北疆镇守府，雄踞于帝国北境咽喉，城墙高耸，以巨大的黑曜石垒砌而成，历经千年风霜战火，依旧巍然屹立，散发着铁血与肃杀的气息。城墙上旌旗招展，甲士林立，戒备森严。
顾允之四人来到城门前，排队等候入城检查。楚怀瑾亮出天枢书院弟子的身份令牌，守城军官验看后，态度立刻恭敬了许多，简单询问了几句便放行了。
进入城内，一股混杂着汗味、牲口气息、以及各种食物香气的喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道由青石板铺就，车水马龙，行人如织，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。与玉京城的繁华精致不同，北疆镇守府更多了一种粗犷、豪迈的边塞风情。
楚怀瑾显然不是第一次来此，轻车熟路地带着顾允之三人穿过几条街道，来到了一座气势恢宏、门口矗立着两尊巨大石狮的府邸前。匾额上写着“镇北侯府”四个鎏金大字，笔力遒劲，隐隐透出一股杀伐之气。
“到了，这里就是北疆镇守，镇北侯的府邸。我们需要将东西亲手交给侯爷。”楚怀瑾对顾允之解释道。
顾允之点了点头，目光却再次不经意地扫过街角。那个在城门口茶摊戴斗笠的灰衣人，此刻正靠在不远处一个卖皮毛的摊位前，看似在挑选货物，但顾允之能清晰地感觉到，对方的气机若有若无地锁定着他们。
看来，对方并未放弃，只是变得更加谨慎了。
楚怀瑾上前向守门卫士通报了身份和来意。卫士不敢怠慢，连忙进去禀报。不多时，一位身着管事服饰、精神矍铄的老者快步迎了出来。
“可是天枢书院的楚公子？侯爷已在书房等候，请随老奴来。”老者目光扫过楚怀瑾三人，在看到顾允之时，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，但很快便恢复了常态，恭敬地在前面引路。
镇北侯府内部比外面看起来更加深邃广阔，亭台楼阁，曲径回廊，守卫森严，五步一岗，十步一哨，且这些护卫个个气息精悍，目光锐利，显然都是久经沙场的精锐。
穿过几重院落，来到一处僻静的书房外。老者示意楚怀瑾三人稍候，自己进去通报。
片刻后，书房门打开，一个洪亮而带着威严的声音传出：“进来吧。”
楚怀瑾整理了一下衣袍，深吸一口气，带着顾允之三人走了进去。
书房内陈设古朴大气，四周墙壁上挂着军事地图和刀剑，空气中弥漫着淡淡的墨香和一股久居上位的威压。书案后，端坐着一位身着常服、年约五旬、面容刚毅、不怒自威的中年男子。他双目开阖间精光闪烁，气息沉凝如山岳，赫然是一位修为高深的武道强者，正是镇守北疆的擎天巨柱——镇北侯，林啸天。
“天枢书院弟子楚怀瑾，奉师门之命，特来向侯爷呈送密件。”楚怀瑾上前一步，躬身行礼，然后从怀中取出一个用火漆密封的铜管，双手奉上。
镇北侯林啸天接过铜管，验看火漆无误后，并未立即打开，而是将目光投向了楚怀瑾身后的顾允之，眼中带着一丝审视和好奇。
“这位是？”林啸天问道，声音平和，却自带一股压力。
楚怀瑾连忙介绍道：“回侯爷，这位是顾允之顾师弟，亦是我书院弟子。此次途中遭遇黑煞门截杀，多亏顾师弟出手相助，我等才能安全抵达。”
“哦？”林啸天眼中精光一闪，饶有兴致地打量着顾允之。以他的眼力，自然能看出楚怀瑾三人气息平稳，伤势尽复，显然是被高人救治过。而眼前这个年轻人，气息渊深似海，连他都有些看不透，绝非凡俗。
“顾允之……本王似乎听过这个名字。”林啸天沉吟道，“可是不久前在天枢书院年终大比上，一举击败天字班周文博，而后又神秘失踪的那位？”
“正是在下。”顾允之不卑不亢，拱手行礼。
“果然英雄出少年。”林啸天赞许地点了点头，随即话锋一转，语气变得凝重起来，“黑煞门近年来活动日益猖獗，行事诡秘，本王也曾多次派兵清剿，但其老巢隐蔽，高手众多，始终未能根除。他们此次不惜代价截杀书院信使，恐怕所图非小。”
他当着几人的面，打开了那个铜管，取出一张信笺。快速浏览后，林啸天的眉头紧紧锁起，脸色变得异常严肃。
“果然如此……”他放下信笺，目光扫过楚怀瑾和顾允之，“信中所言，与本王近期掌握的一些情报相互印证。黑煞门背后，恐怕有北漠蛮族的影子！”
“北漠蛮族？”楚怀瑾脸色一变。北漠蛮族是帝国北方的大敌，民风彪悍，强者如云，常年寇边，与镇北军乃是死敌。
“不错。”林啸天沉声道，“信中提到，黑煞门近期正在秘密搜集一种名为‘阴魂石’的邪异矿石，此石产自极阴之地，蕴含着庞大的阴煞之气。而根据本王密探回报，北漠的萨满巫师，似乎正在准备某种大型的血祭仪式，这阴魂石，很可能就是关键祭品之一！他们是想借助邪法，召唤或者制造某种恐怖的存在，用以冲击北疆防线！”
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