“森林之刃”号的机库内，气氛凝重。一艘线条硬朗、明显加强过装甲和火力的突击登陆艇已经启动引擎，发出低沉的嗡鸣。艇身两侧，喷涂着代表危险任务的骷髅头与闪电交叉的标志。
卡尔森少校带领的勘探小队一共六人，加上凌霄，共七人。除了卡尔森，另外五名队员都是百里挑一的特种战士，他们沉默地检查着装备，动作熟练而迅速，彼此之间通过手势交流，显露出极高的默契度。看向凌霄这个外来者的目光，大多带着审视、好奇，以及一丝若有若无的排斥。
凌霄能理解这种情绪，他默默站在队伍末尾，最后一次检查着自己的震荡战刀和脉冲步枪。动力装甲的传感器将周围环境数据不断反馈到头盔显示器上。
“最后一次任务简报。”卡尔森的声音通过小队加密频道响起，冰冷而简洁，“我们的目标是古船核心区的‘方尖碑’。路线已经上传至各位的战术地图。预计将遭遇大量‘清除者’抵抗，尤其是靠近目标区域时。记住，我们的首要任务是安装数据提取装置，次要任务是尝试稳定节点，非必要不交火，以最快速度突破。”
他的目光扫过众人，最后在凌霄身上停留了一瞬：“凌霄先生负责前方侦查和路径指引，他有从内部生存的经验。所有人，听从指令，保持队形。出发！”
没有多余的废话，七人迅速登上了突击登陆艇。舱门关闭，引擎功率提升，登陆艇如同离弦之箭般弹射出机库，向着下方那巨大、狰狞的古船残骸破口飞去。
舷窗外，联盟舰队依旧保持着严密的封锁，不时有炮火点亮黑暗，将试图冲出的清除者集群轰成碎片。但越靠近古船，那种无形的、令人心悸的压抑感就越发强烈，“哀嚎之主”的低语仿佛能穿透装甲和隔音层，直接钻进脑海。
队员们显然受过特殊训练，一个个面色凝重，却依旧保持着镇定。凌霄则默默运转剑意，护住识海，将那诡异的低语隔绝在外。
登陆艇灵活地避开漂浮的残骸和能量乱流，从一个相对较小的、被先遣部队清理过的破口，一头扎进了古船内部。
砰！
登陆艇轻微震动，完成了对接。
“行动！”
舱门猛地打开，一股混合着金属锈蚀、臭氧和某种难以言喻的腐败气味的冰冷空气涌入舱内。眼前是一条巨大的、仿佛巨兽肠道般的阴暗通道，墙壁上那些蠕动的幽绿能量导管提供了唯一的光源，投下扭曲摇曳的影子。
“侦察兵前出！其他人交替掩护，前进！”卡尔森的命令立刻下达。
两名队员立刻端着枪，以标准的战术动作滑出舱门，占据通道两侧的有利位置。其他人紧随其后。
凌霄根据卡尔森的示意，走在队伍相对靠前的位置，他的神识如同无形的雷达向前延伸。虽然被古船环境严重压制，但依旧能比装甲传感器更早发现能量异常和生命波动。
“前方五十米，右侧管道上方，有能量聚集，疑似埋伏。”凌霄的声音通过频道冷静地响起。
几乎就在他话音落下的同时，右侧管道上方阴影里，三只清除者猛地扑下！利爪直取最前面的两名侦察兵！
但队员们早有准备！
噗！噗！噗！
三声极其轻微的能量脉冲枪响！三发特制的、针对生物甲壳的穿甲弹精准地命中了清除者的复眼或关节薄弱处！那三只清除者甚至没来得及发出嘶鸣，就如同断了线的木偶般摔落在地，抽搐了几下便不动了。
干净利落！高效致命！
凌霄眼中闪过一丝赞许。联盟特种部队的实力确实不容小觑，他们的装备和战术显然都是针对清除者精心设计过的。
小队继续稳步推进。沿途又遭遇了几波小股的清除者，都被队员们以精准的火力和默契的配合迅速解决，几乎没怎么减慢速度。
卡尔森偶尔会通过战术地图下达一些微调方向的指令，大部分时间都沉默地指挥着队伍。他对凌霄的预警从一开始的将信将疑，逐渐变得重视起来，因为凌霄的每一次预警都准确无误。
通道逐渐向下倾斜，周围的能量导管越来越粗大，幽绿的光芒也更加浓郁，低语声变得如同潮水般持续不断，即使有动力装甲的隔音和精神过滤系统，依旧让人感到心烦意乱。
“我们已经进入中层区域，提高警惕，这里的清除者更加活跃。”卡尔森提醒道。
突然！
凌霄的神识感知到前方通道拐角后，传来一股极其密集且狂暴的生命波动！
“停下！前方大量敌人聚集！数量…超过五十！有大家伙！”凌霄立刻发出警告！
小队瞬间停止前进，占据防御位置。
几乎同时，拐角后传来了如同万马奔腾般的密集脚步声和令人牙酸的刮擦声！下一刻，黑压压的一片清除者如同潮水般涌了出来！其中还夹杂着几只体型格外庞大、如同小型坦克般的堡垒型清除者，它们臂膀上是多管的能量喷射器！
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