两个婆子立刻架起张嬷嬷，往柴房后的刑房拖。张嬷嬷的哭喊声撕心裂肺，却没人敢求情。
沈如晦环视四周，目光像刀子一样刮过每个人的脸：
“还有谁觉得，本妃的规矩不合理？”
人群鸦雀无声，连呼吸都放轻了。柳如烟的旧部吓得头都快埋到胸口，王府的老人则偷偷交换了个眼神，看向沈如晦的目光里，多了几分敬畏。
“很好。”
沈如晦点头，
“从今日起，每月初一十五，各院管事需到西跨院回话，报上月例支用、下人动向。谁敢阳奉阴违……”
她顿了顿，声音里带着不容置疑的狠厉，
“张嬷嬷就是例子。”
说完，她转身就走，斗篷的下摆扫过青石板，留下一串清脆的声响。
回到西跨院时，药圃里的还魂草上已结了层薄冰。沈如晦蹲下身，用指尖轻轻敲碎冰壳，露出里面嫩绿的叶片。
“姑娘，您刚才太威风了！”
阿梨端来热茶，眼睛亮得像星星，
“那些平日里眼高于顶的婆子，一个个吓得跟鹌鹑似的，连大气都不敢喘！”
沈如晦接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开：
“威风是给别人看的，规矩才是护着自己的。”
她低头看着还魂草，
“就像这草，看着柔弱，可根扎得深，再大的风雪也冻不死。”
正说着，院外传来萧珣的声音，带着几分笑意：
“看来，本王的王妃，把内宅打理得很‘热闹’。”
沈如晦抬头，见他披着件玄色斗篷站在院门口，脸色虽白，眼底却带着笑意。他身后跟着的影卫手里捧着个食盒，飘出淡淡的甜香。
“不过是按王爷的意思，整顿风气罢了。”
沈如晦起身，发间的银针在晨光中闪了一下。
萧珣走进来，目光落在她冻得发红的指尖上，皱了皱眉：
“天这么冷，怎么不多穿点？”
说着，便从食盒里取出一碟桂花糕，
“御膳房新做的，尝尝。”
桂花糕做得小巧玲珑，上面撒着一层金黄的桂花，甜香混着药圃的清苦，竟格外好闻。沈如晦拿起一块，刚要放进嘴里，却见他忽然抬手，替她拂去发间的一片落叶。
他的指尖擦过她的鬓角，带着微凉的体温，让她的心跳漏了一拍。
“王爷不去书房歇着？”
她别过脸，假装看药圃，
“刚从宫里回来，该累了。”
“不累。”
萧珣的声音在她耳边响起，带着几分戏谑，
“本王想看看，王妃是怎么让那些刁奴服帖的。”
他顿了顿，语气忽然变得认真：
“张嬷嬷是柳如烟的乳母，你把她赶出去，柳如烟怕是要闹起来。”
“闹起来才好。”
沈如晦转身，与他对视，眼中闪烁着锐利的光，
“她越闹，就越能露出破绽。我倒要看看，她还能翻出什么浪来。”
萧珣看着她眼底的锋芒，忽然觉得这西跨院的药香，都染上了几分锐气。他伸手，轻轻握住她的手腕，掌心的温度烫得她微微一颤：
“若是她动了歪心思，你不必忍着。”
“王爷的意思是……”
“影卫在漪澜阁外埋了眼线。”
萧珣的声音压得很低，
“她的一举一动，都在我们眼里。”
沈如晦看着他近在咫尺的脸，忽然想起昨夜他留在窗台上的玉佩。夜枭展翅的纹路，像是在预示着什么。
“那我就放心了。”
她踮起脚尖，将一块桂花糕递到他嘴边，
“王爷尝尝？”
萧珣微微一怔，随即张口咬住。桂花的甜香在舌尖弥漫开，竟压过了他常年吃的药味。他看着她含笑的眼睛，忽然觉得，这“活死人”的日子，似乎也没那么难熬。
就在这时，陈管家匆匆进来，脸色有些凝重：
“王爷，王妃，漪澜阁那边……柳侧妃听说张嬷嬷被赶走，气得砸了东西，还说要……要绝食抗议。”
沈如晦与萧珣对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
“绝食？”
沈如晦冷笑一声，
“那就让她绝。派人盯着，别让她耍花样，也别真让她饿死了——毕竟，她还有用。”
陈管家应声退下，萧珣看着她从容的模样，低笑起来：
“你倒比我想的更狠。”
“对付狠人，只能更狠。”
沈如晦的指尖划过药圃里的断肠花，叶片上的尖刺扎得她微微发疼，
“我在冷宫学会的第一件事，就是心慈手软，只会死得更快。”
萧珣的眸色沉了几分，伸手将她揽入怀中。他的怀抱并不宽厚，却带着令人安心的力量：
“以后，有我在，不用再那么狠了。”
沈如晦靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，忽然觉得眼眶有些发热。她很久没有这样的感觉了——被人护着，被人珍视，像是漂泊了多年的船，终于找到了可以停靠的岸。
然而，这份温情并未持续太久。
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