另一边，郧阳府郧西县涧池乡。
溃逃回来的刘起荣刚接受完惩罚，被人从池子里捞出来，后者嘴里不断吐出池水，同时喉咙剧烈咳嗽，难受程度可见一斑。
“说！为什么见死不救？害老子白白损失一万弟兄”！
张汉潮此时已经惩罚了刘起荣一天一夜，但依旧解不了自己的心头之恨！
足足一万人啊！自己靠坑蒙拐骗加威慑，半年才招募这么多人。
他倒好，原本有十成把握攻破的襄阳城，带着两万精锐白莲教教众都能折损一半，灰头土脸的回来，关键还是丢下攻城的弟兄逃了回来。
“首领，不是属下不愿意救那些弟兄，实在是那神机营的破虏枪威力太强了。属下带着弟兄们仅抵挡一刻钟就损失上千弟兄，这完全不是对手啊”！
每次想起与神机营的火拼，刘起荣就忍不住心有余悸，心生惧怕。
那种感觉，如果有可能，他再也不要经历了，仿佛有一种近在咫尺却无能为力的感觉。
拿着刀剑还没到人家跟前，就被射于马下，步兵就更不用说了，压根近不了身。
哪怕身穿他们特制的盔甲也无济于事，一颗子弹直接射穿，直接形同虚设。
“哼！想要找借口也要找个靠谱的！破虏枪？那种火铳有什么好惧怕的？刚一接触就让你闻风丧胆，一点副首领的架子也没有！枉本首领如此器重你”！
张汉潮拥有自己的情报系统，知道朝廷研制出一款新式火器——破虏枪。
可情报也仅限于此，在河南、甘肃等地，知道破虏枪威力的白莲教余孽，不是归顺朝廷，就是被就地剿灭。
所以对于破虏枪的真实威力，他也只是道听途说，心中并不以为然。他认为这些都是刘起荣为了逃脱责罚，从而找的借口。
刘起荣听到张汉潮的质问，口中不由地低声吐槽：什么器重？什么委以重任？还不是原来的副首领高均德在支援甘肃的时候全军覆没了吗？
自己不过矮子里面拔将军，这才被他挑选出来当副手。
现在回想起来，高均德在甘肃全军覆没，很有可能是被神机营一锅端的。
不然纵然高均德敌众我寡，势单力弱，也不至于一个人也逃不了吧？
“窃窃私语地说什么呢？是不是在咒骂本首领”？
“冤枉啊，首领大人。属下所言句句属实，不信您可能问此次去襄阳城的其他弟兄”。
一抬头看到张汉潮冷眼瞪着自己，连忙跪在地上解释。
“本首领自会询问，可你身为副首领，主要责任无可避免。来人！切他十根手指以示惩戒！以后谁再敢当逃兵，本首领让他死无葬身之地”！
要不是刘起荣攻打襄阳城，导致他的势力大幅度缩减，他也不至于像现在如此被动。
如今朝廷的灭莲军就驻扎在郧阳府与襄阳府交界处，随时都有可能攻打郧西县，现在也只有利用秦岭山脉和巴山的地理优势和朝廷军队周旋了。
好在他提前派人下山掠夺了大量的钱粮，至少半年内不会存在缺衣少粮的问题，熬也要将这些朝廷军队给熬走！
“首领大人饶命啊！属下再也不敢了”。
刘起荣闻言连忙跪在地上磕头求饶，他本以为惩罚了一天一夜，就不会再有其他惩罚了，可没想到那才是开胃菜！
所谓十指连心，断他十根手指，普通人都得活活疼死，更何况他这种对疼痛极为敏感的人。
“聒噪！拉下去！立即行刑”！
张汉潮揉了揉耳朵，大手一挥，让手下将刘起荣拖了下去。
“啊……”！
下一刻，刘起荣凄惨的尖叫声从门外传了进来，让大厅里的众人都噤若寒蝉，大气都不敢喘一声。
“王全礼”！
“属下在”！
话音刚落，从人群中走出一个身材魁梧的大汉，浑身的腱子肉让他看起来格外强壮！
“从今以后，你就接替刘起荣的位置，做白莲教的副首领吧”！
刘起荣的十根手指都被切掉了，已经不适合再担任副首领的位置，只能在人群中挑个顺眼的接替他的位置。
“多谢首领！多谢首领！属下一定肝脑涂地，赴汤蹈火，在所不辞”！
王全礼也没想到自己一个大老粗，有朝一日还能当副首领，这让他内心激动不已，甚至有些飘飘然！
“好！希望你记住你的话！若再像刘起荣那厮不战而逃，本首领砍断你的四肢”！
“首领大人放心！属下定不会如此”！
听到张汉潮的警告，王全礼立马跪在地上表忠心，同时心里对刘起荣的不战而逃嗤之以鼻！
他虽没有跟着一起去攻打襄阳城，可两万人对阵一万人，哪怕是一人一口唾沫，也能将对方给淹了吧？
真是孬种！要是换作他统领这两万人，如今这襄阳城早就是他们白莲教的天下了。
“咱们如今还有多少弟兄”？
接连损失了这么多兵马，纵使他这两年不断招兵买马，也抵挡不住如此消耗。
“除了郧县的五千人，剩余的两万人都在咱们这郧西县”！
郧西县周围环山，秦岭和巴山都是他们的依仗，所以张汉潮将白莲教的大本营设在了郧阳府。
一有什么紧急情况，他们还可以退守秦巴山脉，那里有他布置的后手，能轻松应对朝廷军队的进攻。
“妈拉个巴子的！老子累死累活，总共才招揽四万多弟兄。这才一个月的时间，就损失了近两万，都是一群废物”！
没听说朝廷军队损兵折将啊？难道破虏枪的威力真如此厉害？不！不可能！一定是刘起荣夸大其词！
如果真是那样！那他们白莲教还有什么资本与朝廷对抗？除了躲在秦巴山脉，再没有其他退路。
“王全礼，带几个逃回来的人，本首领要仔细盘问”。
事关自己的生死存亡，他不得不小心再小心！
“属下遵命”！
……
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