别院亭外的牡丹开得泼泼洒洒，重瓣叠蕊的嫣红与素白交相辉映，风过时便有细碎的花瓣落在青石桌上，沾了楚墨手中茶盏的温热，慢慢洇出浅淡的水痕。苏瑶指尖捻着片半开的白牡丹花瓣，看着楚墨将茶盏推到自己面前，瓷壁上绘着的缠枝莲纹与她袖口绣样如出一辙，恍惚间竟想起多年前在丞相府后花园，苏柔也是这样攥着一朵粉牡丹，笑盈盈地凑到她跟前说：“姐姐，这花配你新做的藕荷色衣裙正好，不如让绣娘把它绣在裙摆上？”
彼时她只当妹妹是真心惦记自己，如今再想，那笑意里藏着的算计，竟比这牡丹的艳色还要浓烈。楚墨见她指尖的花瓣被捏得变了形，伸手覆在她手背上，掌心的温度透过薄纱衣料传过来，驱散了她心头的凉意：“又在想苏柔的事？”
苏瑶抬眸看他，眼底还凝着几分怅然，轻轻点头：“方才见着这牡丹，忽然想起她从前总爱缠着我去花园摘花，那时候总觉得她年纪小，事事都该让着，却没察觉她看我的眼神，早就没了妹妹对姐姐的亲近。”她顿了顿，将花瓣放在茶盏边缘，看着它随茶水轻晃，“若不是当年她执意要进三皇子府，又与萧允私相授受，也不会落得那样的下场。”
楚墨拿起茶盏，替她续了半盏温水，声音温和：“都过去了。萧珩与苏柔已伏法，萧允也已认罪伏诛，往后不会再有人能伤你分毫。”他说着，目光落在苏瑶袖口的缠枝莲上，指尖轻轻拂过绣线，“这绣样还是你当年初学刺绣时绣的，如今手艺倒是越发精湛了。”
提起刺绣，苏瑶忽然想起柳掌柜那间关了门的绣坊，眉头微蹙：“说起绣活，我倒想起件事。柳掌柜被抓后，我让人去城南那处宅院收拾，发现她屋里还留着半幅没绣完的绣品，绣的是鸳鸯戏莲，针脚与当年苏柔常穿的那件水红罗裙上的绣样一模一样。”她偏头看向楚墨，眼中带着几分疑惑，“柳掌柜说她只是替萧珩传递消息，可那绣样的手法，倒像是跟母亲当年的陪嫁绣娘学的——母亲的陪嫁绣娘姓周，早年间就回了南方，苏柔出嫁前曾求母亲让周绣娘来府里住过半个月，说是要学绣嫁衣。”
楚墨端茶的动作顿了顿，眸色沉了沉：“你是说，柳掌柜与周绣娘或许认识？”
“不仅是认识。”苏瑶指尖划过青石桌上的花瓣，声音压低了几分，“我让人去查了周绣娘的下落，发现她根本没回南方，而是在十年前就进了宫，成了尚衣局的绣女，三年前因病去世了。可柳掌柜当年说自己回南方老家时，提过一句‘周姐姐身子越发不好’，那时我没在意，如今想来，她口中的‘周姐姐’，恐怕就是周绣娘。”
话音刚落，亭外忽然传来脚步声，秦风一身劲装，神色肃穆地站在亭外躬身行礼：“王爷，王妃，属下查到些关于周绣娘的线索，恐与当年苏柔的嫁衣有关。”
楚墨示意他进亭说话，秦风走到桌前，从怀中掏出个青布包裹，打开后露出一件叠得整齐的水红罗裙，裙摆处绣着的鸳鸯戏莲已有些褪色，针脚细密处却能看出与苏瑶袖口绣样同源的手法：“这是属下在尚衣局旧物库找到的，据尚衣局的老嬷嬷说，这是三年前周绣娘去世后留下的遗物，原本要烧掉，却被一个小绣女偷偷藏了起来。嬷嬷说，周绣娘生前总对着这件裙子发呆，还说‘可惜了这么好的绣活，终究是成了祸根’。”
苏瑶伸手拿起罗裙，指尖抚过裙摆的鸳鸯，忽然触到一处硬物，她小心地挑开绣线，竟从里面取出一小片折叠的绢纸，展开后上面用淡墨写着几行小字：“柔小姐嫁衣领口绣暗纹，左襟第三针起，用银线绣‘允’字，右襟对应处绣‘柔’字，柳掌柜知晓后续，若遇变故，可凭此去找沈青。”
“银线绣字？”楚墨凑过来看那绢纸，墨痕已有些晕染，却仍能看清字迹，“当年苏柔出嫁时，嫁衣领口确实绣着缠枝莲暗纹，我竟没察觉里面藏着银线字。沈青已死，柳掌柜如今还在大牢里，或许能从她口中问出这暗纹的用处。”
苏瑶将绢纸叠好收进袖中，看着那件水红罗裙，心中忽然升起个念头：“苏柔当年与萧允私相授受，定是早就打算借着嫁衣传递消息，可周绣娘是母亲的陪嫁绣娘，为何会帮着苏柔做这种事？”她转头看向楚墨，眼底满是不解，“母亲待周绣娘向来宽厚，她不该背叛母亲才是。”
楚墨沉吟片刻，指尖敲了敲桌面：“或许周绣娘是被胁迫的。当年萧珩暗中联络前朝余党，苏柔又是他的人，说不定是用周绣娘的家人要挟她。秦风，你再去查周绣娘的家人，重点查十年前她进宫后，是否有亲属被萧珩或萧允的人控制。”
秦风领命正要退下，苏瑶忽然想起什么，叫住他：“对了，柳掌柜被抓时，她屋里还有个绣筐，里面放着些绣线和针，其中有几缕银线，颜色与苏柔嫁衣上的一模一样，你一并带去大牢，或许能让柳掌柜想起些什么。”
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