天色彻底阴沉下来，浓云如墨，低压压地覆在皇城上空。狂风卷起地上的尘沙，吹得宫灯摇曳，廊下悬挂的铜铃发出急促不安的乱响。一场暴雨似乎在所难免。
秦绾回到值房时，裴砚已得了消息，正由侍从扶着，从静室挪至外间的书案后。他的脸色在昏暗的天光下显得愈发苍白，但那双深邃的眼眸却亮得惊人，如同暗夜中蓄势待发的鹰隼。
“确定了？柳家当年确实还收养了一个男孩？”裴砚的声音因急促而带着一丝微哑，指尖扣在摊开的舆图上，正是指向京郊那处庄子更往南的山区。
“是，侯小乙找到的那个远亲虽记忆模糊，但提及‘病弱’、‘分开安置’，与我们所知的男婴情况吻合。而且，‘陈’字腰牌，直接指向陈国公府，与陈嬷嬷这条线完美衔接。”秦绾语速极快，将侯小乙回报的细节一一转述，“据那远亲零星记忆，男孩似乎被送到了南边山里的某个地方，具体位置已无人知晓，只隐约记得，那地方……似乎与一座废弃的山神庙有关。”
“山神庙……”裴砚沉吟片刻，手指在舆图上缓缓移动，最终停留在京郊以南、一片连绵山峦的某处，“这一带，前朝倒是建过几座山神庙，香火断绝后，大多荒废。范围依旧很大，但总比大海捞针强。”
他抬眼看秦绾，眸中锐光一闪：“让侯小乙亲自带一队精锐好手，持我手令，秘密前往这一带搜寻，重点排查所有废弃的山神庙及其周边村落。记住，不惜一切代价，但要绝对隐秘，打草惊蛇，则前功尽弃。”
“我明白。”秦绾点头，立刻转身去安排。
就在她即将踏出房门时，裴砚忽然低唤了一声：“绾儿。”
秦绾脚步一顿，回头看他。
窗外炸响一道惊雷，刺目的电光瞬间照亮了他毫无血色的脸，和他眼中那抹难以掩饰的忧色。“慈宁宫那边……太后恐怕不会善罢甘休。今日她寻你，只是开端。接下来，朝堂之上，必有风雨。一切小心。”
他的关心毫不掩饰，在这风雨欲来的时刻，显得格外沉重。
秦绾心中一暖，迎着他的目光，郑重颔首：“你放心。我能应付。”
命令迅速下达，侯小乙领着一支精干小队，如同鬼魅般悄无声息地融入了京城南下的官道，直奔那片莽莽群山。
而与此同时，朝堂之上的风雨，比预想中来得更快、更猛。
翌日大朝会，皇帝刚在龙椅上坐定，都察院左副都御史崔琰，太后的胞侄，便手持玉笏，越众而出，声音洪亮，再无前几日的含蓄。
“陛下！臣弹劾首辅裴砚，恃功骄纵，把持朝政，结党营私！更弹劾安宁郡主秦绾，以一介女流之身，干预中枢机要，混淆视听，其心叵测！二人内外勾结，权倾朝野，视陛下如无物，长此以往，国将不国！臣请陛下明察，罢黜裴砚，令秦绾退居后宫，不得再干政事！”
此言一出，满朝哗然！
虽然近日流言暗涌，但如此直白、如此尖锐的当庭弹劾，还是超出了许多人的预料。崔琰这是撕破了脸，摆明了车马，要与裴、秦二人正面交锋。
立刻便有数名御史和与崔家交好的官员出列附和，言辞激烈，将裴砚与秦绾比作前朝祸国的权奸妖妃，仿佛不立刻将其打落尘埃，江山社稷顷刻间便要崩塌。
龙椅上的皇帝，眉头紧锁，脸色阴沉。他看向下方伫立不动的裴砚，又看了眼站在女官队列前列，神色平静无波的秦绾，一时没有开口。
支持裴砚与秦绾的官员见状，也纷纷出列辩驳，斥责崔琰等人捕风捉影，构陷功臣，居心不良。朝堂之上，顿时吵作一团，乱象纷呈。
裴砚始终沉默着，他甚至没有去看那些弹劾他的官员，只是微微垂着眼眸，仿佛在凝神倾听，又仿佛置身事外。唯有站在他侧后方的秦绾能看到，他掩在宽大袖袍下的手，正用力抵着腰腹旧伤的位置，指节因用力而泛白。
他在强忍痛楚。
秦绾心中揪紧，面上却愈发冷凝。她知道，此刻她绝不能露出一丝怯懦。
就在争论最激烈之时，一直闭口不言的裴砚，忽然抬起了头。
他没有看崔琰，而是直接望向御座上的皇帝，声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂：“陛下。”
整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
裴砚缓缓道：“臣之忠心，天地可鉴。陛下信重，臣感激涕零，唯有鞠躬尽瘁，以报君恩。至于权柄……陛下予，臣便用；陛下收，臣即刻奉还，绝无二话。”
他顿了顿，目光扫过崔琰等人，带着一种居高临下的冷冽：“然，构陷之言，污臣清誉，臣，不受。”
他没有激烈反驳，没有引经据典，只是平静地陈述事实，表明态度，却带着一种不容置疑的力量。那份源于绝对能力和功勋的自信，反而让那些激昂的弹劾显得苍白无力。
皇帝的眼神闪烁了一下，似乎有所触动。
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