三皇子府的宴席已过去小半月，苏瑶院里的海棠开得正盛，粉白花瓣落了满地。她坐在窗边翻着沈文轩送来的江南漕运账目，指尖划过“漕帮”二字时，春桃端着新沏的雨前龙井进来，脚步带了些急。
“小姐，前院传来消息，说二小姐去给老夫人请安时，哭着说您在宴席上故意推她落水，还说……还说您和摄政王举止亲密，有失体统。怕是……怕是早就勾搭到一起了。”春桃将茶盏重重搁在桌上，气红了脸，“这都哪儿跟哪儿啊！明明是她自己扑过来，怎么倒成了小姐推她？”
苏瑶握着账本的手指紧了紧，书页边缘被捏出褶皱。她早料到苏柔不会善罢甘休，却没想到对方会把矛头指向老夫人——她是不是蠢不知道祖母是向着我这边的吗？还有去哭诉祖母可能会做表面样子，但绝不会偏向她。
“祖母怎么说？”她抬眼时，语气已恢复平静。
“老夫人让您这就过去一趟。”春桃咬着唇，“方才看见周嬷嬷脸色沉沉地站在月亮门边，怕是没什么好事。”
苏瑶将账本锁进樟木箱，起身理了理月白色的素纱褙子。前世她总因这些无中生有的指控哭着辩解，反倒落得个“急功近利”的名声，如今再遇这般境况，心湖只漾起微澜。
只不过……如今她早已不会像以前那样。反倒是苏柔这一世竟然这么沉不住气，这才刚消停多久啊就开始搞事了。
“走吧。”她接过春桃递来的玉簪，簪尖划过鬓角时，瞥见铜镜里自己眼底的冷光，“正好，有些账也该跟二妹妹算算了。”
穿过游廊时，几个洒扫的仆妇见了她，都低着头匆匆避开，眼神里藏着探究。苏瑶知道，苏柔的话定已在府中传开，那些嚼舌根的下人怕是早就编排出十几种版本的“秘闻”。
刚走到老夫人住的“松鹤堂”门口，就听见里面传来苏柔娇柔的啜泣声：“……孙女也知道不该说姐姐坏话，可那日宴席上那么多人看着，姐姐被摄政王扶着时，两人靠得那样近……若传出去，不仅姐姐名声受损，连相府的脸面都要被丢尽了呀……我这也是纠结了好久才想着给祖母说祖母一定有办法。”
“你当真是为了相府脸面？”老夫人的声音带着不悦，却没多少厉色，“瑶儿自小稳重，断不会做出这等出格之事。”
“可……可姐姐近来确实变了许多。”苏柔的声音低了下去，带着委屈，“前几日我还看见沈表哥深夜从姐姐院里出来，两人在月下说了许久的话……祖母，女儿也是怕姐姐一时糊涂啊。”
苏瑶站在门外，听得心头冷笑。苏柔这招实在阴毒，既污蔑了她与摄政王的关系，又扯上沈文轩——那位刚从江南回来的表兄，若被冠上“私会外男”的名头，她便是跳进黄河也洗不清。
她抬手叩了叩门，门内的啜泣声戛然而止。
“孙女苏瑶，给祖母请安。”
周嬷嬷拉开门时，眼神在她身上打了个转，带着审视。苏瑶走进屋，见苏柔正依偎在老夫人膝头，藕荷色的裙裾上还绣着昨日新添的并蒂莲，衬得她面色越发楚楚可怜。
“瑶儿来了，坐吧。”老夫人斜倚在铺着软垫的太师椅上，银质的抹额在鬓角闪着冷光，“柔儿说的那些话，你都听见了？”
苏瑶刚要屈膝行礼，苏柔便从老夫人膝头抬起头，泪眼婆娑地看着她：“姐姐，对不起，我不是故意要告诉祖母的，只是……”
“只是你觉得，把这些捕风捉影的话拿到祖母面前，就能让我身败名裂？”苏瑶打断她，声音不高，却带着穿透力，“二妹妹与其在这里编排我，不如说说那日宴席后，你和三皇子在假山后密谋了些什么。”
苏柔脸色骤变，像是被踩了尾巴的猫：“姐姐胡说什么！我何时与三皇子在假山后……”
“哦？你没去过？”苏瑶挑眉，缓步走到屋中，目光扫过墙上挂着的《松鹤延年图》，“那真是奇了，我倒清清楚楚听见，有人说要把我引到暖阁，让我和张谦大人‘共处一室’呢。”
“你！”苏柔猛地站起来，裙角扫过茶几，带倒了一个青瓷茶杯，茶水泼了满地，“你偷听我们说话！”
“若要人不知，除非己莫为。”苏瑶迎上她的目光，“二妹妹敢做，还怕人听吗？”
老夫人的脸色沉了下来，握着佛珠的手停在半空：“瑶儿，你说的暖阁之事，当真？”
“孙女不敢欺瞒祖母。”苏瑶屈膝行礼，“那日我离席透气，恰好撞见三皇子与二妹妹在假山后商议，说要让张谦大人与我独处，坏我名声。后来多亏摄政王及时赶到，才拆穿了他们的计谋。此事三皇子府的侍卫和丫鬟都能作证。”
苏柔急得跺脚：“你撒谎！张谦大人是被冤枉的，那是你和摄政王串通好的！”
“串通？”苏瑶轻笑一声，“二妹妹怕是忘了，那日摄政王与我素无交情，为何要帮我？倒是你，一口一个摄政王，难不成早就料到他会出手？”
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