晨光熹微，薄雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着清水镇。南宫翎，此刻已是归云客栈的杂役“慕容白”，跟在小六身后，踏入了这片于他而言全然陌生的烟火人间。
客栈堂内，桌椅整齐，地面洁净，空气中漂浮着隔夜茶水与清新皂角混合的淡淡气息。这与江湖客栈的喧嚣浑浊、或是慕容世家的熏香雅致都截然不同，是一种实实在在过日子的味道。
“慕容兄弟，这边！”小六声音清亮，带着年轻人特有的活力，引着他走向柜台，“咱们先跟文先生打个招呼，文先生是咱们客栈的账房，学问顶顶好！”
柜台后，一位身着半旧蓝布衣裙、发髻梳理得一丝不苟的中年妇人正低头书写。闻声，她抬起头来，面容清秀温婉，目光柔和似水，手中那支细杆毛笔稳稳搁在砚台上，未溅起半点墨渍。她便是文先生。
“文先生，文先生！”小六热络地介绍，“这是掌柜的刚请来的慕容白兄弟，以后就在店里帮忙了！”
文先生的目光落在慕容白身上，温和中带着一丝不易察觉的审度，她轻轻颔首，声音细腻悦耳：“慕容小哥，欢迎你来。”
慕容白连忙上前，依着早已准备好的、落魄书生的礼数，恭敬地拱手弯腰：“文先生安好。在下慕容白，家中……遭了变故，流落至此，幸得秦掌柜收留。日后若有行差踏错之处，还望先生不吝指点。”他语气恳切，带着恰到好处的落魄与感激。
文先生见他举止有礼，态度谦逊，眼中掠过一丝怜悯与认可，温声道：“慕容小哥不必多礼。客栈里都是些寻常活计，人心也善，你安心住下便是。”
她说着，侧身露出旁边正趴在专用小桌上，握着一支小号毛笔，对着字帖一笔一划描摹的小女孩，“这是小女，小雅。”又柔声对女儿道，“小雅，见过慕容哥哥。”
小女孩抬起头，露出一张粉雕玉琢的小脸，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着慕容白，脆生生地唤道：“慕容哥哥好！”
“小雅妹妹好。”慕容白露出一个自认为最温和无害的笑容。这简单纯粹的问候，像一颗小石子投入他惯经风浪的心湖，漾开一圈微澜。他曾听过无数奉承或恐惧的称呼，却不及这声“哥哥”来得真切动听。
“文先生可是咱们店的‘文曲星’，”小六与有荣焉地补充，“账目、书信，连镇上偶尔有红白事要写对联帖子，都常来请文先生呢！”
文先生微微摇头，语气依旧平和：“莫要听小六胡说，不过是识得几个字，勉强应付罢了。你们且去忙吧，莫要耽搁了正事。”
“好嘞！慕容兄弟，走，我带你去后院认认地方和人！”小六招呼着，慕容白再次向文先生拱手告辞，这才跟着离开。
穿过通往后院的侧门，景象豁然开朗。院子宽敞，青石板地面扫得干干净净。一侧是厨房，此时正传出富有节奏的切菜声，伴随着浓郁诱人的高汤香气；另一侧则晾晒着刚洗好的床单、桌布，雪白的布帛在渐亮的晨光中随风轻扬，散发出阳光和皂角的清新味道。
小六指着院子，开始介绍慕容白日后需要负责的日常工作：“慕容兄弟，咱们伙计的活儿，说多不多，说少也不少。每日天蒙蒙亮就要起来，帮着孙婆婆把前堂后院先洒扫一遍，桌椅抹干净。
客人起身后，要帮忙收拾房间，叠被铺床，换下来的床单枕套送到后院浆洗。午市和晚市前后最忙，要帮着招呼客人，端茶送水，传菜收盘。
张师傅忙不过来时，也得帮着洗菜、削皮、搬东西。哦，对了，还有每日去驿亭取送信件包裹，偶尔帮文先生跑跑腿，接送小雅上下学堂……总之，眼里得有活，手脚得勤快！”
这一连串的琐碎事务，若是放在往日，南宫翎只怕听得要打哈欠。但此刻，他竟认真地一一记下，仿佛这是什么了不得的武功秘籍。
正说着，厨房里探出一个圆滚滚、笑容可掬的脑袋，系着一条洗得发白的厚布围裙，脸庞因常年在灶台前而泛着健康的红光，手里还拎着一把明晃晃的菜刀。“小六！跟谁在那儿嘀嘀咕咕，偷懒是吧？还不快来帮忙搬这袋新米！”
“来了来了！”小六连忙应声，拉着慕容白走过去，“张师傅，这是新来的慕容白兄弟！慕容兄弟，这位是咱们客栈的大厨，张大山张师傅！他做的菜，那可是咱们清水镇一绝！”
张师傅放下菜刀，双手在围裙上擦了擦，一双炯炯有神的眼睛笑眯眯地打量着慕容白：“哦？新来的小伙计？看着挺精神！我叫张大山，往后叫我老张或者张师傅都行！”他嗓门洪亮，带着厨子特有的爽朗和热情，伸手拍了拍慕容白的胳膊，“嗯，身子骨看着也结实，是好劳力！以后灶上忙不过来，可得来搭把手啊！”
慕容白被他拍得微微一怔，随即笑道：“张师傅，以后还要请您多关照。有什么力气活，您尽管吩咐。”
“好说好说！”张师傅哈哈一笑，“咱们客栈没那么多虚头巴脑的规矩，踏实干活，好好吃饭！对了，”他像是想起什么，转身从案板旁拿起一个还温乎的白面馒头，塞到慕容白手里，“还没吃朝食吧？先垫垫肚子，一会儿忙起来可没空吃了！”
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