自打那场惊心动魄的“伪造阵亡通知书”风波之后，许心艾可算是彻底消停了。
她就像一只被拔光了尾羽、淋成了落汤鸡、还差点被炖了的斗鸡，彻底蔫儿了。每日里，天不亮就得拖着沉重的步伐，捏着鼻子，奔赴她那“专属领地”——臭气熏天的猪圈。喂猪已然是酷刑，如今更是加上了挑猪粪这项“史诗级”任务。
那挑粪的扁担，压在她那没干过什么重活的肩膀上，仿佛有千斤重，磨得她火辣辣地疼。两只粪桶晃晃悠悠，里面是黏稠、深色、散发着令人作呕的、经过充分发酵的猪粪汤，每走一步，那粪汤就在桶里荡漾，溅起的星星点点，有时会不可避免地崩到她的衣服上，甚至……脸上。她恶心得干呕连连，眼泪直流，却不得不咬着牙，在柳叔那严厉的监督目光下，一趟又一趟，将猪圈里积累的“黄金资源”运送到远处的积肥坑。
她再也不敢在村里四处蹦跶，更不敢去招惹许知意。那接连的耳光、傅母的追打、大队长的雷霆之怒，以及这无休无止的、与屎尿屁为伴的劳动，像一盆盆冰水，终于浇醒了她那被嫉妒和虚荣冲昏的头脑。她悲哀地发现，无论她耍什么心眼，用什么手段，她都像个小丑一样，根本斗不赢许知意。
“算了……斗不过，我还躲不起吗？”许心艾在某个挑粪挑到几乎虚脱的傍晚，看着西沉落日，内心充满了前所未有的沮丧和认命，“再忍忍……再忍忍就好了……妈妈一定会想办法把我弄回城的！等我回了城，谁还认识这个穷乡僻壤的许知意？她就让她在这个破地方待一辈子！跟那些泥腿子、跟那些猪粪一起发烂发臭！老死在这里！” 她只能用这种恶毒的臆想来安慰自己备受摧残的心灵，将回城当成了唯一的精神支柱。
于是，她变得“安分”了，至少表面上是如此，只是那低垂的眼眸里，偶尔闪过的，依旧是沉淀下来的、冰冷的怨毒。
时光继续流淌，转眼又过了半个月。傅叶澜那边，依旧没有任何信件传来，消息全无。若是放在之前，许知意的心恐怕早已被担忧的丝线层层缠绕，透不过气来。但经历了上次“假阵亡”事件，她的心态反而奇异地平和了许多。
没有消息，某种程度上，就是最好的消息。这至少说明，任务还在进行中，或者处于高度保密状态，而非出了什么需要通知家属的意外。
只要傅叶澜还有一口气在，哪怕他受了再重的伤，残肢断体，她都有信心能用这灵泉将他从鬼门关拉回来，让他恢复如初！所以，她不再焦躁，只是平静地等待着，等待着任务结束，等待着她的英雄归来。
这天，是个难得的晴朗日子。阳光金灿灿的，不像夏日那般毒辣，带着点秋日的温和。许知意和楚薇坐在小院里的石桌旁，正在包饺子。
楚薇负责擀皮，她擀的饺子皮，皮子圆润中间厚边缘薄。许知意则负责包，她手指灵巧，一捏一合，一个肚大边窄、形如元宝的饺子就诞生了，整齐地码放在旁边的盖帘上，像一队队等待检阅的士兵。
院子里弥漫着面粉的清香和饺子馅的鲜香，混合着角落里几株草药的气息，两人有一搭没一搭地聊着天，内容无非是村里的趣事，或是许知意最近琢磨的新药方。
然而，这份宁静，被一阵突兀的、极具穿透力的声音骤然打破！
“哔哔哔——！！哔——！！”
是汽车喇叭声！高亢、嘹亮，带着一种与乡村静谧格格不入的金属质感和权威性，由远及近，清晰地传入了小院！
在这个连自行车都属稀罕物的向阳村，能开得起、并且会按这种喇叭的，只有……
许知意正在捏合饺子边缘的手指，猛地僵住了！那个在她脑海中盘旋过无数次、期盼了无数个日夜的念头，如同闪电般劈中了她的神经！是她听错了吗？是幻觉吗？
不！那喇叭声越来越近，引擎的轰鸣声也清晰可闻！
她几乎是条件反射般地，将手中那个刚刚包好的饺子，猛地甩在了面前的石桌上！那可怜的饺子在桌上弹跳了一下，滚落到地上，沾满了尘土，她也浑然不觉。
下一秒，她顾不上擦掉沾在手上的面粉和馅料，转身就朝着院门口狂奔而去！她的心跳如同擂鼓，咚咚咚地撞击着胸腔，速度快得几乎要挣脱束缚跳出来！
楚薇也被这突如其来的变故惊呆了，擀面杖还握在手里，怔怔地看着许知意的背影。
许知意一口气冲到院门口，手扶着门框，她睁大了眼睛，死死地盯着门外那条通往村外的土路。
只见一辆风尘仆仆、军绿色的吉普车，如同一个忠诚而疲惫的钢铁战士，带着一身仆仆风尘，稳稳地停在了她家门口。车身上溅满了干涸的泥点，仿佛诉说着一路的艰辛与遥远。
她的呼吸在这一刻几乎停滞。
副驾驶的车门，“咔哒”一声，被从里面推开。
首先映入眼帘的，不是她朝思暮想的那张脸，而是一根……磨得光滑的木制拐杖！拐杖的底端先探出来，轻轻点在了地面的尘土上。
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