巳时的日头正烈，晒得汉白玉石阶发烫。
沈如晦站在坤宁宫宫门外，身上那件石青褙子早已被汗浸湿，贴在背上，像层冰凉的铁甲。
阿梨捧着药箱，在她身后不住地跺脚，鞋底子碾过石阶的声音里满是焦躁：
“姑娘，这都快半个时辰了，那老虔婆分明是故意刁难！”
沈如晦没作声，目光落在宫门前那对鎏金铜狮上。狮子眼珠是用黑曜石做的，在烈日下闪着冷光，像极了皇后看向她时的眼神。她想起昨夜萧珣将那枚玄铁佩塞进她手心时，指尖的温度——那时他说：
“宫里的人，最擅长用规矩杀人。忍得住，才能活得久。”
“忍？凭什么要忍！”
阿梨压低声音，气鼓鼓地，
“姑娘您是靖王妃，就算出身冷宫，也是皇封的命妇，哪轮得到一个掌事嬷嬷拿捏？”
话音刚落，就见那姓刘的掌事嬷嬷慢悠悠地从门内踱出来。她穿着件石青缎子比甲，领口绣着缠枝莲，手里把玩着串紫檀佛珠，眼皮都没抬一下：
“靖王妃，实在对不住，皇后娘娘正在与端妃娘娘说话，怕是没空见您。您看这日头……要不先去偏殿歇歇？”
这话听着客气，实则是羞辱——偏殿是给宫人鱼贯等候的地方，哪有让王妃去的道理。
沈如晦微微一笑，声音清浅得像山涧的泉水：
“不妨事。皇后娘娘忙碌，臣妾等着便是。只是有劳刘嬷嬷通报一声，说臣妾带了些新制的薄荷膏，夏日蚊虫多，或许能解娘娘的暑气。”
她特意加重了“薄荷膏”三个字，眼角的余光瞥见刘嬷嬷攥着佛珠的手指紧了紧。薄荷膏里掺了点七星草的汁液，是她昨夜特意调制的——对别人是消暑的良药，对常年用“牵机引”练手的人来说，却是催吐的引子。她就是要让皇后知道，她不仅来了，还带着“见面礼”。
刘嬷嬷皮笑肉不笑地打了个千：
“王妃有心了。只是规矩就是规矩，您身份特殊，怕是……”
“特殊？”
沈如晦挑眉，语气里添了几分冷意，
“臣妾是皇上亲封的靖王妃，按律可入内廷请安。刘嬷嬷说臣妾特殊，莫非是质疑皇上的旨意？”
刘嬷嬷脸色一白，没想到这看似温顺的沈王妃竟如此伶牙俐齿。她噎了一下，索性撕破脸皮，佛珠往手腕上一缠：
“王妃说笑了。只是娘娘吩咐，说您刚从冷宫出来，身上恐带了晦气，需在宫门外暴晒半个时辰，冲冲煞。”
这话像巴掌一样扇在脸上，周围候着的宫女太监都低下头，却忍不住用眼角偷瞄。
阿梨气得浑身发抖，刚要上前理论，就被沈如晦按住了手。
她的指尖冰凉，带着一种安定的力量。
“既然是皇后娘娘的吩咐，臣妾自然遵旨。”
沈如晦的声音依旧平静，目光却像淬了冰，
“只是劳烦刘嬷嬷在一旁作证，半个时辰后，若臣妾有个三长两短，还请回禀娘娘，说是臣妾自己身子弱，经不起这‘冲煞’。”
刘嬷嬷被她看得心里发毛，却仗着皇后撑腰，梗着脖子道：
“王妃放心，老奴会盯着的。”
日头一点点升高，晒得地面蒸腾起热气，像置身于蒸笼里。
沈如晦的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。她能感觉到头晕目眩，眼前阵阵发黑——冷宫十年，她早就熬坏了身子，哪经得起这样的暴晒。
可她不能倒下。她若倒下了，就正中了皇后的圈套，不仅自己没命，还会让萧珣在府里难做人。她攥紧藏在袖中的玄铁佩，冰凉的金属贴着掌心，让她混沌的脑子清醒了几分。
她想起萧珣在她临行前，往她药箱里塞了个小小的锦囊，里面是晒干的薄荷和金银花，说是泡水喝能解暑。那时他坐在轮椅上，咳嗽着，帕子上染着点红，却执意要看着她把锦囊收好。
“宫里的阴私多，”
他说，
“明枪易躲，暗箭难防。实在撑不住了，就捏碎玉佩，别硬扛。”
她当时笑着点头，心里却明白，不到万不得已，她绝不会动那枚玉佩。她要靠自己的力量，在这深宫里站稳脚跟，不仅是为了沈家的冤屈，更是为了他那句“活着回来”。
半个时辰快到时，沈如晦的视线已经开始模糊。她看到刘嬷嬷站在廊下，正和一个小太监说笑，时不时往她这边瞥一眼，眼神里满是幸灾乐祸。
就是现在。
沈如晦不动声色地抬手，拢了拢被风吹乱的鬓发。指尖划过袖口时，悄悄捻碎了一小包粉末——那是她用“痒痒草”的种子磨的粉，是冷宫的老太监教她的，沾在皮肤上，半个时辰后就会发作，痒得钻心，却查不出任何痕迹。
粉末顺着风，轻飘飘地落在刘嬷嬷的袖口上，像一粒微不足道的尘埃。
“时辰到了！”
阿梨终于忍不住喊了一声，声音都带着哭腔，
“姑娘，您都晕了好几次了！”
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