玉简荒漠的风沙拍打在云车护盾上，发出细密如雨的沙沙声。陆明哲调整着终端上的环境参数，试图从漫天黄沙中分辨出有用信息。“能量读数极不稳定，这些沙粒本身就在记录和擦除数据——我们正走在一座会自我更新的档案馆里。”
朱九能用九齿钉耙扒拉了一下脚下的沙地，钉耙齿间闪过几缕微光，勾勒出几个模糊的古代符文，旋即又被流沙淹没。“嘿！这沙子下面有东西！像是……图画？”
敖广闭上龙目，周身泛起淡蓝色的水韵波纹，试图与这片干旱之地深处可能残存的水脉共鸣。片刻后，他皱眉睁开眼：“没有活水……但有一种更古老的‘记忆之水’的痕迹，像是亿万年前海洋蒸发后留下的化石回响。这片荒漠，曾经是海。”
这个发现让众人一怔。哪吒踩了踩脚下：“海？那这些玉简碎片……”
“可能是远古生物的骨骨骸，或者某种沉积岩层，在灵脉能量与数据风暴的长期作用下晶体化了，”陆明哲推测道，“它们成了天然的存储器，记录着这片土地沧海桑田的变化。”
随着深入，他们开始目睹那些“数据化石”上时而闪过的影像片断：摇曳的远古海草、奇异的巨大鱼类游弋、火山喷发淹没森林、乃至早期人类祭祀天地的模糊场景……历史在这里以最原始的方式层层叠压。
突然，哪吒火尖枪一顿，指向远处一座巨大的沙丘：“有动静！不是风！”
沙丘顶端，悄然立起十几个身影。它们并非血肉之躯，而是由沙粒、碎玉简和数据流勉强拼凑成的人形，手中握着光影闪烁的武器。它们的眼神空洞，动作僵硬，如同设定好程序的傀儡，默默地挡住了去路。
“是守卫？看着不怎么厉害。”朱九能抡起钉耙就要上前，却被陆明哲拦住。
“不对劲。你看它们的阵列——完全是防御性的，没有一点进攻的意图。而且……它们的能量信号很微弱，像是在勉强支撑。”
陆明哲尝试用终端发送一段通用的和平识别码。那些沙石守卫接收到信号后，身体微微一顿，眼中闪过极其短暂的困惑光芒，随即又恢复死寂，继续坚守岗位。但它们武器的光亮度，似乎减弱了一丝。
敖广化出龙形，升至半空观察：“它们背后……沙丘下面有东西！”
一道龙息吹开部分沙尘，露出了沙丘底部一个被碎石半掩的洞口，洞内隐隐传出规律的、如同心跳般的能量脉冲——与之前影像中巨大玉简的搏动频率一致。
“核心就在下面！冲过去！”哪吒性急，风火轮燃起就想硬闯。
“等等！”这次是朱九能喊住了他。胖子的脸上少了平日的嬉笑，他盯着那些守卫，尤其是它们脚下偶尔被风刮开沙层后露出的、半埋在沙里的残缺玉简身体，“你们看……它们有些‘手’里，还抓着更小的玉简碎片……像不像……像不像抱着啥宝贝？”
陆明哲心中一动，回想起天工坊匠魂的遭遇，以及搜索结果中提到的那些无辜小妖的悲剧。他示意大家后退几步，然后从终端里调出一段之前修复灵脉节点时收集的、充满生机的自然韵律数据——鸟鸣、溪流、风吹树叶的声音，将其转化为柔和的数据流，缓缓推向守卫。
沙石守卫们再次出现反应。它们僵硬的身体微微颤抖，几个守卫甚至下意识地护住了怀中或身边的某块特定玉简碎片。一阵微弱、混杂着无数个体声音的意念波，断断续续地传入众人脑海：
“守护……记录……不能……遗忘……” “约定……还未……完成……” “入侵者……但……声音……熟悉……”
“它们不是敌人，”敖广降落下来，龙眸中带着一丝悲悯，“它们是‘沉默哨兵’，或许是远古时期与这片土地定下契约的守护灵，靠着执念将最后一点意识附在了这些数据化石上。它们守护的不是宝物，是记忆，是承诺。”
陆明哲走上前，摊开双手表示无害，终端上显示着关于灵脉修复和“回环”威胁的信息：“我们不是来破坏记录的，是来修复灵脉，让这些记忆能真正安息并获得新生。你们守护的东西，可能正是解开当前危机的关键。”
守卫们沉默了更长一段时间，仿佛在内部进行着艰难的交流。终于，为首的那个最高大的沙石守卫，缓缓挪开了身体，露出了身后的洞口。它用粗粝的手指，在沙地上划出了一个简陋的箭头，指向洞内深处，然后又指了指自己和其他守卫，做了一个“消散”的动作。
“它说，它们的使命快要终结了，核心就在里面，让我们进去……完成该做的事。”敖广翻译着那充满伤感的意念。
团队心情复杂地穿过自动分开的守卫队列。走进洞穴的瞬间，他们听到身后传来极其轻微、如同叹息般的沙沙声——那些坚守了不知多少岁月的哨兵，在他们进入后，开始缓缓崩塌，重新化为普通的沙粒和玉简碎片，散落回荒漠。它们的守候，终于看到了尽头。
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