皇太极的决断，如同在即将沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，让濒临崩溃的后金政权进行了最后一次疯狂的抽搐。盛京城内，最后的秩序在“突围”这面旗帜下被强行维系，但表象之下，是难以掩饰的混乱与绝望。
权贵府邸门前，车马辎重堆积如山，仆役哭喊奔走，主子们面色仓惶，争抢着有限的逃生位置。普通旗丁和包衣阿哈则被无情地抛弃，他们将作为断后的弃子，用血肉为“主子们”的西逃争取时间。粮食被彻底搜刮一空，反抗者格杀勿论，昔日号称“满万不可敌”的八旗劲旅，此刻更像是一群穷途末路的流寇，在进行最后的洗劫。
三日后，深夜。
盛京西门在令人牙酸的绞盘声中缓缓开启，没有灯火，只有马蹄包裹厚布后的沉闷声响。皇太极在最为精锐的巴牙喇护军簇拥下，一马当先，冲入了沉沉的夜色。紧随其后的是代善、阿巴泰等核心贝勒，以及他们所能带走的所有家眷、亲兵。队伍人数仍近万，但其中能战之兵已不足五千，其余多是妇孺和驮负着最后财货的马车。这支队伍，承载着后金最后的气运，如同受伤的野兽，一头扎向西方那片未知而危险的黑暗。
他们不敢举火，不敢喧哗，凭借着对地形的熟悉和求生的本能，沿着预定的路线拼命奔驰。皇太极不断派出小股斥候前出侦查，反馈回来的消息却让他心头愈发沉重——明军的夜不收像幽灵一样，始终在队伍侧翼若即若离，几次小规模接触，己方斥候皆是有去无回。明军显然已经察觉了他们的动向，却并未大军压上，这种被暗中窥视的感觉，比正面搏杀更令人恐惧。
与此同时，黑水堡指挥所。
灯火通明。巨大的沙盘上，代表后金突围部队的黑色小旗正缓慢而坚定地向西移动。无数代表明军各部及亲明蒙古部落的赤色、青色小旗，则如同张开的巨网，从北、东、南三个方向缓缓合拢。
“皇太极已出巢，方向正西，目标明确，是科尔沁。”沈惊鸿的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事。他手中拿着一份刚刚由苏卿卿信中提及的、其父苏浚门生辗转送来的京师邸报抄本，上面隐约有朝中御史弹劾他“养寇自重”、“靡费粮饷”的只言片语。他将抄本随手丢入火盆，看着跳动的火焰，眼神冰冷。内部的掣肘从未停止，但这更坚定了他要借此机会，一劳永逸解决边患，并为大明开拓疆土的决心。
“曹文诏将军的骑兵已沿浑河布防，锁死其南窜之路。”
“北路巡防营及达斡尔骑兵已前出至科尔沁东部边境，进行威慑。”
“科尔沁部奥巴台吉、以及内喀尔喀的几个小台吉，已明确回复，愿遵沈大人将令，截击建奴，换取盐茶之利。”
一条条军情汇聚而来，勾勒出一张天罗地网。
沈惊鸿走到沙盘前，拿起一枚代表着科尔沁主力骑兵的青色旗帜，稳稳地插在了后金西逃路线的正前方。
“传令诸部：驱赶为主，歼敌为辅。不必与之死战，但要像牧羊一样，将他们牢牢控制在预设路线上。”他顿了顿，加重了语气，“我们的目标，不是在这里全歼皇太极。”
众将目光一凝，有些不解。
沈惊鸿的手指越过科尔沁草原，继续向西，划过一片广袤的、标注着“漠北喀尔喀”及“卫拉特蒙古（漠西）”的区域，最终停留在更西方那片代表着未知与混乱的地域。
“皇太极想学蒙古西征，那我便成全他。”沈惊鸿的眼中闪烁着洞悉历史与人性后的睿智光芒，“八旗残部，困兽犹斗，若逼其在本土死战，我军纵胜，亦伤亡必重。不若留其一线生机，驱其西向。让他们去为我们扫荡那些不服王化的蒙古部落，去冲击西边那些潜在的敌人。”
他环视帐中将领，沉声道：“建奴已失根本，如同无根浮萍，西迁之路，便是其不断流血、不断衰弱之路。他们若想生存，就必须像跗骨之蛆，去啃食沿途的一切。此乃‘以敌制敌’，‘驱虎吞狼’之策。待其与西方诸部两败俱伤，或我大明国力更盛之时，再遣一偏师，便可收渔翁之利，将这片广袤土地，尽数纳入华夏版图！”
帐中一片寂静，随即，众将眼中纷纷露出恍然与钦佩之色。此策，非大格局、大魄力不能为！这已超脱了一城一地的得失，而是在为未来数十、上百年的国运布局。
“谨遵大人将令！”
血色的迁徙之路
皇太极的“西狩”之梦，从一开始就注定是一场醒不来的噩梦。
离开盛京势力范围的第五天，他们的队伍在一条无名河谷首次遭到了大规模袭击。袭击者并非明军主力，而是科尔沁奥巴台吉麾下的骑兵。这些蒙古人熟悉草原的每一处水洼，利用地形不断发起骚扰性的冲锋，箭矢如瓢泼大雨般落下，专射人马缺乏防护的侧翼。后金部队仓促应战，虽然击退了进攻，却损失了上百名战士和更多的马匹、辎重。
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