龄儿见承露走了，便端盆热水进去，准备伺候春霭梳洗上炕安歇。一进屋就看见春霭扯着帕子，盯着油灯一动不动，脸阴沉沉得吓人。
她轻手轻脚走进去，将铜盆放在架子上，踌躇片刻，才怯生生地小声唤道：“姑姑？”
见她没反应，她又壮着胆子喊一声：“姑姑早些安置吧，天寒地冻别冻坏了身子骨。”
春霭回过神，扭头看她一眼，龄儿叫她那眼神看的心里发毛，瑟缩一下，撞到架子，便伸手抓住铜盆，就着扯了巾帕浸湿拧干，走过去小心翼翼递给她。
春霭接过擦了把脸，脸上的阴沉已褪去大半，虽仍显疲惫，却恢复了惯常的冷静。
她将巾帕递还给龄儿，问道：“漱晴最近在做什么？”
龄儿连忙接过巾帕，恭恭敬敬地答道：“回姑姑的话，漱晴姑姑跟往常一样，收拾主子爷衣物，料理妃子们侍寝。”
春霭闻言，眉头一挑，眼中闪过一丝意外：“御茶房绘芳那件事没牵连到她？”
龄儿摇摇头，又往前凑近一步，压低声音：“听说是推了缀霞出来。”
“缀霞？” 春霭眼中的意外之色更浓了。这完全出乎她的意料。漱晴那个人，她再清楚不过。
色厉内荏，外强中干，遇事就慌，也就一个干活仔细还算得上是内秀，怎么突然做出这壮士断腕的魄力，懂得弃卒保帅了？
这简直像是一夜之间突然长了几分脑子。
这可不是什么好兆头。
她原本的盘算里，漱晴是她重返乾清宫最容易突破的缺口。有漱晴在御前管事一日，只要她想回去，略施小计，抓住漱晴的错处或者弱点，把她拉下马，自己取而代之，并非难事。她甚至觉得这是条坦途。
可如今看来事情似乎变得棘手了。
漱晴能干净利落地处理掉绘芳那件事的尾巴，要么是她一直在扮猪吃老虎，深藏不露；要么就是她身边有了能支招有手腕的人。
无论是哪一种情况，都意味着，她春霭想重返乾清宫的路，变得困难重重。
真是出来容易回去难，易放难收啊。
春霭只觉得一股郁气堵在胸口，脸色不自觉地又阴了几分。
龄儿在一旁小心翼翼地觑着她的脸色，见她眉头紧锁，神情凝重，心中惴惴不安。
犹豫再三，才试探着开口：“姑姑，要不您去和漱晴姑姑说说？她毕竟是您一手提拔上来的，多少顾念旧情。”
春霭闻言，一扬手，唇角浮起一丝讥诮：
“权势这东西，你没有的时候，或许不知道它有多好。可一旦尝过它带来的滋味……”
她顿了顿，目光变得幽深，仿佛穿透了眼前的油灯，看到了过往那些前呼后拥、受人敬畏的岁月。
“便再也放不下了。请神容易送神难，漱晴她不会心甘情愿放手的。”
龄儿垂眸扯着袖口，犹豫片刻，斟酌着开口：
“姑姑还有一事。今日我去乾清宫回禀小格格的事时，正巧碰见沁霜急匆匆地从里面出来，嘴里还念叨着什么‘摆席’、‘御膳房’，像是要张罗什么事。
等我回完话从里面出来，路过日精门那边，听见几个小宫女凑在一处嚼舌根子，说是戴佳氏顶了含雪的差事，如今已是乾清宫的司膳，成了四位大宫女之一了。”
“戴佳氏？” 春霭微微一怔，眼中闪过一丝茫然。
她蹙眉思索片刻，才不确定地问道，“是……那个我从御膳房茶房指回来，专司熬煮奶茶的小宫女？”
“对，就是她。” 龄儿连忙点头，“叫令窈的那个。”
春霭的眉头瞬间拧紧，脸上写满了难以置信的惊诧：
“一年不到从末等小宫女升到乾清宫大宫女？”
她脑海中迅速闪过那个在御膳房茶房角落安静熬煮奶茶的身影，老实本分，不声不响，做事倒是踏踏实实，可也看不出什么特别之处。
怎么……怎么突然就……
春霭甚至开始怀疑，自己是不是被人做了局？
这戴佳氏背后，定是有人在给她出谋划策，有人在为她铺路搭桥。
否则，别人在宫里熬一辈子都未必能摸到的位置，她凭什么一年不到就坐了上去？
这绝非寻常！
龄儿见她脸色变幻不定，又补充道：
“我还瞧见西边连房，热热闹闹的，似乎是戴佳氏和叠翠在说着什么话，瞧着挺高兴的。”
春霭嗤笑一声：
“她啊，向来是哪里有热闹就往哪里钻。戴佳氏骤然高升，正是鲜花着锦、烈火烹油的好时候，她岂能不去凑个热闹，锦上添花一番？这种场面上的事，她一贯做得滴水不漏，最是圆滑。”
这丝嘲讽的笑意很快便凝固在春霭唇边。
春霭紧锁眉头，若漱晴是她的暗棋，那含雪就是她的后招，人嘛总得留个后手。但万万没想到被戴佳氏先挑开了。
含雪贪墨，以权谋私，窃取贡品，倒卖贡茶，她能不知道？
正是知道才把她放在紧要位置，不是抬举她，是让她站着坑，等她想回来，含雪就是她最好的踏脚石。
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