清欢小筑的木门槛还沾着晨雾，春桃就攥着枚沾了油星的铜钱在院里转圈，嘴里碎碎念得比灶上的蒸笼还热闹：“陛下都问起肘子了！这要是传出去，咱们的酱烧肘子不得成‘御赐肘子’？到时候门槛不得被踏破，铜钱堆得能埋了我！”
王伯正蹲在灶口添柴，烟杆往鞋底上磕了磕，烟灰簌簌落在青石板上：“你这丫头，眼皮子浅得跟筛子似的。陛下问一句是恩典，真要是召去宫里做菜，那才是刀尖上跳舞 —— 没见当年苏三夫人……” 话到嘴边又咽了回去，只把烟杆重新塞进嘴里，烟雾缭绕里叹了口气。
苏清欢刚把青铜小鼎里泡着的干香菇捞出来，鼎身还带着温乎乎的潮气，闻言回头笑：“王伯放心，我这手艺是市井里熬出来的，登不了金銮殿的台面，陛下也就是随口问问。” 指尖刚碰到香菇，鼎身忽然微微发烫，云雷纹里窜出点细碎的光，倒像是在应和她的话。
“谁说登不了台面？” 沈砚之的声音从巷口飘进来，他今天换了件月白长衫，手里提着个竹篮，里面躺着几颗滚圆的冬笋，“昨儿瑞王跟我说，陛下近年偏爱清淡口，宫里御膳房的菜太腻，反倒念着市井的新鲜滋味。”
春桃眼睛一亮，蹦过去抢过竹篮：“沈大人真是及时雨！这冬笋炖肘子肯定香！哎？这篮子底下还有包东西？” 她摸出个油纸包，打开一看，竟是些亮晶晶的冰糖，“沈大人连这个都想到了，真是……”
“是给你沾肘子吃的。” 沈砚之耳尖微红，别开脸往灶房走，“昨儿见你吃肘子蘸糖，嘴角沾得跟长了蜜似的。”
春桃的脸 “唰” 地红了，挠着头嘿嘿笑：“还是沈大人懂我！”
苏清欢忍着笑转身处理冬笋，刚用刀劈开笋壳，就听见巷口传来一阵 “叮铃哐啷” 的声响，伴着小太监特有的尖嗓子：“让让！都让让！御膳房传陛下口谕 ——”
春桃吓得手里的冰糖掉在地上，王伯也噌地站起来，烟杆都忘了捡。苏清欢倒是镇定，擦了擦手迎出去，就见昨天来的小太监正扶着歪掉的帽翅，身后两个侍卫扛着个空食盒，脸憋得通红：“苏、苏姑娘，陛下听说您的酱烧肘子好吃，让、让小的来…… 来讨一份尝尝！”
这话一出，院里顿时安静了。春桃先反应过来，捂着嘴笑：“公公，您这哪是传口谕，分明是替陛下当‘尝鲜使’呢！”
小太监脸更红了，跺着脚道：“胡说！陛下真是这么吩咐的！就是…… 就是小的嘴笨，没说利索！” 他偷偷凑过来，压低声音，“苏姑娘您别见怪，刘御厨今儿一早就在御膳房摔盘子，说市井厨子的菜配不上陛下，小的这也是顶着压力来的。”
苏清欢了然，转身进灶房。青铜小鼎里的水正温着，她把刚处理好的肘子放进去，又丢了几颗冬笋、一把香菇，鼎身的光慢慢亮起来，把食材裹在里头。沈砚之跟进来帮忙切姜，低声道：“刘御厨是柳玉茹父亲的门生，怕是要借机刁难。”
“刁难也得有本事尝着菜才行。” 苏清欢往锅里淋了勺料酒，“我今儿换个做法，用冬笋的鲜解腻，冰糖吊甜，再浇上荠菜汁收稠，保准不输给御膳房的手艺。”
正说着，院外突然传来一阵嚣张的脚步声，伴着个尖酸的嗓音：“哪来的野厨子，也敢让陛下惦记？真是不知天高地厚！”
众人抬头一看，只见个穿着绸缎褂子的中年汉子站在门口，三角眼斜睨着院里，身后跟着两个家丁，正是柳府的管家柳福。这老小子往日里仗着柳家势力，在市井里横行霸道，春桃见了他就气不打一处来：“柳管家，这是清欢小筑的门，不是你柳家的狗窝，撒野也得看地方！”
柳福 “嗤” 了一声，摸着山羊胡道：“苏姑娘，我们家大小姐说了，你一个庶女，在外抛头露面做买卖也就罢了，还敢攀扯皇家，要是污了陛下的嘴，你担待得起吗？不如趁早关了铺子，回苏家后院待着，省得惹祸上身。”
王伯气得烟杆都抖了：“你这刁奴！当年苏三夫人待柳家不薄，如今你们反倒恩将仇报，良心都被狗吃了！”
柳福脸上的肉抽了抽，显然是被戳中了痛处，却依旧硬气：“什么苏三夫人？早就死了的人，提她作甚？我告诉你，今儿这肘子要是敢送进宫，我们柳家立马去御史台参你个‘妖言惑主’！”
这话刚落，就见沈砚之从灶房走出来，手里还拿着块没切完的姜，语气淡淡：“柳管家倒是威风，不知道的还以为柳家是皇亲国戚。只是陛下的口谕，你柳家敢拦？”
柳福一见沈砚之，气焰顿时矮了半截 —— 谁不知道这位御史大人连王爷都敢参，哪是他一个管家惹得起的？但转念一想柳玉茹的吩咐，又硬着头皮道：“沈大人，这是我们苏家的家事，您一个外人插什么手？”
“苏姑娘早已被苏家断绝关系，算不得苏家的人。” 沈砚之走到他面前，目光冷得像冰，“倒是你，阻挠御膳房传旨，按律当杖责三十，要不要我现在让人去府衙喊人？”
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