万历二十五年的初夏，一场不期而至的暴雨冲垮了顺天府的几段河堤。
翰林院的典籍厅里，沈惊鸿正用算筹计算决口宽度与堵河所需的石料量。九岁的手指捏着竹筹，在案上摆出整齐的数列——这是苏卿卿教他的“叠算法”，比传统的“筹算”快了近一倍。
“辽东急报！”小吏的声音带着慌张，打破了厅内的宁静。徐光启接过军报，眉头瞬间拧紧，“努尔哈赤吞并了乌拉部，兵锋直逼叶赫！”
沈惊鸿手里的算筹“啪嗒”掉在地上。乌拉部是海西女真四部之一，与叶赫部唇齿相依，向来是明朝制衡努尔哈赤的棋子。如今乌拉被灭，叶赫孤立无援，辽东的屏障等于被撕开了一道口子。
“陛下怎么说？”沈惊鸿捡起算筹，指尖冰凉。他想起自己算过的女真兵力增长图，今年的朱砂线早已远远甩开了代表明军的墨线。
徐光启叹了口气：“陛下让兵部议，可赵首辅说‘女真内战，不必干预’，还说咱们之前的预警是‘小题大做’。”
沈惊鸿咬着唇，跑到案边铺开辽东舆图。叶赫部的位置用红笔圈着，离抚顺关不过三百里。他拿起笔，在图上画了一条直线：“努尔哈赤拿下叶赫，就能直抵抚顺关。到时候，他的骑兵三天就能冲到关下！”
“可朝堂上……”徐光启欲言又止。万历近年沉迷修道，朝政多由赵志皋等保守派把持，他们视边事为“耗钱的窟窿”，宁愿将银子投入宫观修建，也不愿给边军添一兵一卒。
沈惊鸿忽然想起苏卿卿父亲苏浚说过的话：“有些账，不光要算数字，还要算人心。”他望着舆图上的抚顺关，忽然道：“先生，能不能让太子殿下看看叶赫部的贡品清单？”
叶赫部每年向明朝进贡东珠、貂皮，清单上详细记录着贡品数量。沈惊鸿记得，去年的贡品比前年少了三成，今年更是只送来了寥寥几件——这说明叶赫早已被努尔哈赤压制，所谓“内战”不过是单方面的吞并。
徐光启眼睛一亮：“贡品清单由礼部掌管，老夫这就去取！”
两人赶到东宫时，太子朱常洛正在看新送来的《格物初阶》。见他们进来，太子放下书卷：“可是为辽东的事？”
“殿下明鉴！”沈惊鸿将叶赫贡品清单铺在案上，“从万历二十二年到二十五年，叶赫的贡品逐年递减，今年更是不及往年的三成。这哪里是‘内战’，分明是努尔哈赤在蚕食！”
太子看着清单上的数字，脸色渐渐凝重。他拿起沈惊鸿画的兵力增长图，指尖划过两条交叉的线：“这么说，之前的预警都是真的？”
“千真万确！”徐光启补充道，“臣已让人查过，抚顺关近半年流出的铁器，有三成去向不明，怕是都落到了努尔哈赤手里。”
太子沉默片刻，猛地起身：“孤要去见父皇！”
沈惊鸿望着太子的背影，心里却没有多少底气。他知道，仅凭几张纸很难改变万历的想法，更难撼动赵志皋的阻挠。
几日后，消息传来：万历驳回了太子的奏请，只让辽东巡抚“加强戒备”，连增兵的旨意都没有。赵志皋还在朝堂上讽刺徐光启“勾结黄口小儿，危言耸听”。
沈惊鸿把自己关在格物堂，对着辽东舆图发呆。苏卿卿送来的测角仪被他攥在手里，铜面都磨出了痕迹。
“算得再准，没人信又有什么用？”他喃喃自语，第一次对自己的“格物之学”产生了怀疑。
“谁说没用？”苏卿卿的声音从门口传来。她撑着一把油纸伞，裙角沾着泥点，显然是冒雨来的，“我爹说，叶赫部的使者正在京郊，想求见朝廷却被赵首辅拦着。他们说不定有努尔哈赤的罪证。”
沈惊鸿猛地抬头：“真的？”
“嗯，”苏卿卿从袖中取出一张字条，“这是使者住的客栈地址。我爹说，你或许能从他们嘴里问出些东西。”
当天夜里，沈惊鸿借着给徐光启送书稿的名义，溜出了翰林院。京郊的客栈漏风漏雨，叶赫使者正对着一盏油灯发愁，见一个九岁孩童进来，警惕地站起身。
“我是来帮你们的。”沈惊鸿开门见山，“我知道你们有努尔哈赤吞并乌拉的证据，只要能交给太子殿下，或许还有转机。”
使者愣了愣，从怀里掏出一卷羊皮地图：“这是我们在乌拉部找到的，上面标着努尔哈赤的粮仓和兵器库位置。他根本不是要统一女真，是想……”
“是想反明。”沈惊鸿接过地图，指尖触到羊皮上密密麻麻的标注，心脏狂跳起来。这正是他一直想要的铁证——努尔哈赤不仅在扩军，还在囤积粮草，显然早有预谋。
他将地图小心折好：“你们放心，我一定把地图交到太子手里。”
回程的路上，雨越下越大。沈惊鸿把地图藏在怀里，紧紧捂着，生怕被雨水打湿。他知道，这卷羊皮承载着叶赫部的希望，也可能是阻止战火的最后机会。
赶到东宫时，太子正在灯下批阅奏折。见沈惊鸿浑身湿透地闯进来，手里还攥着东西，连忙让人取来干衣服：“这是……”
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