车抵西湖苏堤时，暮色已经把水面染成了墨色。本该是残荷听雨的清雅景致，此刻却被一层淡红雾裹得严实，风一吹，不是荷叶的清香，而是甜腻中带着腐臭的腥气 —— 是冤魂的气息混着子丝阴毒，黏在衣领上，像没干的血。
文心尺在我掌心震得越来越急，测脉纹从浅红慢慢转成深红，烫得像揣了块烙铁，连指尖都能感觉到荷底传来的阴寒，像有无数双眼睛在水下盯着我们。
“就是这处荷塘了。” 沈青梧掏出从青城山暗格翻出的地图，泛黄的纸页上，张九锁用墨笔圈出的位置，正好对着眼前这片荷叶稀疏的水域。她打开文气探测仪，屏幕上的绿光跳得急促，数值一路往上飙，最后停在 “87%” 的位置，“阴邪浓度快到峰值了，花邪的核心肯定在荷底。”
说着，她从背包里翻出三副磨得发亮的护目镜，镜片上涂着层淡黑色的松烟墨，“之前查过《玄阴邪典》，花邪最擅造幻象，戴这个能防它迷了眼 —— 上次在青城山，玄阴符的幻象就差点让我们踩进子丝陷阱。”
赵莽扛着改装过的厌胜木捞网跟在后面，网面比普通捞网宽了一倍，边缘嵌着三枚黄铜镇魂钉，网绳是用浸过槐树叶汁的红绳编的，风吹过时，木柄上刻的镇魂纹泛着微光。
“我爷爷 1980 年的日记里写过，那年夏天，这荷塘里连丢了十二个采莲人，最后只找着三双布鞋，鞋底还沾着血色荷花的瓣。” 他蹲下身，指尖刚碰到岸边的水，就猛地缩了回来，指腹上沾着层薄冰，“水太凉了，比正常水温低了快十度，底下肯定有邪祟在吸阳气。”
平安蹲在我脚边，红毛被雾打湿，贴在背上，像披了层碎霜。
它突然对着水面龇起牙，喉咙里发出低沉的嘶吼，尾巴夹得紧紧的 —— 水面下有东西在动，淡红的雾里，能看到无数根淡粉色的花茎从荷底钻出来，像蛇一样往岸边游，花茎上缠着银白的子丝，和青城山暗格里见到的一模一样，子丝末端还沾着黑色的黏液，滴在水里能蚀出细小的气泡。
“小心花茎！” 我刚喊出声，一根胳膊粗的花茎突然从水里窜出来，对着平安的脖子缠去。赵莽反应最快，举起厌胜木盾就挡在前面，盾面的镇魂纹撞上花茎，发出 “滋滋” 的声响，像烧红的铁碰到水，花茎瞬间被震断，黑色的黏液溅在盾面上，冒起一阵青烟。沈青梧趁机掏出黄符，指尖捏着符角往空中一扔，符纸燃着淡金色的光，像片小火蝶，对着水面上的花茎飞去，凡是被金光碰到的花茎，都瞬间蜷成一团，化为黑灰。
我们踩着岸边的石阶往荷塘中央的观景台走，每一步都得格外小心 —— 石阶上长着厚厚的青苔，下面藏着细小的子丝，稍不留意就会被缠上。越靠近观景台，血色荷花看得越清楚：花瓣是暗沉的血红，像染了陈年的血，花瓣边缘卷着，露出里面青黑色的花心，花心深处隐隐有光点在闪，像是嵌了颗腐烂的珠子。风吹过荷叶，竟传出细碎的哭声，不是风声，是无数人凑在一起的低语，有男有女，有老有少，像是在求救，又像是在诉说什么，听得人后颈发麻。
“是花邪的幻象，别听！” 沈青梧按住我的肩膀，声音压得低，“这些都是被锁在花里的冤魂，玄阴会用子丝把它们的执念缠在花芯里，就是为了炼花邪 —— 你越同情它们，越容易被幻象缠上。” 她掏出探测仪，对准离我们最近的一朵血色荷花，屏幕上的波形图剧烈跳动，还传出细碎的电流声，“核心就在这朵花的花心里，里面至少藏了十几个冤魂的气息，得先把它们渡走，才能毁掉花邪核心。”
赵莽举起厌胜木捞网，调整好角度，对着那朵荷花轻轻一捞。网面刚碰到花瓣，花心突然 “噗” 地喷出一股青黑色的雾，雾里裹着无数张模糊的脸 —— 是 1980 年失踪的采莲人，他们的衣服还保持着当年的样式，有的穿着蓝布衫，有的扎着围裙，眼睛泛着青黑色，嘴巴大张着，却发不出声音，只能对着我们伸出手，像是想抓住最后一根救命稻草。
平安突然从地上窜起来，对着青黑雾喷出一口醒神雾 —— 那是它与生俱来的能力，雾里掺着淡淡的煞血，能驱散邪祟，也能唤醒冤魂的神智。醒神雾裹住青黑雾的瞬间，那些模糊的脸渐渐变得清明，有个穿蓝布衫的老人看着我，嘴唇动了动，像是在说 “谢谢”，然后慢慢变得透明，跟着其他冤魂一起，化为一缕缕淡蓝色的光，飘向天空，消失在暮色里 —— 他们终于解脱了。
就在我们以为能顺利取出花邪核心时，荷塘对岸突然传来脚步声，“踏踏踏” 的，在寂静的苏堤上格外清晰。我抓起文心尺，顺着声音望去，只见一个穿灰衫的人影站在堤岸尽头，手里拎着个黑色的布包，身形和之前在青城山、西湖边见到的一模一样！“你们果然能破花邪的幻象。” 那人影的声音隔着雾传来，带着几分诡异的笑意，像是早就知道我们会来，“青竹在三元里等你们，他说，要把香邪的秘密告诉你们 —— 还有玄阴鼎的线索。”
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