天刚蒙蒙亮，外城的巷口就飘起了槐花香，混着陈掌柜新刷的鎏金漆味儿，把整条街的瞌睡虫都赶跑了。春桃揣着青铜小鼎当 “镇场宝贝”，叉着腰站在 “清欢小筑” 门口，指挥两个木匠搭梯子挂牌匾：“往左挪半寸！再往左！沈大人说了，得跟巷口的老槐树对齐！”
沈砚之刚从马车上下来，手里拎着个食盒，闻言忍不住笑：“哪来的规矩？牌匾挂正就行。” 他话音未落，梯子上的木匠手一抖，牌匾 “咯吱” 晃了晃，春桃吓得扑过去扶，差点把沈砚之撞得崴了脚。“我的亲娘哎！这可是太后赐的名！摔了咱俩都得去宫里领罚！”
“罚什么罚，” 王伯叼着烟袋锅子晃过来，烟杆儿指了指牌匾，“陈掌柜这手艺，比宫里的雕工还结实，摔不碎。” 正说着，陈掌柜喘着粗气跑过来，手里攥着块擦布：“让让让！鎏金得趁凉擦，不然沾灰！” 他踩着凳子上去，擦得比自家孩子的脸还仔细，引得卖豆腐的李嫂笑：“陈掌柜这是想把‘清欢小筑’的光蹭回家呢！”
街坊们正围着牌匾打趣，巷口突然来了辆青布马车，车帘一掀，钻出来个穿月白绸缎的公子，身后跟着个拎食盒的小厮，一看就是士族子弟。春桃眼尖，赶紧迎上去：“公子里边请！我们新挂的牌匾，太后赐的呢！”
那公子却没动，拱手道：“在下温子然，听闻苏姑娘厨艺通神，特来订一桌寿宴 —— 下月初十是家母寿辰，想请街坊邻里都来热闹，既要市井风味，又得有几分体面，不知苏姑娘能否应下？”
苏清欢刚从灶房出来，围裙上还沾着面粉：“温公子客气了，寿宴讲究个‘心意’，市井味里藏体面，这不难。” 她摸出怀里的青铜小鼎，“我这就去挑食材，保证让老夫人吃得舒心。”
温子然眼睛一亮：“早听说苏姑娘有件辨食材的宝贝，今日得见…… 果然是奇物！” 他笑着递过张银票，“定金先付，苏姑娘尽管安排。” 春桃一把接过来，手指头捻着银票厚度，嘴都合不拢：“公子放心！保准让老夫人吃了还想再来！”
送走温子然，沈砚之凑过来：“温家是书香门第，老夫人最喜清淡，你打算做什么菜式？” 苏清欢擦了擦手：“得用当季鲜货，先去东市挑些干货，菌菇和木耳得选最好的。” 春桃立刻蹦起来：“我去！我跟王伯熟门熟路，保证不被坑！”
三人刚要动身，张屠户扛着块肋条肉跑过来，肉上还冒着热气：“清欢姑娘！刚杀的黑猪肉，肋条肥瘦相间，做红烧肉正好！” 他说着瞥了眼沈砚之，“沈大人今天还劈柴不？我这儿有两根粗木，正好让您练练手。”
沈砚之耳尖一红，上次劈柴把斧头卡在木缝里的糗事还没过去，这会儿赶紧摆手：“今日还有公务，改日再练。” 春桃笑得直拍腿：“沈大人是怕把斧头劈成两半吧？” 苏清欢瞪了她一眼，接过猪肉闻了闻，青铜小鼎微微发烫 —— 是新鲜好肉。“张屠户费心了，这肉我要了。”
东市的干货摊前，摊主刘老三见苏清欢来，赶紧堆起笑：“清欢姑娘！刚到的长白山木耳，又大又脆，御膳房都来买！” 他说着抓了把木耳递过来，黑亮亮的看着确实不错。春桃刚要接，苏清欢按住她的手，指尖碰了碰青铜小鼎 —— 鼎身突然发凉，云雷纹也暗了下去。
“刘掌柜，这木耳怕是放了些日子吧？” 苏清欢拿起一朵木耳，指尖一捻，果然有细小的碎渣，“新鲜木耳捏起来有弹性，您这都发脆了，还敢说是新到的？”
刘老三脸一红，赶紧把木耳收回去：“姑娘眼尖！实不相瞒，长白山的货在路上耽搁了，这是上月的陈货。我给您算便宜点？” 春桃立刻炸毛：“便宜有什么用！吃坏了客人肚子，你赔得起吗？”
王伯在旁打圆场：“老三也不是故意的，西边李记干货铺刚到了新货，我带你们去。” 刘老三赶紧塞了把红枣给春桃：“姑娘别生气，下次来我给您算成本价！” 春桃哼了一声，把红枣揣进兜里：“这还差不多！”
到了李记铺，苏清欢刚拿起菌菇，青铜小鼎就暖了起来，鼎身泛着淡淡的绿光。“就这个，” 她指了指菌菇，“再要二斤干笋，一斤黄花菜。” 李掌柜笑着打包：“清欢姑娘的眼光就是准！这菌菇是今早刚卸的，煮出来比鸡汤还鲜！”
回去的路上，春桃拎着干货嘟囔：“还是鼎爷靠谱，不然准被刘老三坑了。” 她拍了拍怀里的小鼎，鼎身轻轻震动，像是在回应。沈砚之忍不住问：“这鼎除了辨新鲜，还能做什么？” 苏清欢笑了：“上次酷暑，它还帮我保鲜牛肉呢，算是个‘移动冰窖’。”
刚到小筑门口，就见个穿灰布长衫的老头背着手站在牌匾下，捋着山羊胡摇头晃脑：“太后赐名？倒要看看这菜配不配得上。” 春桃刚要发作，王伯赶紧拉住她：“这是京城有名的老饕吴老爷子，舌头刁得能辨出盐是淮盐还是海盐。”
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