夜色如墨，营地的篝火已添了第三拨木柴，火星在夜风里窜起半尺高，映得演武场旁的临时丹房红亮如昼。墨老推开丹房的木门时，沈青瑶正用细布擦拭炼丹炉的炉口，秦峰则蹲在一旁，将研磨好的“紫心草粉”装进玉瓶，见墨老进来，两人立刻起身行礼：“墨老。”
墨老摆了摆手，目光落在那尊半人高的炼丹炉上——这炉子是白天从黑风寨缴获的，虽不是什么高阶法器，却是用上好的“赤铁矿”打造，炉壁厚重，能均匀传导灵力，比临时拼凑的陶炉合用得多。他伸手抚过炉身，指尖凝聚一丝灵力探入其中，感受着炉内残留的火属性气息，微微点头：“底子不错，只是之前被用来熔炼矿石，炉壁沾了杂质，得先清理干净。”
沈青瑶立刻递上一块浸过灵泉水的棉布：“我们已经用灵泉水擦过三遍了，只是有些顽固的矿渣嵌在炉缝里，实在不好清理。”
墨老接过棉布，从储物袋里取出一小瓶淡青色的药液，倒了几滴在布面上，瞬间有淡淡的白雾升起：“这是‘清尘露’，能溶解金属矿渣。你们试试，顺着炉缝擦，别太用力，免得刮伤炉壁。”
秦峰接过药液，小心翼翼地往炉缝里滴了几滴，果然见矿渣渐渐软化，用棉布一擦就掉。沈青瑶看得眼睛发亮：“墨老，这清尘露是您自己炼制的吗？竟有这么好的效果！”
“以前在宗门炼丹时配的，没想到现在还能派上用场。”墨老笑着走到石桌旁，桌上整齐摆放着白天商议好的炼丹材料——三株二阶紫纹参切成了均匀的薄片，凝露草的叶片摘去了老梗，连最难处理的“青纹藤”都已剥去外皮，抽成了细丝。他拿起一片紫纹参，对着灯光看了看，“切得不错，厚度均匀，能让灵力更好地渗透进去。青瑶丫头，你在莲心谷时，跟着师父炼过聚气丹吗？”
沈青瑶有些不好意思地摇头：“只在旁观摩过几次，师父说我火候控制还不够稳，不让我上手。这次还是多亏了秦峰师兄帮忙，才能把灵草处理得这么好。”
秦峰立刻道：“师妹太谦虚了，灵草的分拣和清洗都是你做的，我只是帮着切了些材料。而且你对丹方的理解比我深，刚才还提醒我青纹藤要去芯，不然会影响丹药的纯度。”
墨老看着两人互相谦让的样子，眼中闪过一丝暖意：“炼丹讲究相辅相成，你们能互相配合，已是难得。今天我先试练一炉，你们仔细看着，有不懂的地方随时问。”
他说着走到炼丹炉旁，从储物袋里取出一块“火灵石”，嵌入炉底的凹槽中。指尖灵力催动，火灵石瞬间燃起淡红色的火焰，炉壁渐渐被染成橘色。墨老没有急着投灵草，而是不断调整灵力的输出，火焰时而变旺，时而转弱，炉内的温度在他的控制下稳步上升。
“炼丹第一步，控火。”墨老的声音沉稳，目光紧紧盯着炉口，“聚气丹属温补类丹药，火候不能太烈，否则灵草的灵力会被烧散；也不能太弱，不然灵草无法融合。你们看，炉壁的颜色要保持在淡橘色，不能变成深红色，更不能出现黑斑。”
李仲和林曦不知何时也站在了丹房门口，听到墨老的话，都屏住呼吸仔细观察。林曦悄悄从怀中取出一张纸，用炭笔快速记录着炉壁颜色的变化和墨老的灵力波动，李仲则注意到墨老的手指始终保持着稳定的节奏，每一次灵力输出的间隔都几乎相同。
待炉内温度稳定，墨老先将青纹藤丝投进炉中：“青纹藤质地最硬，要先入炉熬煮，让它的纤维软化，方便后续融合。”他一边说，一边往炉内注入一丝水系灵力，炉口立刻升起淡淡的白雾，带着青纹藤的清香。
“为什么要加水系灵力？”林曦忍不住问道，“火与水不是相克吗？”
“相生相克，要看如何运用。”墨老解释道，“青纹藤性燥，加一丝水系灵力能中和它的燥气，还能让藤丝更快软化。炼丹就像布阵，不是单一元素的堆砌，而是元素间的平衡。你布阵时讲究阴阳调和，炼丹也是一个道理。”
林曦恍然大悟，连忙在纸上记下“青纹藤入炉，加水系灵力中和”，笔尖都快赶上她布阵时画阵纹的速度了。
青纹藤在炉中熬煮了大约一炷香的时间，墨老用灵力探入炉内，感受着藤丝的软化程度，满意地点点头：“差不多了，接下来放凝露草。”他将凝露草叶片均匀地撒入炉中，同时加大了火灵石的灵力输出，火焰瞬间旺了几分，炉内的白雾渐渐变成了淡绿色。
“凝露草含水分多，入炉后会让炉温下降，所以要及时加火，保持温度稳定。”墨老的额头渗出细汗，控火本就消耗灵力，加上要讲解，比平时炼丹更累了几分，“你们看，凝露草入炉后，炉口的雾气会变成淡绿色，这是灵草灵力释放的迹象。如果雾气变成黄色，就说明温度太低，灵草没有发挥作用；如果变成黑色，就是温度太高，灵草被烤焦了。”
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