一夜的休整，并未能完全驱散昨日遭遇毒爪蝠的惊悸。山洞里弥漫着草药和血腥混合的气味，老陈手臂上的伤口敷了药，依旧隐隐作痛。天刚蒙蒙亮，洞外浓雾未散，山林间一片死寂，反而更让人心头发毛。
“都收拾利索了！”韩七的声音低沉，带着不容置疑的决断，“按昨天说的，再往前探一天。太阳落山前，不管有没有收获，必须往回撤！”
没人有异议。侯通麻利地检查着随身物品，特别是那几枚保命的符箓。另外两名筑基初期的同伴，一个叫石头的壮汉，一个叫瘦猴的年轻人，也都默默点头，脸上带着紧张和疲惫。
五人再次踏入危机四伏的密林。比起昨日，他们更加小心，行进速度也慢了许多。韩七打头，侯通凭借灵活的身手在前方探路，老陈和石头居中策应，瘦猴殿后，时刻警惕着来自四面八方的动静。
这里的植被更加茂密，参天古树的树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑投射下来。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，不时有不知名的毒虫从落叶下窜出。空气中灵气确实比外围浓郁数倍，但也更加狂躁，吸入体内都需要小心炼化，否则容易引起灵力紊乱。
他们不敢深入谷底，那里通常是强大妖兽的巢穴所在，只敢沿着相对陡峭的山脊线艰难前行。这样视野稍好，也更容易发现可能生长在崖壁上的珍稀灵草。
一连翻过两座布满青苔、湿滑难行的山岭，除了采摘到几株年份尚可、但不算太稀有的“凝露草”外，并无太大收获。期间还远远感应到一股令人心悸的妖气从下方山谷掠过，吓得五人立刻屏息凝神，躲在山石后许久不敢动弹。
“这样下去不行啊，”老陈喘着粗气，脸色苍白，“光是躲躲藏藏，一天很快就过去了。”
韩七眉头紧锁，抬头望向远处一座更加高耸、峰顶隐没在云雾中的山峰。那是附近区域的制高点。“上那座峰顶看看。站得高，看得远，说不定能发现点什么。也总比在这林子里当瞎子强。”
这个提议风险不小，山峰高处目标明显，更容易被飞行类妖兽发现。但眼下似乎也没有更好的选择。众人咬咬牙，开始向那座山峰攀登。
越往上，山路越陡峭，几乎需要徒手攀爬。狂风呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。四周开始出现一些耐寒的针叶林木和裸露的嶙峋怪石。
就在他们即将接近峰顶的一处相对平缓的岩石平台，准备稍作歇息时，走在最前面的侯通突然“咦”了一声，停下了脚步。他蹲下身，目光落在岩石缝隙间几块不起眼的、颜色深暗的碎片上。
那是一种近乎本能的反应。长期在新城外围“淘古”的经历，让他们这些人对任何带有非自然痕迹的石头、骨片都格外敏感。侯通几乎是下意识地，就像以前无数次做过的那样，伸手去拨弄那几块嵌在石缝里的东西。
韩七等人也围了过来。起初并没太在意，深山老林里有些奇形怪状的石头再正常不过。
但侯通将其中一块巴掌大小、边缘锐利的深灰色石片捡起来，用手指摩挲着表面时，脸色渐渐变了。“这……这手感不对。”
韩七接过石片，入手微沉，质地紧密冰凉，绝非普通山石。他凝神细看，石片表面并非天然形成的光滑，而是布满了极其细微、排列有序的刻痕！这些刻痕比他们在新城见过的任何残片上的纹路都要纤细、复杂，交织成一种难以言喻的、仿佛蕴含某种规律的图案，隐隐还残留着一丝极其微弱的、不同于现今任何灵力波动的古老气息。
“还有这几块！”老陈也从旁边抠出几块小一些的碎片，材质相同，上面的刻痕风格一致，但图案各异，似乎分属不同的部分。
“这……这东西……”石头瞪大了眼睛，“好像比万宝楼里摆出来的那些，还要……还要复杂？”
一股莫名的激动涌上五人心头。在这人迹罕至的险峻峰顶，发现如此奇特且显然蕴含人工痕迹的碎片，意味着什么？难道山脉深处也散落着上古遗物？而且，看这纹路的精细和复杂程度，似乎比外围那些碎片记载的东西，层次更高？
就在他们心跳加速，想要仔细研究一番时——
“呜——！”
一声低沉、却充满穿透力的兽吼，仿佛从山峰另一侧的云雾深处传来，震得周围山石似乎都在微微颤抖。一股令人毛骨悚然的威压随之弥漫开来，虽然距离尚远，但那绝对是远超三阶妖兽的恐怖气息！
“不好！”韩七脸色剧变，瞬间将手中的石片和其他几块碎片胡乱塞进储物袋，“快走！此地不可久留！”
什么研究，什么激动，在致命的威胁面前都不值一提。五人如同受惊的兔子，也顾不上疲惫，连滚带爬地沿着来路向山下狂奔，只求尽快远离这座突然变得危险无比的山峰。
直到一口气逃出十余里，重新躲进茂密的原始森林中，那股令人心悸的威压才渐渐感觉不到。五人靠在一棵巨树后，大口喘着粗气，冷汗浸湿了后背。
“刚……刚才那是什么妖兽？”瘦猴声音发颤。
“至少是四阶，甚至可能更高……”韩七心有余悸地望了一眼来路方向，随即又摸了摸储物袋，感受着那几块碎片的轮廓，眼神复杂。
这次冒险，代价不小，但也并非全无收获。那几块来自高峰之巅、纹路奇特的残片，像一颗种子，埋在了他们心中。它们来自哪里？记载着什么？为何会出现在那么高的地方？
这些疑问，伴随着对强大妖兽的恐惧，交织在一起。他们知道，以他们现在的实力，根本无力在山脉深处久留，更别说探索这些碎片的秘密了。当务之急，是活着回到西荒新城。
带着一丝不甘和更多的后怕，小队改变了方向，开始朝着来路小心翼翼地撤退。而那几块来自云深不知处的残片，则成了他们这次九死一生的冒险中，最神秘也最沉重的战利品。
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