承烨在朝堂之上那番清音破局，不仅震慑了心怀异议的臣子，更让裴砚与秦绾在欣慰之余，愈发坚定了之前的想法——这块璞玉，不能只由经史典策和宫廷规矩来雕琢，他需要更鲜活、更真实的人间烟火气来温养，需要同龄人的陪伴来保留那份珍贵的赤子之心。
傅成渊亦深以为然，在一次向东宫禀报讲学事宜时，委婉提及：“殿下天资卓绝，然独学而无友，则孤陋而寡闻。且孩童心性，需有同龄嬉戏玩伴，方能使情志通达，不致过于沉郁。或可于宗室、勋贵子弟中，择其品性端良、聪慧活泼者，伴读东宫？”
此议正合帝后心意。然而，人选却需仔细斟酌。宗室子弟难免骄纵，勋贵之后易染纨绔习气，且其背后家族关系盘根错节，若择选不当，反成负累。
最终，秦绾提出了一个更为大胆的想法：“不若扩大范围，不从门第论，而从品性、才具着眼。可从弘文馆中，择选几名年龄相仿、性情各异却皆属良材的孩童，不拘其出身是宗室、勋贵、亦或寒门官吏之后，令其入东宫伴读。让烨儿早些见识不同性情的同伴，于他未必不是一种历练。”
裴砚略一思忖，便点头应允：“皇后此议甚好。便依此办理，由傅卿与墨羽共同甄选，务求品性纯良，背景清晰。”
数日后，东宫迎来了一批特殊的小客人。
共有四名孩童被选中。一位是成国公赵崧的侄孙，赵铭，年七岁，因其伯祖父之事，家道虽未中落却已收敛锋芒，这孩子眉目清秀，举止拘谨中带着一丝不属于这个年龄的沉稳。一位是已致仕的翰林学士周允道的幼孙，周文轩，年方六岁，继承了其祖父的书卷气，小小年纪便能背诵许多诗篇，但略显腼腆。第三位则令人有些意外，是那位在百工博览会上因改良汲水装置而受赏的老农的孙子，名叫石蛋，刚满六岁，皮肤黝黑，手脚粗大，眼神里充满了对陌生环境的好奇与一丝怯懦。最后一位，则是新任户部王主事的幼子，王珩，与承烨同岁，机灵好动，眼神活络，因其父之故，对算学格物颇有兴趣。
这四个孩子，出身、性情、见识天差地别，此刻被聚于东宫偏殿，皆有些手足无措。尤其是石蛋，穿着虽是新衣，却掩不住那份与金碧辉煌的宫殿格格不入的局促。
承烨在傅成渊的陪同下走了进来。他今日未着太子冠服，只一身寻常锦袍，试图显得随和一些。他看着眼前这四个神色各异的同龄人，心中也有些新奇与无措。他习惯了与父皇、母后、师傅以及那些恭敬的臣子相处，却不知该如何与这些“同伴”交往。
傅成渊微笑着引见双方。承烨努力回忆着父皇接见臣子时的温和仪态，学着他们的样子，对四个孩子微微颔首：“你们好，我是承烨。”
他的语气尽量平和，但那自幼养成的威仪，依旧让赵铭和周文轩下意识地更加恭敬，连忙躬身行礼。王珩眼睛转了转，也跟着行礼，却偷偷打量着承烨。唯有石蛋，愣愣地看着承烨，似乎不明白为什么要对和自己差不多大的孩子行礼，被他身边的内侍轻轻拉了一下，才慌忙学着样子弯腰。
初次见面，气氛不免有些生硬。傅成渊早有准备，并未立刻安排学业，而是让人在殿外庭院中设了投壶、双陆等游戏之物，让孩子们先自行玩耍，熟悉一番。
起初，几个孩子都放不开。赵铭和周文轩恪守礼仪，动作一板一眼。王珩虽活泼，但在太子面前也不敢太过造次。石蛋则完全不懂这些游戏的规则，只在一旁呆呆看着。
承烨看着他们，又看看那些玩具，忽然想起了那日西苑骑马的畅快，以及市井中孩童斗蛐蛐的纯粹快乐。他深吸一口气，走到投壶前，拿起一支矢，对其他人道：“我们一起来玩这个吧，不必拘礼，就像……就像寻常伙伴一样。”
说着，他率先投出一矢，力度没掌握好，偏了许多。他有些不好意思地笑了笑。
这一笑，仿佛打破了某种无形的屏障。王珩第一个响应，也拿起矢投了出去，同样没中，却嘻嘻笑道：“殿下，这玩意儿看着简单，投准可不容易！”
赵铭和周文轩见太子如此，也稍稍放松了些，陆续加入。石蛋在内侍的鼓励下，也怯生生地拿起一支矢，用力一扔，那矢直接飞过了壶，引得众人一愣，随即都笑了起来，石蛋自己也挠着头憨憨地笑了。
游戏之中，孩童的天性渐渐显露。王珩最为活跃，输了会跺脚，赢了会欢呼；赵铭沉稳，每次投掷都若有所思；周文轩则有些输不起，连着投不中便开始眼圈发红；石蛋力气大，但准头奇差，却毫不气馁，一次比一次扔得卖力。
承烨看着他们真实的反应，觉得无比新奇。他从未有过这样的体验。在宫中，所有人都让着他，哄着他，他赢了是理所当然，输了也会被夸赞有风度。而在这里，他投不中，王珩会毫不客气地笑话他；他赢了，赵铭会真心实意地说一句“殿下厉害”；周文轩耍小性子时，需要他去安抚；石蛋的憨直和韧劲，也让他觉得有趣。
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