顾允之来到书院外那处名为“听雨轩”的清静茶楼。此处环境雅致，客人不多，多是些文人雅士或书院弟子在此品茗论道。
在伙计的引领下，他来到二楼一个临窗的雅间。楚怀瑾早已在此等候，见到顾允之进来，连忙起身相迎，脸上带着一丝急切和凝重。
“顾师弟，你来了！”楚怀瑾压低声音，挥手布下了一道隔音结界，显然接下来要谈的事情非同小可。
顾允之在他对面坐下，神色平静：“楚师兄，何事如此紧急？”
楚怀瑾深吸一口气，眼神复杂地看着顾允之：“顾师弟，你……你是否刚从北疆和幽州回来？”
顾允之看了他一眼，没有否认，也没有承认，只是淡淡道：“师兄何出此言？”
楚怀瑾苦笑道：“师弟不必瞒我。你刚回书院，我便收到了家族密信。信中提及，北疆镇守府近日以雷霆之势，拔除了数个北漠暗桩，截获了多批走私军械，甚至……还得到了一份详细的北漠边境布防图以及我朝内部与北漠勾结的官员名单！这一切，都发生在一个神秘年轻人出现在镇北侯府之后不久。”
他顿了顿，声音压得更低：“而几乎在同一时间，幽州靖海侯赵元擎暴毙，其通敌卖国的罪证被人匿名送至御史台和镇北侯府！如今朝野震动，陛下已下旨严查！能做到这一切，并且与我、与北疆有联系的年轻高手，除了师弟你，我实在想不出第二人！”
顾允之端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不置可否：“师兄找我来，就是为了说这些？”
楚怀瑾见他默认，心中更是震撼，连忙道：“自然不是！师弟，你可知你此番举动，捅了多大的马蜂窝？那靖海侯赵元擎，乃是三皇子殿下的重要臂助！他与北漠勾结，其中未必没有三皇子的默许甚至授意！你动了他，便是直接打了三皇子的脸，断了他一臂！”
“哦？那又如何？”顾允之语气依旧平淡。
楚怀瑾见他这副浑不在意的样子，更是焦急：“师弟！你实力超群，自然不惧。但明枪易躲，暗箭难防！三皇子势大，其母妃荣宠正盛，外祖父是当朝太尉，掌控部分兵权。他麾下网罗了众多奇人异士，更有周家这等爪牙！你如今回到玉京，又打了周文博，他们绝不会善罢甘休！恐怕很快就会对你下手！”
顾允之放下茶杯，目光看向窗外熙攘的街道，眼神深邃：“我等着他们。”
楚怀瑾看着他平静却蕴含着无比自信的侧脸，忽然意识到，自己的担心或许是多余的。眼前的顾师弟，早已不是当初那个需要他提醒照拂的新人，而是一条潜龙，已然具备了翱翔九天、搅动风云的实力。
他叹了口气，语气转为郑重：“既然师弟心中有数，那我便直说了。我楚家，世代忠于陛下，与太子殿下也素有往来。太子仁厚，对师弟你亦颇为欣赏。若师弟愿意，我可代为引荐……”
原来楚怀瑾是太子一系的人。顾允之心中了然。看来这朝堂之争，已然蔓延到了书院内部。
他摇了摇头，打断了楚怀瑾的话：“师兄好意，我心领了。但我无意卷入皇子之争。我的路，在武道之巅，不在庙堂之上。”
楚怀瑾闻言，眼中闪过一丝失望，但也知道无法强求，只得道：“人各有志，为兄明白。只是师弟千万小心，三皇子和周家，行事向来不择手段。”
“多谢师兄提醒。”顾允之点了点头，随即问道，“师兄可知，周家除了依附三皇子，在朝中还有哪些势力？与那‘影楼’又是何关系？”
楚怀瑾沉吟片刻，道：“周家根基在吏部，周昆把持吏部多年，门生故旧遍布朝野，能量不小。其弟周仑新晋宗师，掌部分禁军，更是让其声势大涨。至于影楼……这是一个极其神秘和强大的杀手组织，据说其楼主乃是一位神秘的宗师巅峰强者，甚至可能触摸到了更高境界。周家与影楼关系密切，多次雇佣影楼杀手清除异己，已是公开的秘密。师弟你之前遭遇的刺杀，多半便是周家通过影楼所为。”
影楼楼主，宗师巅峰？顾允之目光微闪。这倒是个值得注意的角色。
“另外，”楚怀瑾似乎想起了什么，补充道，“据我家族暗中调查，周家与已被灭门的‘药王谷’似乎也有些不清不楚的关系。药王谷以炼丹之术闻名，其谷主也是一代宗师，但数月前不知因何故被灭门，丹方秘籍流失大半。有传言说，周家可能得到了部分药王谷的遗产，尤其是……一些能短时间内激发潜力、甚至控制他人的诡异丹方。”
药王谷？诡异丹方？顾允之想起了黑煞门那些被秘法催谷的弟子，以及北漠大祭司记忆中关于帝国境内有人提供“特殊丹药”的零星信息。难道周家也在暗中进行类似的勾当？
线索似乎越来越清晰了。
“我明白了。”顾允之站起身，“多谢师兄告知。我还有事，先行一步。”
楚怀瑾也连忙起身：“师弟万事小心！若有需要，随时可来寻我！”
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