二皇子府，书房。
凰煜在书房内来回踱步，脚下名贵的波斯地毯被他踩得仿佛要磨穿。他的脸上再无半分皇子该有的雍容与城府，只剩下一种输光了一切、即将被押上审判台的赌徒才有的疯狂与狰狞。
“废物！通通都是废物！”
他低声咆哮着，将桌案上那方凝聚着君王期许的御赐砚台狠狠扫落在地，墨汁溅得到处都是。
就在这时，一名身着禁军服饰的小校尉被管家领了进来，他低着头，姿态谦卑至极，眼神却在踏入书房的瞬间，不着痕迹地扫过一地狼藉与凰煜布满血丝的双眼。
“卑职，参见二殿下。”
凰煜猛地停下脚步，像一头被困的野兽，死死盯住他：“让你查的事情，怎么样了？”
那小校尉躬身道：“回殿下，那女帝……陛下她，身边防卫极其森严。就算白日里在养心殿独自批阅奏折，也会传召沈天君在旁议事，根本找不到任何下手的机会。”
“沈天君！又是沈天君！”凰煜咬牙切齿，牙缝里迸出这三个字，恨不得将此人挫骨扬灰。
他烦躁地挥了挥手，声音嘶哑：“就没有她独处的时候吗？任何时候！任何地点都行！”
小校尉闻言，脸上露出恰到好处的为难与惶恐，他低头沉思了片刻，像是在脑海中拼命搜刮着记忆的边角，随后猛地一拍大腿，眼中放出光来，似乎是想起了什么关键信息。
“回二殿下，卑职想起来了！好像……好像还真有一个地方！”
凰煜的眼睛瞬间被点燃，一把抓住小校尉的肩膀，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里：“快说！在哪里！”
小校尉被他抓得生疼，却不敢挣扎，反而因这剧痛更显“真实”，连忙道：“是华清宫！陛下每隔两日都会去华清宫汤池沐浴，为求绝对的私密，她会遣退身边所有人，包括那些贴身宫女！那个时候，她身边……一个人都没有！”
华清宫！
这几个字像一道惊雷，在凰煜的脑中轰然炸响！
他眼中的疯狂与狰狞，在这一刻尽数褪去，取而代之的是一种骇人听闻的狂喜与浓稠如墨的杀机。
是了！父皇每次进华清宫时也不许任何人跟随。
天助我也！
这真是天助我也！
一个女人，尤其是一个自以为高高在上的女帝，在沐浴之时，赤身裸体，手无寸铁，心神最是放松……那不就是一只待宰的羔羊吗？
“好！好！好！”凰煜连说三个好字，神经质地松开小校尉，从怀里掏出一大锭金子，看也不看就直接塞进他的手里，“你做得很好！这件事，烂在肚子里！否则，你知道下场！”
“卑职明白！卑职明白！卑职回去继续为二殿下打探消息！”小校尉接过沉甸甸的金子，脸上露出恰到好处的惊喜与惶恐，连连点头哈腰。
“滚吧。”
“是是是……”
小校尉躬着身子，一步步退出了这间充满了阴谋与恶臭的书房。
凰煜看着他消失的背影，再也按捺不住内心的激动，面目扭曲地对门外的管家嘶吼道：“备车！快！去太师府！”
……
小校尉低着头，快步走出了金碧辉煌的二皇子府。府邸的奢华与他即将前往的黑暗形成了鲜明对比。
他没有直接离开，而是在街角拐了几个弯，如同水滴融入溪流，自然而然地甩掉了可能存在的尾巴后，身形一闪，便钻进了一条漆黑死寂、散发着霉味的小巷。
巷子的阴影里，两道身影如同鬼魅般早已等候在此。
一个身披黑色斗篷，脸上戴着青铜面具，身形未动，其气息却仿佛深渊，能吞噬周围一切光线。
另一个身着锦衣卫飞鱼服，身形挺拔，面容冷峻，正是袁笑之。
小校尉快步上前，单膝跪地，将刚刚在二皇子府的对话，一字不差，甚至连凰煜的语气和神态都模仿得惟妙惟肖，复述了一遍。
“卑职已经将消息透露给二殿下，看他的神情，似乎已下定决心，孤注一掷。”
听完禀报，袁笑之的嘴角勾起一抹冰冷的讥诮：“这条鱼，果然上钩了。”
袁天罡却没有任何表示，他只是静静地站着，仿佛在推演着棋局的每一种变化。
片刻后他对袁笑之吩咐道：“城西的黑风武馆，还有那些闻着血腥味凑过来的江湖苍蝇，你亲自去处理。我感知到城西出现了几道不弱的气息，恐怕得你费一番手脚。”
“大人放心，属下定叫他们有来无回！”袁笑之眼中杀机一闪而过。
“另外，替我准备一支商队，”袁天罡顿了顿，说出了一句让袁笑之意想不到的话，“我要出城几天。”
“什么？”袁笑之猛地抬头，愣住了，“大人，您要出城？这节骨眼上……”
袁天罡的目光穿透面具，仿佛能看穿人心：“凰煜和庞巍最忌惮的便是我。只要我还坐镇京城，他们就不敢把全部的筹码都压上来。所以我必须‘走’，走得越远越好，让他们以为皇城已是他们囊中之物，从而抱着一击必中的决心，把所有的家底全拿出来。”
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