龙渊谷的硝烟散尽已逾半月，但那份沉痛与壮烈，却如同烙印般刻在蓟辽巡抚沈惊鸿的心头。广宁行辕内，他并未急于挥师报复，而是伏案数日，亲自撰写一份措辞恳切、证据详实的报功奏章。这不仅仅是一封捷报，更是一份为那些忠魂请命、为万千边军将士立心的血书。
奏章以六百里加急直送京师。
时值秋末，北京城已染上几分寒意。文华殿内，炭火烧得正旺，天启皇帝朱由校正对着一个按比例缩小的“惊鸿二式”木质模型琢磨着击发机构，眉头微蹙。大太监王体乾轻手轻脚地步入，躬身呈上一份厚厚的奏疏。
“皇爷，蓟辽巡抚沈惊鸿八百里加急奏报。”
“哦？沈卿的奏本？”朱由校放下手中的模型，来了兴趣。他知晓沈惊鸿非重大事宜不会动用加急通道。展开奏疏，刚看了几行，脸上的闲适便瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
奏章并非描绘某场恢弘大胜，而是详细呈报了东江镇哨官赵铁柱率小队深入朝鲜敌后，如何以寡敌众，牵制建奴，最后在龙渊谷力战殉国的全过程。沈惊鸿的文笔素来精准而克制，但在此奏中，却罕见地流露出沉痛与激愤：
“……臣惊鸿谨奏：窃照东江镇哨官赵铁柱，原隶京营，以勇毅简拔。奉命率精锐四十七人，深入朝鲜北境，凡三月余，屡挫虏锋，焚其积聚，断其粮道，使虏首楞格里如芒在背，寝食难安。然虏众我寡，补给维艰。迨至天启六年九月，虏酋楞格里羞愤之下，尽起镶蓝旗甲喇二、科尔沁部千骑，合两千余众，围剿碧潼……”
朱由校看得眉头紧锁，当读到“铁柱等审时度势，分兵突围，自领伤残二十有一，择绝地龙渊以拒虏，为袍泽争一线生机”时，他忍不住拍案：“真壮士也！”
继续往下，便是龙渊谷之战的细节：
“……自辰至未，麋战四时辰，毙伤虏首逾三百计。然子药尽，援兵绝。铁柱知事不可为，慨然谓部众曰：‘吾辈受国厚恩，持此利器，宁为玉碎，不为瓦全！’遂令毁铳。士卒闻令，无不泣下，然皆遵行不悖。或砸枪机于磐石，或折撞针以利刃，或弃残械于深涧……二十一壮士，毁铳二十一杆，无一支完器资敌。”
看到此处，朱由校猛地站起身，在殿内急促地踱步。他虽醉心格物，却也深知兵事。“惊鸿二式”乃国之重器，造价不菲，沈惊鸿在奏章后附有详细说明，每一支步枪、每一发黄铜定装弹的制造皆殊为不易。这些士卒在最后关头，竟能毫不犹豫地亲手毁去视若生命的利器，只为不资敌用，这是何等的决绝与忠诚！
“……后虏酋楞格里入谷，见遍地残骸，无一铳可用，气急败坏，屠我伤卒，枭首示众……臣闻讯，五内俱焚！赵铁柱等二十一人，忠勇贯日，气节凛然，虽古之田横五百士，不过如是！彼等非仅捐躯赴难，更为我大明保住火器之秘，挫敌酋觊觎之心，功在社稷，泽被后世！”
奏章的最后，沈惊鸿笔锋一转，言辞恳切，直指核心：
“……然，壮士已矣，骸骨未收；英魂不远，抚恤何存？臣每思及此，未尝不涕泗交流，愧对忠魂。窃以为，赵铁柱等二十一人，功勋卓着，非寻常战殁可比。若依常例抚恤，恐不足以彰其忠烈，慰其英灵，亦不足以激励三军将士效死之心。”
“伏乞陛下天恩，念其功，悯其忠，恤其死：
一、 请对赵铁柱等二十一人，追赠官爵，从优议恤。赵铁柱忠烈尤着，请追授昭勇将军（正三品武散阶），荫一子入国子监；其余二十人，各追授显武校尉（从四品）等阶，厚给抚恤银，免除家眷徭役。
二、 请于龙渊谷或皮岛择地立祠，春秋祭祀，以慰忠魂，永垂典范。
三、 请陛下特颁明旨，将赵铁柱等宁毁利器不资敌之事迹，宣谕天下，晓谕各边镇，使将士知朝廷重忠义、惜壮士之心。
四、 请旨严查朝鲜方面坐视我义师孤军奋战、救援不力之责，以示天朝威严。”
“臣非敢为一己之私，亦非仅为赵铁柱等二十一人请命。实因边塞苦寒，将士用命，所恃者，朝廷之恩泽，身后之无忧也。若忠魂得慰，则生者感奋，三军同心，何愁建虏不灭，社稷不安？臣惊鸿临表涕零，不胜惶恐待命之至！”
朱由校看完，将奏章重重合上，久久不语。殿内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他虽年轻，却也知这封奏章的分量。沈惊鸿这是在为边军将士争一口气，在为大明军队立一个魂！
“王体乾。”
“奴婢在。”
“召内阁、五军都督府、兵部堂官，即刻平台召对！”朱由校的声音带着一丝罕见的冷厉，“再把魏忠贤也叫来。”
片刻之后，平台内，众臣齐聚。朱由校将沈惊鸿的奏章让王体乾当众宣读。
当听到二十一名明军在弹尽援绝后，毅然毁坏珍贵的“惊鸿二式”步枪，全部壮烈殉国时，在场不少老成持重的官员也不禁动容。兵部尚书王在晋更是眼眶微红，他深知边军之苦，更明白这种抉择需要何等的勇气。
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