师兄弟落在后面嘀咕什么呢？是不是这小徒弟年纪小，走不动了？要不，让我兄弟背他一程？”
黑老三！他不知何时已经悄无声息地贴近了他们，脸上依旧挂着那副属于“老黑”的、此刻却显得格外虚假和僵硬的笑容。他那双在夜色中泛着幽光的眼睛，像两把冰冷的钩子，在林安和阿竹之间来回扫视，探究的意味毫不掩饰。
林安心中警铃疯狂大作，知道对方已经起了疑心，甚至可能听到了只言片语！他瞬间转过身，脸上以一种惊人的控制力挤出一个混合着疲惫、无奈和一丝歉意的笑容，身体巧妙地横移半步，结结实实地挡在了阿竹和黑老三之间，用自己的背影为阿竹筑起一道脆弱的屏障。
“让黑大哥见笑了。”林安的声音刻意放松，带着点不好意思，“阿竹这孩子没怎么走过夜路，又是头一回进这么深的山，确实有些怕黑，腿肚子都打颤了。我正在吓唬他，说这林子里晚上有野猪，让他跟紧点，别掉队。”他一边说着，一边仿佛自然而然地向前走了小半步，看似要与黑老三并行闲聊，实则用身体将阿竹更严实地隔绝在侧后方，同时，他的左手手肘极其轻微却用力地向后顶了一下阿竹的胳膊——就是现在！准备！
黑老三嘿嘿干笑了两声，眼神却越发锐利，像刀子一样试图刮过林安的肩膀，去看他身后的阿竹。“小孩子嘛，正常。眼看就到镇上了，灯火都看得见了，再坚持一下，马上就能喝上热汤睡暖炕了。”他嘴上应付着，脚步却紧贴着林安，目光中的怀疑丝毫未减。
林安知道，不能再等了！任何的犹豫都可能让阿竹失去最后的逃生机会！他必须立刻、完全地吸引黑老三的全部注意力！
“黑大哥，”林安忽然将音量提高了些许，在寂静的夜里显得颇为清晰，语气转而带上了一种医者特有的、关乎人命的郑重，主动迎向黑老三那探究的目光，“说起来，贵同伴的伤势，虽然我用石见穿暂时止住了血，但箭头可能带毒，今夜才是关键，尤其要严防发热惊厥。等到了镇上，我需得立刻为他清洗创口，再开一副重用黄连、金银花的方子，清热解……”
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