养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。
凌霄身着新赐的侯爵常服，脸色依旧带着伤后的苍白，但身姿挺拔如剑，眼神沉静，在内侍的引领下步入殿中。尽管体内虚空死气尚未完全清除，经脉依旧隐隐作痛，但他的意志经过方舟意识空间那场生死锤炼，反而更加凝练通透。
殿内并非大朝会时的济济一堂，仅有寥寥数人。年轻的天衍帝姬昊端坐御案之后，面色沉静，眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦灼。靖王姬承天、龙骧亲王姬远道分坐左右下首，兵部尚书、暗卫府大都督等几位核心重臣肃立一旁。端王姬承运竟也在列，只是面色阴沉，目光偶尔扫过凌霄，带着审视与怀疑。
“臣，凌霄，叩见陛下。”凌霄依礼参拜，声音平稳，不见丝毫重伤初愈的虚弱。
“爱卿平身。”姬昊抬手虚扶，目光落在凌霄身上，带着一丝探究，“诛虚侯伤势未愈，本不该即刻召见，然局势紧迫，不得不劳烦爱卿。将天工苑上空之事，详细奏来。”
“臣遵旨。”
凌霄早已打好腹稿，从邪祟围攻天工苑，到暗鸦与圣使出现，再到末日方舟降临，最后到意识空间内的惊险搏杀，娓娓道来。他略去了《时空剑典》和九世轮回的核心之秘，将逆转的关键归结于三点：一是天工苑倾尽全力的能量灌注强行激活了水晶碎片；二是那“圣使”临死前的反噬制造了混乱；三是自己修炼的功法特殊，剑意对虚空能量有一定克制作用，侥幸抓住机会干扰了方舟控制系统，发出了错误的跃迁指令。
关于“先帝”的存在，他并未隐瞒，但措辞谨慎：“…臣于那方舟核心所见操控者，其面容与宗庙所悬仁宗先帝画像确有几分相似，气息浩瀚如渊，已臻炼虚之境，且对臣似乎…格外关注，称臣为‘容器’。然其眼神冰冷麻木，毫无人情，与记载中仁宗皇帝仁厚宽宏之性迥异。臣怀疑，恐是有邪物窃据帝躯，或先帝遭逢巨变，心性为人所控。”
殿内一片死寂，落针可闻。
尽管早有心理准备，但亲耳听到凌霄证实那恐怖方舟的操控者可能是“死而复生”的先帝，且达到了炼虚期，依旧让所有人感到一股刺骨的寒意从脊椎升起。
炼虚期！那是真正站在此界顶端的存在！整个天衍神朝，明面上的炼虚期大能，屈指可数，且大多是不问世事的宗门老祖或皇室底蕴。一位对神朝充满恶意的炼虚期“先帝”，其威胁远超千军万马！
“邪物窃据帝躯…”姬昊喃喃自语，手指无意识地敲击着御案，眼神变幻不定。这个说法，无疑比“先帝堕入邪道”更容易被皇室和天下人接受，也为他后续可能采取的行动留下了余地。
“荒谬！”端王姬承运却猛地出声，目光锐利地逼视凌霄，“炼虚之境，神融天地，法则随身，岂是邪物所能轻易窃据？凌霄，你此言是否是为掩盖某些不便明言的真相？你如何证明你所言非虚？那水晶碎片现在何处？”
他一连串的质问，充满了不信任。
凌霄神色不变，从容取出那枚已彻底黯淡、如同普通黑色石块的水晶碎片，由内侍呈送御前：“此物便是从那‘圣使’额间所得，经天工苑能量冲击与意识之战后，已灵性尽失。但其材质特殊，陛下与诸位王爷可亲自查验。至于证明…臣无法提供更多实证。信与不信，在于陛下与诸位明断。臣只需言明，若再见那‘先帝’，臣之剑，绝不会因其所顶面容而有丝毫迟疑。”
他话语平静，却带着一股斩钉截铁的决绝剑意，令殿内温度似乎都下降了几分。
龙骧亲王适时开口：“陛下，臣以为凌霄伯爵…诛虚侯所言，虽匪夷所思，但与目前所知情报吻合。虚空教团诡异莫测，拥有我等难以理解之手段。当务之急，非是质疑，而是如何应对。”
靖王姬承天也缓缓点头：“炼虚之敌，非同小可。其所控‘末日方舟’虽暂退，必会卷土重来。神都防御，亟待加强。凌霄侯爵既能干扰方舟，其功法特性或为应对关键。”
兵部尚书忧心忡忡：“若对方不止三艘方舟…我朝疆域辽阔，如何防御？”
姬昊沉默片刻，目光再次看向凌霄：“诛虚侯，依你之见，该当如何？”
凌霄沉吟片刻，道：“陛下，臣有三策。”
“一为守。倾尽资源，加固神都及重要州府防御。欧冶子宗师提及‘周天星斗大阵’，虽阵图残缺，核心失落，但未必不能尝试修复或寻找替代之法。臣于那水晶碎片中，曾获知星灵文明有‘星火之源’的传说，或与此阵有关，臣愿尽力寻访。”
“二为攻。与其被动挨打，不如主动出击。虚空教团并非铁板一块，其内部亦有矛盾（如那圣使最后的反噬）。应遣精锐，深入侦查其据点，尤其是那‘寂灭海渊’，寻找方舟基地及其弱点。若能找到其他‘钥匙碎片’或星灵遗迹，或能获得反制之力。”
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