后厨的铜壶刚烧开，“咕嘟咕嘟” 冒着热气，王伯正用粗布擦着他那把老铜壶，就见沈砚之抱着个木匣子往案上一放，“咚” 的一声闷响，震得案边的瓷碗都跳了跳。
“沈大人这是把家里的箱底都搬来了？” 春桃刚把荠菜择好，瞥了眼木匣里的东西 —— 除了铜勺和那张字条，还有几卷李御厨写的证词，甚至连当年御膳房的旧账本都夹在里面，“顺天府的老吏见了，怕是要以为您要查抄整个柳家。”
沈砚之耳尖微红，指尖把账本推得齐整些：“证据得备足，柳家在京城盘根错节，少一样都可能让他们钻了空子。” 他说着拿起铜勺，勺柄的 “苏” 字在晨光里发亮，“这铜勺是物证，字条是书证，李御厨的证词是人证，缺一不可。”
苏清欢正往面粉里加温水，闻言笑出声：“沈大人倒是比顺天府的推官还细心。不过您这匣子太重，等会儿怕是要累得手酸 —— 春桃，把昨儿太后赏的桂花糕装两盒，给顺天府的老吏带过去，堵堵他们的嘴。”
“还是小姐想得周到！” 春桃立刻踮脚去拿食盒，刚掀开盖子，就听见前堂传来张胖子的吆喝声，比街尾卖糖人的嗓子还亮。
“苏姑娘！沈大人！好消息！” 张胖子拎着个藤筐闯进来，筐里装着些水灵的荠菜和春笋，脸上的肉笑得挤成一团，“我打听着柳家昨儿晚上就乱了套，柳夫人把柳大小姐骂得直哭，说她成事不足败事有余！”
春桃斜着眼睛戳了戳筐里的荠菜：“张老板这消息够灵通的，就是不知道这荠菜有没有掺陈的 —— 上次您那面粉里的虫子，我还留着标本呢。”
张胖子的脸瞬间涨成猪肝色，赶紧把藤筐往案上推：“这次绝对新鲜！我凌晨三点就去菜地里挑的，连根须上的泥都是热乎的！” 他偷瞄了眼沈砚之怀里的木匣，“您这是要去顺天府？用不用我找几个兄弟跟着？我表舅在顺天府当差，熟得很！”
“免了。” 沈砚之站起身，把木匣抱在怀里，“劳烦张老板惦记，不过查案之事，还是官府来办更妥当。”
张胖子还想再说些什么，春桃已经把桂花糕塞进沈砚之手里：“沈大人快走吧，再晚顺天府该上早朝了 —— 哦不对，是该开衙了！”
沈砚之被她逗得嘴角微扬，刚走到门口，就见李御厨骑着头小毛驴赶来，驴背上还驮着个布包。“清欢，沈大人，等一等！” 李御厨翻身下来，从布包里掏出个黄绸子包着的物件，“这是先皇当年赏给你娘的银筷，能试毒，也算个佐证。”
苏清欢接过银筷，冰凉的触感从指尖传来，筷尾刻着的 “御赐” 二字虽已氧化，却依旧清晰。“多谢李师伯。” 她把银筷放进沈砚之的木匣，“有了这个，柳家更没话说了。”
沈砚之点点头，刚要迈步，突然想起什么，回头看向苏清欢：“中午想吃什么？我从顺天府回来带食材。”
春桃抢先答道：“小姐想吃您切的萝卜丝！不过您可得切细点，别再切成小棍儿了！”
沈砚之耳尖爆红，几乎是落荒而逃：“我、我记住了！”
看着他的背影，李御厨忍不住笑：“这沈大人，对着官场老油条都能面不改色，怎么对着清欢就跟个毛头小子似的？”
“还不是喜欢呗！” 春桃凑到苏清欢身边，挤眉弄眼，“小姐，您就别装了，刚才沈大人走的时候，您嘴角都快翘到天上去了！”
苏清欢拍了下她的手背，转身拿起张胖子送来的春笋：“别贫嘴，来帮忙剥笋 —— 今儿中午做春笋炒腊肉，给沈大人补补他那被你吓红的耳朵。”
后厨正忙得热火朝天，前堂突然传来 “哗啦” 一声响，像是桌椅被掀翻了。王伯抄起锅铲就冲出去：“哪个不长眼的敢来砸场子？”
苏清欢和春桃对视一眼，赶紧跟了出去，就见三个凶神恶煞的汉子站在堂中，为首的是个三角眼，正用脚踩着倒地的板凳，唾沫横飞地喊：“苏清欢呢？赶紧把铜勺和字条交出来！不然老子把你这破馆子拆了！”
春桃立刻叉着腰站出来：“哪儿来的野狗在这里吠？知道这是谁的地方吗？太后都爱吃我们家的菜，你们也敢造次？”
三角眼 “嗤” 了一声，伸手就要推春桃：“小丫头片子也敢多嘴？信不信老子把你扔出去！”
“住手！” 苏清欢上前一步，挡在春桃身前，指尖悄悄摸向袖袋里的青铜小鼎。鼎身瞬间发热，一股细微的灵气顺着指尖蔓延开，她能清晰地感知到三角眼腰间藏着把短刀，刀刃上还沾着点铁锈。
“你们是柳家派来的？” 苏清欢语气平静，眼神却冷得像冰，“柳玉茹自己不敢来，就派你们这些杂碎来闹事？”
三角眼被她问得一愣，随即恶狠狠道：“是又怎么样？识相的赶紧把东西交出来，不然有你好果子吃！”
王伯举着锅铲就要冲上去，被苏清欢拦住：“王伯，别脏了您的锅铲。” 她看向三角眼，突然笑了，“想要铜勺和字条？可以啊，跟我来后厨拿。”
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