皇帝欲办“百工博览会”的旨意，如同在已不平静的朝野湖面又投入一颗巨石，激起的波澜远超科举新章颁布之时。守旧派士大夫的反对之声不绝于耳，视其为“以匠作亵渎斯文”、“舍本逐末”的荒唐之举。然而，这股声浪却未能阻挡来自帝国四面八方、怀揣技艺与梦想的人们奔赴京城的脚步。
秋高气爽，京西皇家别苑“畅春园”一改往日的清幽雅静，变得人声鼎沸，热火朝天。工部与内府早已将园内划分出不同区域，搭建起整齐的展棚。来自九州各地的能工巧匠、算学奇才、农桑好手、水利专家齐聚于此，将他们苦心钻研的成果一一陈列。
有改良后效率倍增、操作更省力的新式织机与水车；有计算精准、结构巧妙的新型堤坝闸口模型；有培育出的抗旱抗涝的稻麦新种；有依据新算法绘制的精确舆图与星图；甚至还有依据古籍尝试复原、加以改进的指南车、记里鼓车等奇巧器械……琳琅满目，令人目不暇接。
博览会开幕之日，裴砚与秦绾亲临主持，以示重视。帝后二人的到来，将现场气氛推向高潮。他们并未走马观花，而是在主要展位前驻足细看，认真听取发明者的讲解，不时提出问题。
当行至那位算学出身的王主事负责的、展示新式记账法与国库收支模型的展台时，裴砚仔细观看了以不同颜色木块代表的各类赋税收入与支出的动态演示，其清晰直观、便于核算的优点一目了然。他当场对随行的户部官员道：“此法当在户部及各省藩库推行，旧式账目，限期整改。”
一句话，便确立了新式记账法的官方地位。王主事激动得满脸通红，连连叩首。
在江宁府选送的、展示漕运改革后船只调度与损耗对比的沙盘前，秦绾仔细询问了改革后对船户生计的影响及应对措施，得知朝廷通过专款补贴、允许船户搭载部分私货等方式确保了其收入，甚至有所提高后，她微微颔首，对身旁的工部官员道：“惠民与效率，需得兼顾。此法甚好，当总结经验，于其他漕运枢纽推广。”
帝后的肯定与支持，如同春风，吹散了参展者心头的忐忑，也向天下人昭示了朝廷推崇实务、讲求实效的坚定态度。
然而，最引人注目的，并非这些已然卓有成效的成果，而是一处相对偏僻的展位——那里陈列着数种结构奇特、尚处于试验阶段的农具和灌溉装置，其发明者是一位来自西北、满脸风霜、不善言辞的老农。他的装置看似粗糙，构思却极为巧妙，尤其是一种利用齿轮与连杆传动的深井汲水装置，能大大节省人力。
裴砚在此处停留最久，他亲自上手试了试那汲水装置，虽然笨重，但原理可行。他看向那紧张得手脚不知该往哪里放的老农，温和问道：“老人家，此物甚好，可能再轻便些？造价几何？可能大量打造？”
老农结结巴巴地回道：“回……回陛下，草民……草民还能改，用……用轻点的木头……造价……不贵，村里木匠都能做……”
“好！”裴砚抚掌，对工部尚书道，“记下此人，着工部选派巧匠，协助其完善此物，核算造价，若果真适用，于西北旱区优先推广！朝廷按其推广数量，给予奖赏！”
老农闻言，呆立当场，随即老泪纵横，扑通跪地，只知道连连磕头。周围众人见此情景，无不动容。皇帝重才，竟至如此！
而在这一片喧嚣与惊叹之中，谁也没有注意到，一个矮小的身影，正牵着乳母的手，穿梭于各个展位之间，那双酷似裴砚的黑亮眼眸中，充满了远超年龄的好奇与专注。
正是年仅六岁的承烨。秦绾特意允他前来见识，只嘱咐乳母与内侍小心看护。
承烨对那些精巧的模型、轰鸣的机械表现出了极大的兴趣。他在改良织机前驻足，看着梭子飞快穿梭，歪着小脑袋问：“它为什么能自己动那么快？比宫里绣娘快多了。”
他在新式稻种前停下，抓起一把金黄的稻谷，又问：“这个米，真的能让人吃饱不生病吗？”
他在水利模型前，看着水流如何被引导、分流，小眉头蹙起，似乎在思考着什么。
当走到那位老农的汲水装置前时，恰逢裴砚刚刚离开。承烨看着那粗糙却实用的装置，伸出小手摸了摸那齿轮，忽然抬头对乳母说：“这个……比宫里用的那个（指宫廷用的桔槔或辘轳）好像更省力气。要是……要是很多地方都用这个，是不是就能种更多粮食，像江南一样？”
乳母哪里懂得这些，只含糊应着。随行的太子少师眼中却再次闪过惊异。太子殿下不仅观察入微，竟已能将具体器物与更宏大的国计民生联系起来！
博览会持续了整整十日，盛况空前。它不仅展示了新政推行以来的累累硕果，更极大地激发了民间钻研实学、改良技术的热情。许多原本对新政持怀疑态度的士子，在亲眼见到这些“奇技淫巧”所带来的实实在在的效益后，也不得不重新审视自己的观念。
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