离开江南时，春日的暖意已蔓延至北方。苏云与赵珩换乘骏马，沿着官道北上，一路从烟雨朦胧的水乡，走进了峰峦叠嶂的齐鲁大地。泰山脚下的泰安城热闹非凡，往来皆是登山的游客与挑着货担的商贩，空气中弥漫着煎饼的香气与松针的清冽。两人换上便于登山的短打，将玄铁剑与 “江湖令” 藏进行囊，随着人流往泰山深处走去。
泰山山道蜿蜒曲折，两旁古松参天，枝叶交错如伞，挡住了正午的烈日。山风穿过林间，带着阵阵凉意，吹得枝叶沙沙作响。赵珩牵着苏云的手，兴致勃勃地打量着沿途的石刻，时不时停下脚步，指着碑上的字迹问道：“苏大哥，你看这字写得真好，是什么意思呀？” 苏云耐心地为他讲解，指尖划过碑上的纹路，眼中带着对历史的敬畏 —— 前世他曾随师父登过泰山，如今再临此地，身边多了牵挂之人，心境早已不同。
行至半山腰时，前方突然传来兵刃碰撞的声响与怒喝声。“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！” 一道清亮的女声响起，紧接着是山贼的狞笑：“识相的就把财物留下，不然别怪我们刀下无情！” 苏云眉头微蹙，拉着赵珩躲到一旁的巨石后，探头望去 —— 只见五名身着粗布短打的山贼，手持钢刀，正围着三名江湖侠客。侠客们虽手持长剑，却已负伤，其中一名年轻女子的手臂还在流血，显然已僵持许久。
“苏大哥，我们帮帮他们吧。” 赵珩看着那名受伤的女子，眼神满是不忍。苏云本想多一事不如少一事，毕竟他们此行是暗中探查北狄暗桩，不宜暴露身份，但见赵珩眼中的恳求，终究还是点了点头：“我去解决，你待在这里别动。” 他松开赵珩的手，身形如箭般冲出巨石后，落在山贼与侠客之间。
“哪来的小子，敢管爷爷的闲事？” 为首的山贼见苏云衣着普通，以为是普通游客，挥刀便朝他砍来。苏云侧身避开，右手成拳，快如闪电般击中山贼的小腹。山贼惨叫一声，捂着肚子倒在地上，钢刀脱手飞出。其余山贼见状，立刻围了上来，钢刀从四面八方砍向苏云。苏云不慌不忙，脚下步法灵动，避开刀刃的同时，指尖泛出淡金神纹 —— 他并未动用全力，只是用巧劲格挡。
第二招，他抓住一名山贼的手腕，轻轻一拧，山贼手中的钢刀便 “当啷” 落地，手腕以诡异的角度扭曲，疼得山贼跪地求饶。第三招，他侧身躲过身后的偷袭，手肘重重撞在山贼的后背，山贼向前扑倒，正好撞在另一名山贼身上，两人一同滚倒在地。不过片刻，五名山贼便尽数被打退，连滚带爬地往山林深处逃去，只留下满地狼藉。
“多谢少侠出手相救！” 三名侠客立刻上前，对着苏云拱手行礼。为首的中年男子身着青色长衫，腰间挂着一把长剑，正是刚才出声喝止山贼的人，他看着苏云的眼神满是敬佩：“少侠好身手！不知少侠高姓大名？我们是‘清云派’弟子，此次登山是为祭拜祖师，没想到遇到山贼。” 苏云淡淡一笑，并未透露真名：“举手之劳，不必多谢。我们只是江湖游历的隐士，随性而行，不提姓名也罢。”
赵珩此时也从巨石后走出，快步走到苏云身边，关切地问道：“苏大哥，你没事吧？有没有受伤？” 苏云摇了摇头，伸手拂去他发间的落叶：“我没事，别担心。” 青云派弟子见两人举止亲密，眼中闪过一丝了然，却并未多问。中年男子笑着邀请：“既然都是登山，不如一同前行？也好有个照应，泰山山路难行，多个人多份保障。” 苏云与赵珩对视一眼，点头应下 —— 他们正想打探泰山附近的情况，与青云派同行，正好能收集信息。
途中，中年男子主动提起近期泰山的异动：“少侠有所不知，这半年来，泰山附近的山贼越来越多，而且行事诡异，不仅抢劫财物，还会盘问过往行人是否见过‘北狄商人’。我们青云派弟子曾跟踪过一伙山贼，发现他们的巢穴里竟有北狄人出入，想来这些山贼是被北狄人收买了，不知在谋划什么。” 苏云心中一动，表面不动声色，眼角却瞥向不远处的密林 —— 阴影中，“玄” 派来的暗卫正悄然潜伏，接收到苏云的眼神信号后，立刻隐入更深的树林，显然已记下 “北狄与山贼勾结” 的线索。
“竟有此事？” 苏云故作惊讶，“北狄人远在边境，怎会跑到泰山来收买山贼？” 中年男子叹了口气：“谁说不是呢？最近边境不太平，听说北狄人在雁门关外动作频频，说不定这些山贼是在为北狄人打探消息，我们已打算回派后，将此事上报武林盟，让他们派人调查。” 赵珩在一旁静静听着，指尖悄悄握紧 —— 看来北狄的势力已渗透到大靖腹地，不止雁门关一处有危机。
一行人走走停停，终于在次日凌晨抵达泰山之巅的日观峰。此时天边刚泛起鱼肚白，云海在脚下翻滚，如波涛汹涌的大海，偶尔有山峰露出顶端，像海中的岛屿。赵珩拉着苏云的手，站在悬崖边，眼中满是期待。不多时，朝阳从云海中缓缓升起，金色的光芒穿透云层，洒在两人身上，将云海染成一片金红，壮丽得让人窒息。
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