天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶台就飘出了淡淡的面香。苏清欢盘腿坐在灶边的矮凳上，手里捧着本泛黄的旧食谱，纸页脆得跟腌菜干似的，边缘卷着毛边，指尖划过 “荠菜扒菇” 四个字时，忍不住轻轻 “咦” 了一声。
“小姐，桃花酥的面发好了！” 春桃端着个陶盆冲进来，辫子上沾着点面粉，活像顶了朵白绒花，“您快看看够不够软？沈大人昨儿盯着桃花酥的眼神，跟饿了三天的猫见着鱼干似的，差点把盘子都盯出洞来！”
苏清欢抬眼，见春桃把陶盆往案上一放，凑过脑袋瞅食谱：“这字儿歪歪扭扭的，准是苏三夫人的笔迹！可这‘荠菜扒菇’听着也太普通了，不如桃花酥金贵，沈大人能爱吃？”
“贵不贵得尝了才知道。” 苏清欢指尖点了点食谱下方的小字，“还得用晨露未干的鸡油菌，说这菌子得长在老槐树根下，沾着晨露采才够鲜，晚一步鲜味就跑一半。”
话音刚落，院门口 “吱呀” 一声响，沈砚之提着个竹篮站在那儿，绯色官服换成了月白长衫，倒少了些朝堂的冷硬，多了些市井的利落。竹篮里躺着捆水灵的小葱，还有个印着 “福瑞斋” 的油纸包，不用看也知道是点心。
“沈大人可真准时，跟咱家的铜壶滴漏似的分秒不差！” 春桃叉着腰笑，“这是给小姐送‘早朝福利’来了？还是揣着明白装糊涂，特意来蹭桃花酥的？”
沈砚之耳尖蹭地红了，把竹篮递过去：“路过西市，见葱长得瓷实，想着你做葱油饼要用。” 他目光扫过苏清欢手里的食谱，“李御厨给的手记？看着有些年头了。”
“可不是嘛，纸都快散架了。” 苏清欢把食谱翻到扉页，那儿贴着张巴掌大的字条，墨迹淡得像蒙了层雾，“你看这个，我娘写的‘鼎辨真味，亦辨人心，遇浊则沉，遇清则明’，这话倒是跟这小鼎对上了。”
沈砚之凑近看了眼，指尖轻轻敲了敲灶台边的青铜小鼎，鼎身温温的泛着光：“上次御膳房化老笋为嫩，说不定这鼎还有别的门道。只是柳玉茹吃了亏，怕是不会善罢甘休。”
“管她呢！” 春桃突然跳起来，“王伯说外城西边有片老槐林，指不定就长鸡油菌！咱现在就去采，晚了晨露该干了，总不能让柳家那丫头搅了咱们的菜！”
苏清欢刚要起身，就见王伯挑着菜筐走进来，筐里的荠菜绿油油的，还沾着露水，看着就水灵：“清欢丫头，听说你得了三夫人的手记？昨儿我在槐林瞧见些鸡油菌，看着跟三夫人当年找的一模一样，就捡了些来。”
“王伯您真是活神仙！” 春桃一把抢过菜筐边的小布包，里面果然是些黄澄澄的菌子，像极了凝住的鸡油，“比沈大人的‘准时打卡’还靠谱！”
王伯捋着胡子笑，眼角的皱纹挤成一团：“哪是神仙，是昨儿见柳家的丫鬟翠儿在槐林里瞎转悠，把菌子踩得稀烂，嘴里还骂骂咧咧，说要让你找不到菌子做不成菜。我瞅着可惜，就捡了些完好的。”
苏清欢挑眉，把菌子放进青铜小鼎里。鼎身立马泛起细碎的光，菌子的鲜味瞬间浓了几分，连院外路过的卖花郎都忍不住回头嗅了嗅。沈砚之盯着鼎看了片刻：“这鲜味，比御膳房的山珍海味还醇正。”
“等会儿做出来你再夸不迟。” 苏清欢起身洗手，“春桃去烧火，沈大人要是闲得慌，就帮王伯择荠菜 —— 可别跟上次似的，把菜叶都掐了留菜根。”
沈砚之耳尖更红，赶紧拿起荠菜就择，只是手指笨拙，跟刚学啄米的小鸡似的，好端端的荠菜被择得七零八落。春桃在灶后瞅见，笑得直拍大腿：“沈大人，您这是择荠菜还是毁荠菜啊？再这么折腾，咱们中午只能喝西北风了！”
“第一次择都这样。” 王伯打圆场，往灶里添了根柴，“当年三夫人刚学择菜，把韭菜根都留着，还说‘根儿入味’，笑得我肚子疼。那时候她常说，做菜跟做人一样，得实在。”
苏清欢闻言动作一顿，手里的菜刀轻轻落在案板上，发出 “笃” 的一声：“我娘当年也在这小筑住过？”
“住了三年呢！” 王伯眼神柔下来，“那时候她还没入宫，天天跟我学做馄饨。她说这市井的烟火气，比宫里的龙涎香好闻百倍。后来她入宫做御厨，还常偷偷给我送宫里的高汤料包，说给馄饨提鲜。可惜啊……”
话没说完，院门口突然传来一阵喧哗，翠儿叉着腰站在那儿，一身青布衫浆得硬邦邦的，跟块门板似的：“苏清欢！你用的什么破菌子？我家小姐说了，那菌子有毒，吃死了人你赔得起吗？”
店里正等着吃早点的食客们立马围了过来，张大爷捋着山羊胡开口：“翠儿姑娘这话可不能乱讲，清欢丫头的菜干净着呢，我天天来吃，身子骨硬朗得很！”
“就是！” 卖豆腐的陈嫂附和，“柳家小姐昨天在宫里输了脸，今儿就派丫鬟来造谣，也太不体面了！”
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