苏柔被送往静心庵的消息，像一阵风似的掠过京城，先前围绕着慈安堂的喧嚣渐渐淡了。丞相府里少了苏柔的哭闹与算计，连空气都仿佛清爽了几分。苏瑶站在窗前，望着庭院里被风吹得轻轻摇曳的玉兰枝，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹——那是她前几日趁着空闲，亲手绣的缠枝莲，针脚细密，透着几分安稳的暖意。
“小姐，这是城南锦绣阁送来的账目，还有城西那家胭脂铺的月例清单。”春桃端着个乌木托盘走进来，托盘上叠着几本薄薄的账簿，“王掌柜和李掌柜说，要是您得空了，想去铺子里看看也行，他们把新到的料子和胭脂样品都留着呢。”
苏瑶转过身，接过账簿随手翻了翻。锦绣阁和胭脂铺是娘亲当年留下的产业，前世她被后宅的琐碎和对萧允的痴念缠得昏头转向，根本没心思管这些，任由底下人糊弄，最后几乎赔得底朝天。这一世她重新接手时，铺子早已没了往日的景气，亏空了不少，是她前段时间一点点清账目、换人手、改规矩，才慢慢盘活的。
“前几日被慈安堂和宫里的事绊着，倒是把铺子的事搁下了。”苏瑶合上账簿，指尖在“锦绣阁”三个字上顿了顿，“吃过晌午饭，咱们去锦绣阁看看吧。”
春桃眼睛一亮：“哎！奴婢这就去吩咐厨房，早些备饭！”她跟着苏瑶这些日子，最知道自家小姐对这些铺子上心——不只是为了守住夫人的念想，更是为了攒下真正属于自己的底气，不像从前，手里攥着的不过是丞相府嫡女的虚名。
晌午的阳光暖融融的，透过雕花木窗洒在桌案上。苏瑶简单吃了几口饭，换了身素色的湖蓝布裙，又用一支碧玉簪把头发松松挽起，瞧着倒像个寻常的大家闺秀，少了几分在府里的拘谨，多了些利落。
“小姐这样穿好看，比穿那些绫罗绸缎自在多了。”春桃帮她理了理裙摆，笑着打趣，“待会儿到了铺子里，说不定还能听见伙计们说悄悄话呢——他们准认不出您。”
苏瑶被她逗得弯了弯眼：“认不出才好，正好听听他们私下里怎么管理铺子的事。我倒要看看我一段时间不盯着铺子那边他们会不会动手脚。”
马车没走正门，从丞相府的侧门悄悄出去的。车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，比那日从摄政王府回来时安稳了太多。苏瑶掀开轿帘一角，看街旁的小贩吆喝着卖糖葫芦，看妇人牵着孩子从布庄里出来，手里拎着刚扯的新布，心里竟生出一种久违的踏实感——这才是她想要的日子，没有算计，没有争斗，守着自己的小日子，安稳度日。
“小姐，快到了。”春桃轻声提醒。
苏瑶放下轿帘，定了定神。马车在锦绣阁后门停下，早有个穿着灰布短打的小伙计候在那儿，见了马车连忙迎上来：“是大小姐来了？王掌柜特意吩咐了，让小的在这儿等着。”这小伙计是苏瑶后来提拔的，名叫石头，手脚勤快，嘴也严实。
“嗯，王掌柜在铺子里？”苏瑶下了马车，跟着石头往后院走。
“在呢，一早就在核对新到的那批苏绣料子，说等您来了过目。”石头一边引路，一边絮絮叨叨地说，“大小姐您是不知道，自打您改了规矩，让咱们把上好的料子摆到前柜，不再只给那些达官贵人留着，铺子里的生意好太多了！昨天还有个城南的绣娘来订料子，说要给自家女儿做嫁妆，挑了块水红色的软缎，笑得合不拢嘴呢。”
苏瑶听着，嘴角不自觉地扬起来。她当初接手锦绣阁时，就发现老规矩太死板——好料子都藏在后柜，只招待那些有头有脸的客人，寻常百姓就算拿着银子来，也只能买些次等货。可京城再大，达官贵人就那么些，真正能撑起生意的，还是那些寻常人家。她索性改了规矩，不管是谁来，只要肯花钱，就能挑最好的料子，还特意开辟了一块地方，摆些平价的素布，供那些家境普通的百姓来买。
“倒是委屈王掌柜了，起初他还不赞成我这么改。”苏瑶笑着道。王掌柜是跟着娘亲的老人，做事本分，就是思想老派，当初她提出改规矩时，王掌柜急得直搓手，说怕得罪了那些老主顾。
“哪儿能委屈啊！”石头连忙摆手，“王掌柜现在逢人就夸大小姐有主意呢！说要不是您，咱们锦绣阁还陷在死胡同里呢。前儿个他还跟小的说，等这个月结账了，要请伙计们去街口的小酒馆喝两杯，算是沾了大小姐的光。”
说话间，已经到了后院的正屋。王掌柜正戴着老花镜，趴在桌案上翻账本，听见脚步声抬起头，见是苏瑶，连忙起身行礼：“大小姐来了。”
“王掌柜不必多礼。”苏瑶扶了他一把，“我就是来看看，不用特意招呼。”
“您瞧，这是新到的苏绣料子，苏州那边刚送过来的，针脚细得很。”王掌柜指着桌案上堆着的几匹料子，眼里带着几分得意，“我特意让人挑了些清淡的花色，想着入了夏，姑娘们都爱穿素净些的，准能好卖。”
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