狭窄陡峭的金属通道内，只有凌霄沉重的呼吸声和动力装甲关节运转的微弱嗡鸣。怀中的扳手依旧昏迷不醒，断臂处的流血暂时被应急处理止住，但脸色苍白如纸，生命体征微弱。
身后的通道入口早已彻底封闭，将古船深处那令人心悸的震动和咆哮隔绝，仿佛那是一场逐渐远去的噩梦。但凌霄知道，那绝非结束。守秘人的逝去、密钥的易主、以及那未知黑色杀手的出现，都意味着更大的风暴正在酝酿。
他不敢停留，沿着这条似乎是监察者时代遗留的紧急通道全力向上攀爬。通道内没有任何光源，只有动力装甲的头灯射出惨白的光柱，照亮前方似乎永无止境的、锈蚀斑驳的金属阶梯。
爬行了不知多久，或许数百米，或许更长，前方终于出现了一丝微光，并且有冰冷的空气流入。
出口！
凌霄精神一振，加快速度。终于，他爬出了通道口，发现自己位于古船外壳一个极其隐蔽的褶皱处，外面就是冰冷死寂的宇宙空间。远处，绿源联盟的舰队依旧如同钢铁丛林般包围着古船，炮火不时闪烁，与试图冲出的清除者交战。
他立刻尝试连接舰队通讯。
“…这里是凌霄…听到请回答…”
通讯频道里充满了强烈的干扰噪音，断断续续。
“…凌霄？！你还活着？！”莉娜惊喜交加、带着哭腔的声音终于穿透干扰传了过来，“你们在哪？卡尔森少校他们呢？！”
“情况复杂，少校他们…牺牲了。”凌霄沉痛地简单说了一句，“我现在在古船外壳一个隐蔽点，坐标发送。扳手受重伤，急需医疗救援！立刻派接应艇过来！要绝对保密，避开其他船只耳目！”
他强调了保密，那些黑色杀手的存在让他对舰队内部也充满了警惕。
“明白！我立刻联系奥恩指挥官…不！我直接联系绝对信任的医疗小组！你们坚持住！”莉娜显然也意识到了什么，语气变得紧张而果断。
关闭通讯，凌霄将扳手小心地放在一个相对平稳的金属凸起上，自己则警惕地守护在出口旁，神识最大范围散开，戒备着可能出现的任何威胁——无论是清除者，还是那些诡异的黑色杀手，或是…来自舰队的冷箭。
等待的时间格外漫长。古船内部偶尔传来的沉闷撞击声让人心惊肉跳。
终于，一艘没有任何标识、看起来像是工程维修用的小型隐形穿梭艇，如同幽灵般悄无声息地滑行而来，精准地停靠在他的面前。舱门打开，里面是两名穿着医疗服、表情紧张但眼神坚定的医护人员，以及全副武装、眼神锐利的莉娜。
“快！”莉娜压低声音催促。
凌霄立刻将扳手抱进穿梭艇，医护人员迅速进行紧急处理和固定。
“你也受伤了！”莉娜看到凌霄肩甲那个被能量刃刺穿的焦黑伤口，惊呼道。
“小伤，回去再说。立刻离开这里！”凌霄摇摇头，目光扫过外面寂静的太空，心中的不安感并未减少。
穿梭艇引擎无声启动，灵活地避开联盟舰队的巡逻网和交战区域，向着“森林之刃”号悄然返回。
一路上众人都沉默着，气氛压抑。莉娜看着重伤的扳手和身上带伤、眼神却冰冷锐利的凌霄，欲言又止，显然有无数疑问，但也知道现在不是时候。
穿梭艇通过一个隐蔽的维护通道口，直接驶入了“森林之刃”号内部一个偏僻的隔离机库。早已等候在此的、由莉娜亲自挑选的可靠医疗团队立刻将扳手接走，送往秘密医疗舱进行抢救。
凌霄和莉娜则被带到了附近一间加强了屏蔽和安保措施的隔离舱室。
“到底发生了什么？卡尔森少校他们…”舱门一关闭，莉娜就迫不及待地问道，眼圈泛红。卡尔森虽然严肃，但是一位值得尊敬的长官。
凌霄深吸一口气，将进入古船后遭遇清除者大军、卡尔森断后牺牲、被迫进入死寂通道、发现守秘人、遭遇黑色杀手、以及最后守秘人临终遗言和交出密钥的经过，选择性地告诉了莉娜。关于自己修为和神识的部分自然隐去，只强调是依靠经验和运气，以及守秘人的最后相助。
即便省略了关键细节，这惊心动魄、远超想象的过程依旧让莉娜听得脸色发白，目瞪口呆。
“黑色杀手？不是我们的人？守秘人？监察者还活着？飞升是谎言？”信息量太大，她一时难以消化，尤其是最后一个，更是让她感到一种世界观受到冲击的震撼。“密钥呢？”
凌霄从贴身储物格里取出了那个冰冷的正十二面体“密钥”。它此刻表面的蓝光已经内敛，如同一个普通的金属造物，但入手依旧能感受到其内部蕴含的庞大能量和信息流。
“这就是守秘人临终前托付的‘密钥’，他说这里面蕴含着部分真相和警告。”凌霄凝重道，“莉娜，你是工程师，对能量和数据敏感，有没有办法安全地读取它里面的信息？我怀疑，联盟的目的，甚至那场袭击，都可能与这里面的秘密有关。”
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