碎石溪谷地遭遇的激烈伏击,如同一盆冰水,浇醒了沉浸在探索兴奋中的林枫团队。篝火在隐蔽山坳中跳跃,映照着众人凝重疲惫的脸庞。清点下来,除了一名弩手重伤(左腿被弩箭射穿,失血过多,虽经林枫【灵辉源泉】紧急处理保住性命,但已无法行动),还有三名卫兵轻伤(一人手臂箭伤,两人搏斗时扭伤),战力受损。缴获的“狼头利剑”令牌和俘虏的口供,更昭示着前路危机四伏。
林枫没有立刻下达指令,而是让队伍休整、救治伤员,自己则与核心成员围坐在火堆旁,进行了一次至关重要的商议。
“情况很明朗了,”林枫的声音低沉而清晰,目光扫过奥蕾莉亚、影和巴顿,“有一个叫‘断剑’的组织,受未知雇主指使,在此地活动,目的就是阻止任何人探寻山脉深处的遗迹。他们手段狠辣,训练有素,而且显然已经盯上我们了。”
奥蕾莉亚清冷的面容在火光下显得格外严肃:“对方熟悉地形,设伏精准。我们带着伤员,目标太大,行进速度慢,继续按原计划深入,无异于成为活靶子。”她顿了顿,看向林枫,“而且,晓晓小姐……她似乎对这里的能量波动越来越敏感,但也更容易疲惫。频繁的袭击和紧张氛围,对她负担很重。”
影如同沉默的影子,此刻开口,声音带着一丝不易察觉的冷厉:“俘虏说他们只是外围小队,‘断剑’在更深的山里可能还有据点或主力。被动防御只会被不断消耗。必须变被动为主动。”她的意思很明显,需要更积极的侦查和反击。
巴顿拄着剑,眉头紧锁,他更关心现实的困境:“大人,马匹在接下来的山路几乎无用,反而累赘。重伤的卡尔需要静养,至少半个月不能移动。带着他,我们哪儿也去不了。”他看了一眼蜷缩在林枫身边、已经睡着的晓晓,压低声音,“而且,小姐需要保护。”
现实的问题摆在面前:伤员、马匹、庞大的队伍规模,在已知有强敌环伺的险峻山地里,已成为致命的弱点。
林枫沉默片刻,目光再次扫过地图上标记的目标区域——巨鹰隘口以北,沉眠巨人峰东南麓。艾拉的线索,晓晓感应的源头,可能就在那里。放弃?绝无可能。
他深吸一口气,做出了决断:“分兵。”
众人目光一凝。
“巴顿,”林枫看向老卫队长,“你挑选两名伤势最轻、经验丰富的弟兄,加上那名俘虏,护送重伤的卡尔,以及所有马匹和大部分非必要辎重,返回我们两天前经过的那个相对隐蔽、有水源的‘麋鹿坡’临时营地。在那里建立据点,固守待援。我会给你一枚传讯水晶,若有紧急情况,立刻联系。”
这是最合理的安排。麋鹿坡易守难攻,距离碎石溪已有相当距离,相对安全。巴顿经验丰富,足以主持大局。轻伤员返回可以减少主力队伍的负担,马匹和多余物资留下也能让主力队伍轻装上阵,提高机动性。
巴顿愣了一下,随即重重点头:“明白,大人!我一定守住退路,等您回来!”他明白,这是林枫对他的信任,也是当前最稳妥的策略。
“主力队伍,”林枫继续道,“我,晓晓,奥蕾莉亚队长,影,以及奥蕾莉亚队长的两名精灵游侠,再从卫兵中挑选七名未受伤、最精锐的弟兄,组成十一人的精锐小队。轻装简从,只带必要的武器、药品、干粮和探索工具。”
他看向奥蕾莉亚和影:“接下来的路,侦察和反侦察至关重要。奥蕾莉亚队长,请你和你的游侠负责远程警戒和地形勘探。影,你负责近距侦查、追踪‘断剑’的踪迹,并设法获取更多情报。我们要在对方发现我们分兵、主力更加精干之前,加快速度,直插目标区域!”
分兵策略,既保证了伤员和退路的安全,又使探索主力变得更加灵活、隐蔽,更具攻击性。众人对此均无异议。
翌日清晨,天色微明,寒意袭人。队伍在麋鹿坡分道扬镳。巴顿带着四名队员两轻伤、一重伤、一俘虏以及所有马匹、大部分行李,目送着林枫等人消失在晨雾弥漫的山林深处。留守的卫兵们眼神坚定,他们知道,守住这条退路,同样责任重大。
精简后的十一人小队,如同卸下重担的猎豹,行动顿时迅捷起来。林枫将晓晓背在身后,用特制的背带固定好,解放双手。奥蕾莉亚和精灵游侠如同林间魅影,在前方和侧翼无声穿梭,精灵的敏锐感知让他们能提前规避危险地形和潜在埋伏。影则如同真正的幽灵,游弋在更外围,她的侦查范围更广,重点搜寻“断剑”组织留下的蛛丝马迹。七名精锐卫兵则负责贴身护卫和携带必备物资。
晓晓伏在父亲宽厚的背上,小脸紧贴着他的脖颈,似乎感受到了紧迫的气氛,异常安静。但她的感知却越发活跃,不时会轻轻拉扯林枫的头发,小手指向某个方向,低声道:“父亲……那边……石头的声音……清楚了一点……” 林枫便依着她的指引,微调前进方向。奥蕾莉亚验证后发现,晓晓指引的方向,往往能量残留确实更明显,地脉流向也隐约指向目标区域。晓晓,俨然成了队伍中最关键的“活体罗盘”。
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