秦无尘的脚刚迈出半步，那股压迫感便如潮水般涌来。
不是风，也不是声，而是整片空间的规则在扭曲，仿佛天地间有一双无形的手正缓缓收紧。
他左肩的伤口还在渗血，玄铁匕首握得极紧，指节泛白。
可他知道，不能停。
玉牌就在眼前，墨鸢师父的气息虽微弱，却真实存在。
就在他抬手欲触碰锁链的刹那，一道金光自树干射出，快得连影子都来不及拉长。
那是规则之击——不针对肉身，直指“存在”本身。
他瞳孔一缩，气运掌控本能预警，可神识尚在震荡，反应慢了半拍。
眼看光束将至，一道苍老身影突然横插进来。
灰袍破烂，须发散乱，脸上刻满岁月沟壑，正是莫老怪。
他张开双臂，没有法诀，没有符阵，就这么硬生生撞上那道金光。
魂体瞬间裂开，像是被撕碎的纸片，边缘焦黑卷曲。
可他竟硬生生将那一击偏转了几寸，擦着秦无尘的耳侧掠过，在岩壁上留下一道深不见底的裂痕。
“咳……小家伙，我说过，别信它。”莫老怪的声音沙哑得像砂石摩擦，每一个字都带着魂体崩解的颤音，“可你还是来了。”
秦无尘僵在原地，心跳如擂鼓。“你……不是早就……”
“消散了？”莫老怪回头一笑，眼角裂开一道细缝，却没有血流出，“我是残魂，可没死透。有些事，总得有人收尾。”
话音未落，第二道光束已至。
比先前更粗，更沉，带着碾压一切的威势。
莫老怪咬牙，双手结印，掌心浮现出一枚残缺的阵图。
那纹路古老得几乎认不出，却与千机罗盘有几分相似。
轰！
冲击波炸开，他整个人倒飞出去，魂体几乎透明。
可他仍撑着没散，反手一拍地面，那枚阵图竟化作一道屏障，短暂挡住了后续攻击。
“快！”他嘶吼，“去救她！再晚就来不及了！”
秦无尘不再犹豫，冲向岩壁。玄铁匕首狠狠斩向缠绕玉牌的黑色锁链。
铛——
刀刃崩出一个缺口，反震之力让他虎口炸裂。
更诡异的是，匕首上的灵气竟被锁链吸走，顺着链条流向树根深处。
“这锁链……是活的。”他低语。
“当然。”莫老怪喘息着爬起，魂体摇曳不定，“那是天机树的命脉分支，专为镇压‘知晓太多的人’而生。”
秦无尘抬头，终于看清玉牌后的身影。
一位白衣女子被钉在岩壁中，面容清冷，眉心一点朱砂痣。
她的双手被锁链贯穿，身上布满符文烙印，每一处都在缓慢溃烂。
“师父……”墨鸢的声音从后方传来，虚弱却坚定。
女子睫毛轻颤，缓缓睁开眼。
目光扫过敖烬，扫过墨鸢，最后落在秦无尘脸上。
“又一代宿主……”她声音微弱，像风吹过枯叶，“你终于来了。”
“你知道我？”秦无尘心头一震。
“鸿蒙碎片的气息……不会错。”她艰难开口，“系统选你，不是因为你强，而是因为你……好骗。”
话音未落，锁链猛地收紧，一根刺入她咽喉，堵住后续言语。
“住口！”树干上传来低沉怒吼，仿佛整棵巨树都在咆哮。
秦无尘怒极，再度挥刀，却被一股无形力道掀飞数丈。
他重重摔在地上，喉头一甜，差点吐出血来。
“别试了。”莫老怪飘到他身边，魂体只剩薄薄一层，“这些锁链受天机树本源操控，外力难破。除非……用它的力量，对付它自己。”
“什么意思？”
“你看那玉牌。”莫老怪指向岩壁，“它不只是信物，更是钥匙。当年我与她联手，将一段天机主核封印于此，用的就是这枚玉牌。只要激活阵图，就能切断部分连接。”
秦无尘盯着玉牌边缘的纹路，忽然明白了什么。“所以你让我找它？从一开始，你就知道？”
莫老怪苦笑：“我记不得了。系统抹去了我的记忆，只留下零碎片段。但我记得一件事——每千年，它都会换一个宿主。每一个，都是祭品。”
他顿了顿，声音更低：“我曾是第一个反抗者。我们七人联手，封印了主核三分之二。可最后，六人被吞噬，只剩我残魂苟活。他们称我为疯子，说我背叛气运之道。可我知道，真正的道，不该由一棵树说了算。”
秦无尘沉默。
脑海中闪过无数任务、奖励、提示音……
那些曾经让他欣喜若狂的系统反馈，此刻回想起来，竟处处透着操控的痕迹。
为何总是引导他去猎杀特定修士？
为何某些任务完成后，会莫名抽走一丝精气？
为何每次升级，系统界面都会变得更深邃、更冰冷？
“所以……这一切，都是圈套？”他低声问。
“你以为它是助力？”莫老怪冷笑，“它是筛选器。挑出最适合献祭的灵魂。你拿到鸿蒙碎片，不是终点，是开始。它要借你的手，集齐所有封印，然后——彻底复苏。”
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