暮色四合，京城的街巷渐渐染上一层薄纱般的朦胧。苏瑶坐着马车穿行在石板路上，车窗外的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映着两侧鳞次栉比的店铺，却驱不散她心头的沉郁。
这几日，她托遍了京城中相熟的商户、绣坊同行，甚至是当年在丞相府时结识的一些江湖朋友，可关于“鬼手”的消息，却始终如石沉大海。有人说曾在城郊见过身形消瘦、声音沙哑的男子，可描述含糊不清，根本无从查证；也有人说“鬼手”是江湖上顶尖的窃贼，来无影去无踪，从未有人见过其真面目。
马车停在摄政王府门前，楚墨早已等候在府门口，玄色锦袍在夜色中更显挺拔，眉眼间带着几分不易察觉的疲惫，却在看到苏瑶的瞬间，柔和了些许。“怎么样？今日可有收获？”他上前扶住苏瑶的手，指尖带着微凉的触感。
苏瑶摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“还是没有头绪。那些朋友都说从未听过‘鬼手’这个名号，要么就是只闻其名，不见其人。”她顿了顿，又道，“不过有个开当铺的老掌柜说，前几日有人拿着一块成色极好的西域宝石来典当，那人声音沙哑，戴着斗笠，看不清样貌，只记得身形偏瘦。”
楚墨眼中闪过一丝精光：“西域宝石？可有问清当铺的位置和那人典当的时间？”
“问清了，是城南的福顺当铺，就在三日前的傍晚。”苏瑶点头，“我已经让人去当铺盯着了，若是那人再出现，立刻来报。”
“做得好。”楚墨握住她的手，轻声道，“辛苦你了，这几日跑前跑后，都没好好歇息。念瑶今日还念叨了好几遍，说娘亲总是不在家。”
提及女儿，苏瑶脸上露出一抹温柔的笑意，疲惫也消散了些许：“等这事了结了，我一定好好陪陪念瑶。对了，官府那边可有进展？”
两人并肩走进府中，穿过栽满茉莉的庭院，花香在夜色中愈发浓郁。“知府派人追查了所有近期新来京城的外地人，也排查了各大客栈酒楼，却没发现符合‘鬼手’特征的人。”楚墨沉声道，“不过暗卫查到，三日前福顺当铺附近，有一辆无主马车频繁出现，车夫戴着宽檐帽，看不清样貌，马车最后驶向了城西的贫民窟。”
“贫民窟？”苏瑶蹙眉，“那里鱼龙混杂，想要找人怕是不易。”
“嗯，暗卫已经潜入贫民窟探查了，只是范围太大，还需要些时间。”楚墨叹了口气，“这个‘鬼手’行事极为谨慎，几乎没留下任何痕迹。他抢走《孔雀开屏图》，又袭击西域使者，显然是早有预谋。”
回到书房，楚墨让人奉上热茶，两人相对而坐。烛火跳跃，映着苏瑶略带愁容的脸庞。“你说，‘鬼手’会不会真的是萧允的余党？”苏瑶捧着茶杯，指尖微微用力，“当年萧允党羽众多，或许真的有漏网之鱼，一直潜伏到现在。”
“可能性很大。”楚墨指尖敲击着桌面，沉声道，“那枚‘苏’字玉佩，是萧允当年从内务府借出的，他没还回去，大概率是交给了心腹保管。如今这枚玉佩出现，显然是有人想借苏柔的名头，挑拨丞相府和摄政王府的关系，甚至破坏大靖与西域的邦交。”他顿了顿，又道，“只是我想不通，萧允的余党这么多年都安分守己，为何偏偏在这个时候动手？”
苏瑶沉思片刻，轻声道：“会不会和西域有关？百绣斋的绣品近来在西域名声大噪，甚至得到了西域国王的关注。若是大靖与西域结盟，对某些人来说，或许是不利的。”
“有道理。”楚墨眼中闪过一丝赞同，“大靖与西域接壤，若是能达成通商联盟，不仅能促进两地经济，还能巩固边境安稳。有些觊觎朝政之人，自然不愿看到这样的局面。”他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“或许，‘鬼手’的背后，不仅有萧允的余党，还有朝中之人在暗中支持。”
这话让苏瑶心中一凛。若是朝中有人勾结萧允余党，那事情就复杂多了。朝堂之上暗流涌动，楚墨手握重权，本就树敌颇多，若是有人借此事发难，恐怕会掀起一场不小的风波。
“不管背后是谁，我们都不能退缩。”苏瑶站起身，走到楚墨身边，目光坚定，“百绣斋是我的心血，大靖与西域的邦交也不能被破坏，我定会和你一起，查个水落石出。”
楚墨转过身，握住她的手，眼中满是珍视：“有你在，我便无所畏惧。只是你切记，不可单独行动，凡事都要告知我一声。”
苏瑶点头应下，心中暖意融融。无论前路多么艰难，只要楚墨在身边，她就有了底气。
第二日一早，苏瑶刚到百绣斋，青黛就匆匆上前，神色有些兴奋：“王妃，福顺当铺那边有消息了！老掌柜派人来报，说昨日那个典当西域宝石的人，今日又去了当铺，想要赎回宝石！”
“当真？”苏瑶心中一喜，连忙道，“快，带我去福顺当铺！”
她立刻让人备车，朝着城南赶去。为了不打草惊蛇，苏瑶让马车停在当铺附近的一条小巷里，自己则换上一身普通的布衣，戴上帷帽，悄悄来到当铺斜对面的一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。
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