三日后，艾瑟拉尔如期而至。悬浮的古帆船无声地滑入“鹦鹉螺”上空，如同一个来自遥远过去的幽灵。银鳞使徒再次现身，依旧是那副古井无波的非人面容。
周昊没有与他过多周旋，直接传达了团队的最终决定——感谢情报，愿意进行有限合作，但拒绝“引导”，行动自主。
艾瑟拉尔湛蓝的眼眸中似乎闪过一丝极淡的、难以解读的情绪波动，像是计算中的意外变量，又像是…一丝几不可查的赞许？他并未坚持，只是平静地接受了这个结果。
“‘星谕石’内已解锁部分基础资料，关于‘湮灭兽群’的常见形态与能量特性，以及几个已被确认的‘堕落者’眷族标识。后续情报，需视汝等进展与…价值而定。”他的话语依旧带着韵律，却少了几分之前的绝对权威，多了几分平等的交易意味。“‘星辰绘者’会关注汝等的旅程。愿汝等之抉择，不会加速此界的黄昏。”
留下这句意味深长的话，艾瑟拉尔便再次驾船离去，消失在天际。没有威胁，没有强迫，但这反而让周昊更加警惕。这种态度，意味着“星辰绘者”将他们视为了一个需要认真对待的、独立的变量，而非可以随意拿捏的棋子。这既是认可，也预示着未来的合作或冲突，都将建立在更对等、也更危险的基础上。
没有更多时间耽搁。在艾瑟拉尔离开后，“鹦鹉螺”安全屋立刻进入了最高效的运转状态。
秦雪衣带领技术团队，日夜不休地解析“星谕石”中的信息，并结合马努斯海沟的实战数据，全力攻关新型防护装备。一种结合了“心灵壁垒”技术和“星谕石”中某种能量偏转原理的“精神护盾”原型被紧急制造出来，虽然只能短暂使用，但防护强度远超之前。同时，针对极寒环境的特制保温服、能在冰层下工作的探测设备、以及应对可能出现的能量生命或物理畸变体的武器也在加紧改装。
艾伦则对剩余的队员进行了残酷的极限训练。西伯利亚的永冻土不仅仅是低温，更可怕的是那种能将灵魂都冻结的死寂与孤独，以及可能存在的、扭曲的精神场。他模拟各种极端情况，锤炼队员的意志力和团队协作能力，确保在失去通讯或指挥官的情况下，队伍依然能保持战斗力。
林薇薇则在周昊的亲自监督下，尝试更精细地控制她那觉醒的“稳定锚点”之力。她不再仅仅是被动地驱散污染或安抚他人，而是开始学习如何将这股力量凝聚、塑形，甚至尝试进行微弱的预知——感知即将到来的危险，或者寻找能量流动中的关键节点。这个过程极其消耗心神，几次都让她险些虚脱，但她咬牙坚持了下来。她知道，在接下来的任务中，她的能力可能比任何武器都重要。
周昊自己也没有闲着。他利用一切时间消化系统知识库和“星谕石”中关于高层次能量运用和精神对抗的碎片信息，不断锤炼自身的精神力，尝试将罡气与精神力量更巧妙地结合。背部的旧伤在林薇薇力量的余晖下已基本痊愈，但更深层次的、来自马努斯海沟意识深渊的些许精神印记，仍需时间慢慢磨灭。他像一块贪婪的海绵，吸收着一切能提升实力的知识。
一周后，一切准备就绪。
站在即将起飞的、经过特殊改装以适应极地严寒和强风的大型垂直起降运输机前，周昊最后一次扫视他的团队。人数比出发去玻利维亚时又少了两人，但剩下的人眼神更加锐利，气息更加凝练，经历了一次次生死考验，他们已是一支真正的精锐。
秦雪衣冷静地检查着最后的设备清单，眼镜后的目光专注而锐利。
艾伦如同磐石般站在队伍最前，气息沉稳，仿佛任何风雪都无法撼动。
林薇薇裹在厚厚的防寒服里，只露出一双眼睛，那眼中少了些许怯懦，多了几分坚定与承担。
“登机。”周昊的命令简洁有力。
巨大的运输机引擎发出轰鸣，拔地而起，转向北方。下方翡翠般的岛屿和蔚蓝的海面迅速缩小，最终被无尽的云层取代。
机舱内，气氛沉默而肃杀。每个人都在进行最后的心理调整，等待着即将到来的、与安第斯和马努斯海沟截然不同的挑战。
周昊看着窗外下方逐渐出现的、被冰雪覆盖的广袤大陆，目光深邃。
西伯利亚，“寂灭寒渊”。
根据“星谕石”和秦雪衣整合的信息，那里的能量枢纽并非被“精神畸变”污染，而是陷入了某种绝对的“热寂”状态，一种连能量和信息都被冻结的、违背常理的“死局”。污染它的，可能是一种源自“虚无之潮”本源的、代表终极寒冷与沉寂的力量，或者是某个“堕落者”的实验场。
那里没有疯狂的呓语，只有能将意识都冻结的绝对寂静和冰冷。物理上的低温或许还能抵御，但那种侵蚀存在本身意义的“寂灭”之力，才是真正的恐怖。
运输机穿透云层，下方是无边无际的、仿佛亘古不变的冰雪荒原。狂风卷起雪沫，让天地间一片苍茫。极地的太阳低垂在天边，散发着有气无力的冰冷光芒。
“即将抵达目标区域上空。外部温度零下五十二度，并且持续下降中。检测到下方有异常能量场，干扰强烈。”飞行员的声音从通讯器中传来。
周昊站起身，看向他的队员们。
“记住，我们面对的可能不是怪物，而是‘虚无’本身。守住你们的心神，记住你们为何而战。”
飞机开始降低高度，寻找合适的降落点。舷窗外，是一片被冰雪覆盖的、连绵起伏的黑色山脉，而在山脉环绕的盆地最深处，隐约可以看到一个巨大的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗入口。
那里，就是“寂灭寒渊”的入口。仅仅是远远望去，就让人感到一种灵魂都要被冻结抽离的窒息感。
新的征途，在冰封的死亡之地，正式开始。
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