礼部偏厅的空气骤然绷紧。
张懋的脸涨得通红，锦袍下的手指紧紧攥着，身后的跟班们也跟着起哄：“小屁孩也敢口出狂言，怕是连弓都没见过吧？”“英国公府的骑射功夫，岂是边地土包子能比的？”
沈惟敬的手按在腰间佩刀的铜环上，指节泛白。他戎马半生，最恨人说蓟镇军是废物，可对方是英国公的孙子，勋贵之后，真要闹起来，吃亏的只会是他们父子。
“三郎，不得无礼。”他沉声喝道，语气里带着压制的怒火。
沈惊鸿却像是没听见，反而往前踏了一步，仰着脸看向张懋：“比就比。只是空口比试没意思，不如赌点东西？”
张懋被激起了好胜心，梗着脖子道：“你想赌什么？我府里的金银珠宝，随便你挑！”
“我不要那些。”沈惊鸿指了指墙上的《出塞图》，“若是我赢了，你就得对着这幅画，给蓟镇的将士磕三个头，说声‘蓟镇勇士，国之栋梁’。”
这话一出，满厅皆惊。一个八岁孩童，竟敢让英国公的孙子磕头认错，这简直是胆大包天。
张懋气得发笑：“好！若是你输了呢？”
“我输了，”沈惊鸿拍了拍自己的小胸脯，“任凭你处置，绝不反悔。”
“三郎！”沈惟敬厉声阻止，他不能让儿子拿自己的安危做赌注。
沈惊鸿却对他眨了眨眼，眼神里透着笃定：“爹，相信我。”
那眼神太过清亮，带着一种超乎年龄的沉稳，竟让沈惟敬到了嘴边的话又咽了回去。他看着儿子瘦小的背影，忽然想起这三个月来的种种异常——改良烽火信号、提出煤铁造炮、解算百鸡问题……或许，这孩子真的有什么过人之处？
张懋哪里肯放过这个机会，当即拍板：“好！就这么定了！咱们现在就去京营演武场，让所有人都看看，你这个边地来的小崽子是怎么输的！”
一群人浩浩荡荡地往京营演武场去，消息像长了翅膀一样传开，连正在处理公务的礼部官员都惊动了，远远地跟在后面看热闹。
京营演武场比蓟镇的训练场气派得多，青石铺就的场地平整宽阔，四周插着各色军旗，几个校官正在操练士兵。见英国公的孙子带着人闯进来，校官们都愣住了。
“都给我让开！”张懋挥着手，“本公子要跟人比试骑射！”
校官们认出了他，不敢阻拦，连忙让人牵来两匹温顺的军马，又取来两张小弓和一壶箭矢。
“喏，给你。”张懋拿起一张弓扔给沈惊鸿，语气轻蔑，“要是拉不动，现在求饶还来得及。”
沈惊鸿接住弓，掂量了一下。这弓的拉力不大，适合孩童使用，看来张懋也没真想下死手，只是想让他出丑。
“谁先比？”沈惊鸿问。
“我先来，让你学学什么叫骑射！”张懋翻身上马，动作倒是有模有样。他在场上策马跑了一圈，然后张弓搭箭，瞄准远处的靶心。
“嗖”的一声，箭矢离弦，却偏了老远，只射中了靶边的草人。
跟班们立刻拍起马屁：“公子好箭法！”“只是手滑了而已！”
张懋脸上有些挂不住，又射了两箭，最好的成绩也只是擦着靶心边缘。他悻悻地下马，瞪着沈惊鸿：“该你了！”
沈惊鸿没有立刻上马，反而走到靶前，仔细看了看。靶子是用稻草扎成的，画着简单的环圈，距离大约有五十步。对成年人来说不算远，但对一个八岁孩童而言，确实有难度。
“可以借用一下工具吗？”他忽然问校官。
校官愣了一下：“什么工具？”
沈惊鸿指了指场边的竹片和墨块：“我想做个小玩意儿。”
张懋不耐烦地挥手：“让他弄！我倒要看看他能耍出什么花样！”
沈惊鸿拿起竹片，又借了把小刀，蹲在地上飞快地削了起来。他的动作很熟练，像是做过无数次一样。沈惟敬站在一旁，越看越心惊——这孩子什么时候会做这些了？
片刻后，沈惊鸿举起手里的东西：那是一个用竹片做成的小架子，上面刻着细密的刻度，还绑着一小段丝线。
“这是什么？”苏卿卿不知何时也来了，站在人群外，好奇地问。
沈惊鸿对她笑了笑：“这叫‘准星’，能帮着瞄准。”
他把竹片架子绑在弓上，丝线垂下来，正好对着弓弦。然后翻身上马，动作虽然生疏，却很稳当。
“这小子搞什么鬼？”张懋皱眉，“弄些奇技淫巧，也想赢我？”
沈惊鸿没有理会他，策马慢慢向前。他深吸一口气，前世在历史文献里看过的弩机瞄准原理、弹道抛物线计算，此刻都清晰地浮现在脑海里。他调整着呼吸，让视线通过竹片上的刻度、丝线，一直延伸到靶心。
“嗖！”
箭矢破空而去，稳稳地钉在了靶心正中央！
全场一片寂静。
所有人都惊呆了，包括沈惟敬和苏卿卿。谁也没想到，这个八岁孩童，竟然一箭就射中了靶心！
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