天启八年的初夏，辽东大地呈现出一派生机勃勃的景象。黑土地上，新垦的田垄整齐划一，嫩绿的禾苗在阳光下舒展。各地屯堡内外，军民忙碌，秩序井然。然而在这片平静之下，北疆的暗流正在涌动。
镇北堡，这座扼守北疆的要塞，此刻气氛凝重。
报——！斥候飞马入城，罗刹人在黑龙江下游建立新据点，约三百人驻守，配有火炮！
沈惊鸿站在城楼上，用望远镜观察着远方。他身后站着新任的北路巡防营统领周遇吉，这位年轻将领因在收复辽东时作战勇猛而被破格提拔。
周将军，你怎么看？沈惊鸿放下望远镜，语气平静。
周遇吉抱拳道：大人，罗刹人这是要步步为营。他们在试探我们的底线。末将建议，立即出兵拔除这个据点！
沈惊鸿微微摇头：直接出兵，正中他们下怀。罗刹人巴不得我们劳师远征，他们好以逸待劳。
他转身走向城楼内的沙盘：我们要让他们主动来找我们。
京师，乾清宫
天启皇帝朱由校仔细阅读着沈惊鸿的奏报。他手指轻敲御案，沉吟片刻。
魏伴伴，传朕旨意：准沈惊鸿所请，北疆军政事务，许其全权处置。另，从京营调拨红夷大炮二十门，火铳三千支，火药五千斤，即刻运往辽东。
魏忠贤躬身应诺：老奴这就去办。只是...朝中有些御史，对沈大人专权北疆颇有微词...
朱由校冷笑一声：告诉他们，有谁自认能比沈惊鸿更懂北疆事务，朕现在就派他去镇北堡。若是只会空谈误国，就给朕闭嘴！
陛下圣明。魏忠贤暗暗记下，准备好好敲打那些不知好歹的言官。
北疆博弈
沈惊鸿的战略很快展开。他并没有直接进攻罗刹人的据点，而是采取了更为精妙的策略。
首先，他命令周遇吉率领巡防营精锐，在罗刹人据点周围实施战术。明军小股部队不断骚扰罗刹人的补给线，袭击他们的巡逻队，却始终避免正面决战。
同时，沈惊鸿大力扶持达斡尔、鄂温克等土着部落。他亲自接见各部首领，承诺：凡助大明抗俄者，朝廷必厚待之。准许各部在指定区域渔猎，其子弟可入黑水堡学堂就读，优异者更可授官。
巴尔达齐率先响应：沈大人放心，罗刹人残暴不仁，我等誓与大明共进退！
更厉害的是，沈惊鸿使出了经济手段。他下令：即日起，严禁任何商队与罗刹人交易。特别是铁器、火药、布匹、粮食，违者以通敌论处！
这一招很快见效。罗刹据点内，物资日渐匮乏。
督军大人，我们的火药只够维持一个月了。哥萨克头目哈巴罗夫向雅库茨克派来的督军波雅尔科夫报告，明国人封锁了江面，商队根本过不来。
波雅尔科夫脸色阴沉：这些明国人，比我们想象的难对付。
雷霆反击
六月十五日，罗刹人终于按捺不住。波雅尔科夫亲率五百哥萨克，分乘二十艘长船，企图强行突破明军封锁线。
来了！周遇吉在望楼上看到江面上的船队，立即下令，按计划行事！
明军早已严阵以待。江岸预设的炮位上，新运到的红夷大炮昂首以待。巡防营火枪手埋伏在岸边芦苇丛中，达斡尔弓箭手则占据制高点。
当罗刹船队进入射程，周遇吉一声令下：开火！
炮声震天，江面上水柱冲天。明军的炮火精准地覆盖了罗刹船队。与此同时，岸边的火枪齐射，铅弹如雨点般倾泻。
撤退！快撤退！波雅尔科夫见势不妙，急忙下令。但为时已晚，明军早已在江心设下拦江铁索，罗刹船只进退维谷。
这一战，罗刹人损失过半，波雅尔科夫仅率数十人狼狈逃回据点。
战后布局
捷报传到沈阳时，沈惊鸿正在视察新建的农具工坊。
大人，周将军大获全胜！亲兵兴奋地报告。
沈惊鸿却不见喜色，反而眉头微皱：传令周遇吉，见好就收，不必追击。另外，让他加强戒备，防止罗刹人报复。
工坊管事不解：大人，何不乘胜追击，一举歼灭这些罗刹人？
沈惊鸿摇头：北疆辽阔，剿灭这一股罗刹人容易，但难保不会有更多罗刹人前来。我们要做的，是让他们知难而退。
他走到工坊内的锻造区，指着新打造的铁犁说：北疆的稳固，最终要靠这些。要让百姓安居乐业，要让土地产出粮食，要让商路畅通无阻。
当晚，沈惊鸿连夜起草奏章，向天启皇帝提出北疆三策：
一曰屯垦实边，移民戍守；二曰扶持土着，以夷制夷；三曰开通商路，以商养战。
朝堂风波
奏章送到京师，果然引起轩然大波。
陛下，沈惊鸿此举是要放弃北疆啊！都察院左都御史高攀龙在朝会上激烈反对，罗刹人狼子野心，岂是商路能够感化的？应当大军征讨，犁庭扫穴！
户部尚书李长庚也表示担忧：开通商路，岂不是资敌？况且北疆苦寒，移民实边，耗费巨大啊！
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