遇袭之后的山林，仿佛每一片树叶背后都潜藏着窥视的眼睛。林枫命令队伍加速行进，并让影和奥蕾莉亚扩大了侦察范围，一明一暗，如同两支触角，警惕地感知着周围的任何风吹草动。那面刻有古老符文的石壁被远远抛在身后，但其带来的震撼和疑问，却沉甸甸地压在每个人心头。
晓晓似乎受到了惊吓，更加黏着林枫，但当她安静下来时，会不自觉地将小脸贴在父亲胸前，仿佛在倾听他心跳的同时，也能捕捉到来自山脉深处更细微的“声音”。她偶尔会含糊地重复着“守护……沉睡……坏蛋……吵……”之类的词语，让林枫和奥莉薇亚更加确信，那石壁刻痕与山脉隐藏的秘密息息相关，而窥探者，绝非善类。
影如同真正的幽灵，在队伍侧翼和后方无声穿梭。她仔细检查着地面、折断的树枝、以及任何可能留下痕迹的地方。很快，她带回了更确切的消息。
“袭击者不止一人，”影的声音在傍晚扎营后，于林枫的帐篷里低沉响起，“从留下的痕迹看，至少有三到四人，身手矫健，擅长林地潜行，撤退路线经过精心规划，指向西北方向的‘碎石溪’谷地。他们很谨慎，但……并非无迹可循。”她摊开手掌，掌心有几片被踩碎的、带有特殊暗红色斑点的蘑菇碎片，“这是‘血斑蕈’，只生长在‘碎石溪’上游特定的阴湿环境中。他们仓促撤退时踩到的。”
奥蕾莉亚也补充了她的发现：“我的游侠在空气中捕捉到一丝极淡的、不属于山林的气味，像是某种劣质烟草和金属混合的味道，与那具尸体身上的气味一致。风向显示，他们也往西北去了。”
西北方向，碎石溪谷地！这与影之前收到的、关于不明势力在“碎石溪”活动的情报吻合。
“他们是冲我们来的，还是巧合？”巴顿眉头紧锁。
“更像是早有预谋的伏击和监视。”林枫分析道，眼神锐利，“我们刚发现石壁，袭击就来了。他们可能一直在暗中跟踪，或者……那片区域本就是他们的活动范围。”他看向影和奥莉薇亚，“能判断出他们的来历吗？”
影摇了摇头：“装备混杂，训练有素，但不像正规军，更像是雇佣兵或某个隐秘组织的私人武装。没有明显的标识。”
奥蕾莉亚沉吟道：“那种烟草……我似乎在某个与北地有贸易往来的矮人商队那里闻到过类似的气味。但不能确定。”
北地的阴影再次浮现。是残余的叛军势力？还是与埃里克公爵有关的其他力量？或者是……更神秘的第三方？
“我们不能被动挨打。”林枫下定决心，“影，由你主导，奥蕾莉亚队长协助，对追踪者进行反制。设法抓个活口，至少要摸清他们的意图和规模。必要时……清除威胁。”他的语气带着不容置疑的决断。经历过王都的血火，他深知对敌人仁慈就是对自己残忍。
影无声颔首，眼中寒光一闪，融入帐篷的阴影中。奥蕾莉亚也微微点头，精灵的骄傲让她对这等鬼祟的袭击者充满厌恶。
接下来的两日，队伍在更加警惕的状态下，向着西北方向的“碎石溪”谷地迂回前进。路线变得更加艰险，需要穿越密不透风的荆棘丛，攀爬湿滑的岩壁，涉过冰冷刺骨的溪流。马匹的负担显得愈发沉重，有两次险些失足，全靠卫兵们拼死拉住。林枫的【坚韧领域】和【灵辉源泉】几乎持续开启，帮助队伍抵御疲惫，维持着士气。
晓晓的状态却有些微妙的变化。随着深入山脉，她有时会显得精神萎靡，嗜睡，但偶尔在路过某些特定的、看似寻常的巨石或古树时，她会突然清醒过来，指着那些地方小声说：“这里……也有‘说话’的石头，但声音好小……好乱……” 奥蕾莉亚顺着她指的方向探查，有时能察觉到极其微弱的、与石壁刻痕同源但残破不堪的能量残留，像是古老结界破碎后的余烬。这些发现虽未带来直接线索，却拼凑出一个模糊的图景：这片山脉中，类似石壁的标记点可能不止一处，它们或许曾经构成一个庞大的网络，如今已大多湮灭。
这日午后，队伍终于抵达了“碎石溪”谷地的边缘。所谓“碎石溪”，是一条水流湍急、河床布满嶙峋碎石的山涧。谷地两侧是陡峭的、植被稀疏的岩壁，地形险要，易守难攻。
影提前侦察回报：“谷地内有近期人活动的大量痕迹，有临时营地废墟，约能容纳十人左右，已废弃一两天。发现多处暗哨位置和撤退时匆忙掩盖的脚印，指向谷地深处。另外……”她顿了顿，语气凝重，“在营地附近，发现了这个。”
她递过来半块破损的、黑铁打造的令牌，令牌上刻着一个模糊的、被利剑贯穿的狼头图案！
“狼头……利剑……”林枫反复看着这图案，感觉有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。巴顿和奥蕾莉亚也面露疑惑。
“这不是王国军队或常见贵族的纹章。”奥蕾莉亚肯定地说。
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