黑水溪-黑石坳之战的胜利，如同冬日里的一缕暖阳，短暂地驱散了联军大营上空的阴霾。士兵们脸上多了几分血色，谈论战果时声音也响亮了些。阿尔方斯王子趁势加强了营地防御，并派出更多斥候，严密监控叛军主营和周边区域的动静。然而，这份振奋并未持续太久，更沉重的阴影已悄然逼近。
林枫这几日大部分时间都留在营帐内，一边调息恢复精神力，一边悉心照料晓晓。女孩的身体在【灵辉源泉】的滋养下逐渐好转，但那次泰坦之力的被动爆发似乎消耗了她大量本源，依旧有些恹恹的，时常望着王都方向出神，仿佛能穿透厚重的城墙，感受到城内弥漫的焦虑与……一丝若有若无的、令人不安的污秽气息。
“父亲，”她扯了扯林枫的衣袖，小脸上带着困惑，“城里……有好多人肚子疼……在哭……还有一种……坏掉的味道。”她词汇有限，描述得含糊，但林枫心中却是一凛。“坏掉的味道？难道是……” 他立刻联想到影之前带回的、关于赫伯特伯爵可能对粮食下手的密报。
“影！”林枫唤道。
如同回应他的呼唤，帐帘微动，影的身影悄然浮现。她的伤势在月光苔藓和精灵医术的治疗下已无大碍，气息更加内敛冰冷。“有事？”她言简意赅。
“晓晓感觉到王都城内可能有异常，与‘坏掉’和‘肚子疼’有关。会不会是赫伯特的阴谋开始了？”林枫沉声道。
影点了点头，眼中寒光一闪：“‘暗影之刃’刚传回消息。昨日，教会开放的第二批救济粮中，混入了一批受潮发霉、甚至可能被轻微毒物污染的谷物。发放点设在‘锈锚区’和‘旧城巷’的贫民手中已出现数十例腹痛、呕吐症状，虽未致死，但已引发恐慌和骚动。流言指向教会发放‘毒粮’，索拉斯大祭司的声望受到冲击。”
“果然！” 林枫拳头握紧。赫伯特这一手极其阴毒！利用民众的饥饿和教会的善举，制造混乱，动摇统治根基！“必须通知阿尔方斯殿下和索拉斯大祭司！”
荣耀之城，“锈锚区”狭窄肮脏的街道上，气氛压抑而紧张。昨日还因联军胜仗和教会施粥而稍显希望的贫民们，此刻脸上重新布满了绝望和愤怒。几个面色蜡黄、捂着肚子呻吟的人被家人搀扶着，周围聚集着激动的人群。
“我就说没那么好心！什么救济粮！是怕我们饿不死，来催命的！”一个满脸戾气的汉子挥舞着拳头喊道。
“教会存的都是这种发霉的粮食吗？他们把好的都留给自己了！”
“索拉斯大祭司是不是老糊涂了？连粮食都看管不好？”
人群中，几个衣着稍显体面、眼神闪烁的人正在煽风点火，将矛头直指教会和索拉斯。
闻讯赶来的“净黯会”祭司和守卫试图安抚解释，声称正在严查粮食来源，但群情激奋，收效甚微。混乱中，有人开始向教会人员投掷石块，场面几近失控。
光辉大教堂内，索拉斯大祭司听完执事的紧急汇报，平静的面容上笼罩着一层寒霜。他手中捻动的圣珠微微停顿。
“赫伯特……终于忍不住了吗？”他低声自语，眼中闪过一丝凌厉，“查！彻查粮食从出库到发放的每一个环节！所有经手人员，一律隔离审查！同时，以我的名义发布公告，向受害民众承诺全额赔偿和医疗，并严惩肇事者！另外……”他顿了顿，对身边一位心腹执事低语，“重点监控赫伯特伯爵府及其关联商会的所有仓库和运输渠道，搜集证据。”
“不仅要平息事态，更要揪出幕后黑手。” 索拉斯深知，这场粮食风波，是阴谋，也是机会。若能借此扳倒赫伯特，便能重创城内奸细网络。
阿尔方斯王子帅帐内，气氛凝重。林枫、奥蕾莉亚、影以及几位核心将领齐聚。
“王都内乱已起，赫伯特其心可诛！”阿尔方斯看着影带来的密报，脸色阴沉，“此计歹毒，若不迅速平息，王都恐从内部崩坏！”
“殿下，”一位将领忧心道，“我军新胜，士气可用，是否可尝试对叛军主营发动一次佯攻，牵制其兵力，为城内索拉斯大祭司平乱创造机会？”
阿尔方斯摇了摇头，指向地图：“叛军主营兵力二十五万以上，防御工事坚固，佯攻若成真打，我军必遭重创。况且……”他目光转向奥蕾莉亚，“风行者阁下，您这边是否有新发现？”
奥蕾莉亚清冷的声音响起：“我的游侠在西北方向，‘碎颅者隘口’附近，发现了大规模军队行进的痕迹。旗帜……是西境‘黑狼’侯爵格拉尔德的‘血狼卫’，兵力约五千，全是重装步兵和突击骑兵，战力彪悍。预计三日内可抵达叛军主营。”
“血狼卫！” 帐内众人脸色皆是一变。这是西境叛军最精锐的王牌部队，以悍不畏死和残忍嗜杀着称。他们的到来，不仅将极大增强叛军攻坚能力，更可能打破目前脆弱的平衡，促使叛军发动总攻！
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