离开羊苴咩城，顾允之和阿雅并未选择最近的路线返回蜀地边境，而是绕道向北，进入了南诏与中原接壤的缓冲地带。这里山峦起伏，民族混杂，朝廷控制力相对薄弱，更适合隐藏行踪和安心养伤。
蒙舍所赠的金票和丹药派上了大用场。顾允之在一个人流混杂的边境小镇，用金票兑换了足够的银钱，购置了两匹耐力出色的骡马和一些不易腐坏的干粮、食盐。他没有选择豪华的客栈，而是在镇外山脚下租下了一处带着小院的简陋民居，环境清静，适合阿雅休养。
小院背靠青山，面朝溪流，虽然简陋，却被顾允之收拾得干净整洁。他每日除了打坐练功，巩固新境界的修为，便是细心照料阿雅，为她煎药、调理饮食。蒙舍所赠的丹药效果极佳，加上顾允之以精纯内力为她疏通经脉，阿雅的气色一天比一天红润，原本黯淡的眸子也重新焕发出光彩。
闲暇时，顾允之会教阿雅辨认一些中原常见的草药，讲述中原的风土人情。阿雅则会将苗疆的一些有趣传说、或是她小时候在寨子里的趣事说给顾允之听。两人之间，那种在生死磨难中建立起的信任与依赖，渐渐发酵，多了几分难以言喻的温情。阿雅看向顾允之的眼神，充满了全然的信赖和一丝不易察觉的倾慕。
顾允之并非铁石心肠，他能感受到阿雅的情愫，也欣赏这个女孩的坚韧与善良。但每当他心中泛起涟漪时，车夫惨死的画面、赵无庸的威胁、以及那沉甸甸的“古老契约”之谜，便会如同冷水般浇下，让他将刚刚萌动的心思压回心底。前路未卜，仇敌强大，他不能，也不敢轻易许下任何承诺。现在的他，最重要的任务是变得更强，保护好身边的人。
这一日，顾允之正在院中演练那柄蒙舍所赠的“龙泉”剑。剑出鞘，寒光如水，隐隐有龙吟之声，果然是一柄绝世好剑。他将自身领悟的剑法融入其中，剑光时而如绵绵春雨，无孔不入；时而如九天雷霆，刚猛暴烈。对力量的掌控越发精妙入微。
阿雅坐在廊下的竹椅上，双手托腮，安静地看着。阳光透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光点，嘴角带着恬静的微笑。这一幕，安宁而美好。
然而，这份安宁并未持续太久。
傍晚时分，顾允之外出采购物资回来，眉头微蹙。他在镇上听到了些风声，似乎有陌生的、带着蜀地口音的人在打听近期从南诏都城方向过来的、一男一女的踪迹。虽然问得很隐晦，但顾允之立刻警觉起来。
赵无庸的人，果然还是追来了！而且速度如此之快！
他将这个消息告诉了阿雅。阿雅脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝紧张：“他们……他们找到这里了？”
“还不确定，但此地不宜久留。”顾允之沉声道，“我们今晚就走。”
匆匆用过晚饭，顾允之将必要的物品打包好，趁着夜色，带着阿雅悄然离开了这处只住了不到半月的小院。他没有走官道，而是再次钻入了莽莽群山之中。
北上的道路，比之前从蜀地逃入南诏时更加难行。他们需要翻越连绵的横断山脉余脉，才能进入真正的中原地界。山中气候多变，时而酷热难当，时而寒风刺骨。毒虫猛兽更是家常便饭。
但如今的顾允之，已非吴下阿蒙。实力大增的他，应对这些自然险阻从容了许多。龙泉剑锋芒毕露，寻常猛兽不敢近身。他的感知也更加敏锐，往往能提前避开危险的毒瘴区域或是大型兽群。
阿雅虽然不能动用蛊术，但身体基本康复，且心态比之前坚韧了许多，不再轻易害怕，努力跟上顾允之的步伐，不让自己成为拖累。
两人一路跋山涉水，风餐露宿。途中，他们也遇到过几波形迹可疑的人，但都被顾允之提前察觉，巧妙地避开了。有惊无险地行进了大半个月，终于成功翻越了最艰难的一段山岭，眼前的地势逐渐变得平缓，出现了成片的农田和村落。
他们终于进入了中原王朝的疆域——大周朝的西南边境。
在一个名为“清水驿”的小镇落脚时，顾允之仔细打探了消息。此地距离南诏已有千里之遥，关于羊苴咩城的消息已然淡去，也再未听到蜀地眼线的风声，似乎暂时安全了。
站在小镇的客栈窗前，望着远处一望无际的中原沃野，顾允之心中感慨万千。从蜀地到苗疆，再到南诏，如今终于踏上了中原的土地。这一路，充满了血腥、阴谋、离别与成长。
“顾公子，中原……好大啊。”阿雅站在他身边，望着与苗疆、南诏截然不同的广阔景象，眼中既有新奇，也有一丝对未知的茫然。
“是啊，很大。”顾允之轻声道，目光望向更北方，那里是帝都玉京的方向，也是天下风云汇聚之所。“这里，将是我们的新起点。”
他知道，中原绝非乐土。这里的势力更加盘根错节，高手如云，危机四伏。但同样，这里也蕴含着无限的机遇。只有在这更广阔的天地里，他才能接触到更高的武学，获得更强的力量，最终拥有向赵无庸、向一切敌人复仇的资本。
休息两日后，顾允之购置了一辆普通的马车，让阿雅可以乘坐，减少旅途劳顿。他则扮作游学的书生，阿雅则是他的妹妹，两人沿着官道，继续向北而行。
目标，直指大周王朝的中心——玉京城。那里，有天下最大的书院，最全的武学典籍，也有最复杂的权力斗争。顾允之要去那里，寻找变强的契机，也要揭开那困扰他的“古老契约”之谜。
马车轱辘，碾过尘土，载着两人的希望与秘密，驶向了未知的中原腹地。新的挑战与传奇，正在前方等待着他们。
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