就在双方剑拔弩张之际，院外忽传来一声轻咳。
“咳……”
声音不高，却带着久病后的虚弱，仿佛风一吹就散，却奇异地压住了所有喧闹。
众人脸色齐变，柳如烟更是瞬间褪尽血色，顾不得肿脸，仓皇跪地——
“王爷万安！”
丫鬟婆子呼啦啦跪倒一片，个个低头屏息，如临大赦。
门口，雪色苍茫，却空无一人。只有风掠过枯梅，卷起雪沫，发出“沙沙”轻响，仿佛那声咳嗽，只是众人幻觉。
但柳如烟知道，那不是幻觉——是靖王近身侍从的传音，代表王爷已知晓此处动静。
她恶狠狠瞪了沈如晦一眼，却不敢再造次，咬牙起身，“今日之事，我记下了！妹妹好自为之！”
说罢，她带着一众丫鬟，仓皇退去。破屋重归寂静，只余满地散炭、翻倒小炉，以及那盏碎成几瓣的茶盏，默默诉说方才的惊心动魄。
沈如晦长吐一口气，掌心冷汗湿透。她弯腰拾起包袱，指尖微颤，却目光坚定——
经此一役，她深知柳如烟绝不会善罢甘休，而靖王……那声咳嗽，是警告，亦是庇护？她看不透，却明白，自己已站在风口浪尖。
窗外，那枚被雪压弯的梅花花苞，不知何时挣脱积雪，悄然绽开一点红，如血，如火，在风雪中瑟瑟，却倔强不屈。
沈如晦伸手，折下花苞，别于鬓边。铜镜里，她面色苍白，眼底却燃着幽暗的火。
“柳如烟，你且等着。”
“这一巴掌，只是利息。”
她低头，打开铜盒，取出《毒医秘录》，翻到第七页——
【痒粉之后，尚有“噬心”，七日毙命，无色无味。】
她指尖轻抚字行，眸色深不见底。
忽然，门被轻敲三下，节奏古怪，三长两短。
沈如晦眼神一凛，迅速收好秘录，开门——
雪地上，空无一人，只有一行脚印，通向黑暗深处。
脚印尽头，落着一枚小小玉佩，在雪光里，闪着幽绿。
正是那半枚蟠螭玉佩的另一半！
沈如晦俯身拾起，指腹触到玉背，刻着一行细若蚊足的字——
【子时，北苑，活死人，等你。】
风掠过，脚印瞬间被雪填平，仿佛从未出现。
屋内，残炭将熄未熄，映得她半边脸明、半边脸暗，如鬼如魅。
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