对接舱门打开，一股相对“新鲜”的冰冷空气涌入，带来了生的希望。
三个穿着老旧但功能完好的宇航服的身影，端着造型粗犷的脉冲步枪，谨慎地进入了“毒牙号”的船舱。为首一人头盔面罩下，是一张饱经风霜、留着络腮胡、眼神精明而谨慎的中年男子的脸。他身后跟着一男一女两个年轻人，似乎是他的船员，同样一脸警惕。
他们迅速扫视了一圈舱内的情况，看到彻底报废的设备和奄奄一息的三人，明显松了口气，枪口稍稍放低。
“老天，你们可真够惨的。”为首的中年男子——老约翰，通过外部扬声器说道，声音带着一丝感慨，“在这种鬼地方漂着，能活下来真是奇迹。我们是路过的勘探船，算你们走运。”
他示意身后的年轻船员上前检查三人的状况。
“轻点，小崽子们，他们看起来快散架了。”
名叫汤姆和艾米的年轻船员收起枪，拿出简易医疗扫描仪和应急营养剂，开始为凌霄三人进行处理。
冰冷的营养液注入体内，带来一丝微弱的力量。凌霄艰难地抬起头，看向老约翰：“谢谢…救命之恩…”
“互帮互助罢了，这鬼地方谁还没个落难的时候。”老约翰摆摆手，目光在舱内扫过，尤其是在那些战斗痕迹和“毒牙号”内部不符合普通佣兵风格的改装上多停留了几眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。“你们是佣兵？遭遇了海盗？还是…别的什么？”
他的问题看似随意，却带着试探。
凌霄心中警惕，面上却露出虚弱和后怕：“算是佣兵吧…接了个倒霉的私活，探索一处远古遗迹，结果遇到了无法理解的怪物…差点全军覆没…”他半真半假地解释道，隐去了议会和密钥等关键信息。
“远古遗迹？”老约翰的眉毛挑了一下，兴趣似乎更浓了，“在这片区域？K-77星系附近确实有些古老的传说…你们遇到了什么样的怪物？”
就在这时，旁边正在给黑曼巴注射镇静剂的艾米突然惊呼一声：“约翰叔叔！你看她装甲上的这个印记！”
所有人的目光都投向黑曼巴动力装甲肩膀处一个不甚起眼的、仿佛缠绕毒蛇的匕首标志。
老约翰凑过去仔细看了看，脸色微微一变，再次看向凌霄三人时，眼神变得更加复杂和…意味深长。
“黑曼巴…‘毒牙’黑曼巴…没想到居然是你。”他喃喃自语，似乎听说过这个名字。“怪不得能从那地方逃出来…”
他直起身，对凌霄露出了一个更加“和善”的笑容：“看来几位来历不凡啊。不过放心，我老约翰只是个讨生活的勘探者，对别人的秘密没兴趣，只对值钱的‘货物’感兴趣。”
他话锋一转：“这里不是说话的地方，我的船虽然破，但至少暖和还有吃的。先跟我回‘掘金者’号吧，给你们好好治疗一下。至于报酬嘛…嘿嘿，我们可以慢慢谈。”
尽管老约翰表现得很“友善”，但凌霄的神识却捕捉到他眼神深处那一闪而过的贪婪和算计。这绝不是一个单纯的、好心的路过勘探者。
但此刻，他们别无选择。
很快，三人被转移到了“掘金者”号上。这艘船内部比外面看起来更加拥挤和杂乱，堆满了各种矿物样本、勘探设备和生活杂物，充满了汗味、机油味和食物的味道，但却充满了生机。
他们得到了热水、热食和相对专业的医疗救治。黑曼巴被送入医疗舱进行深度治疗，凌霄和莉娜则被安排在一个狭小的船员休息室里。
暂时安全了。从死亡的边缘被拉了回来。
但凌霄心中的警惕丝毫没有减少。老约翰和他的船员看似热情，却总在不经意间打探他们之前的经历，尤其是关于“遗迹”和“怪物”的细节。
休息室的门外，似乎总是有“无意”经过的脚步声。
莉娜在放松下来后，很快沉沉睡去。
凌霄则盘膝坐在床上，一边竭力恢复着伤势，一边仔细感知着这艘船的一切。
他发现，“掘金者”号的引擎似乎经过特殊改装，功率和隐匿性都远超普通勘探船的水平。船上的某些探测设备也异常敏感和先进。而且，在货舱的深处，他的神识感知到了一些被严密屏蔽的、散发着微弱能量波动的“货物”，那感觉…竟然与他在沉默集市感知到的某些“违禁品”十分相似！
这老约翰，绝不仅仅是简单的勘探者！更像是一个…活跃在灰色地带的走私贩或者宝藏猎人！
他救他们，恐怕更多是看中了他们可能掌握的、关于“遗迹”的情报和价值！
时间又过去了一天。
黑曼巴的情况稳定了下来，但依旧虚弱。莉娜的精神恢复了不少。
老约翰再次出现了，他端着两杯合成咖啡，脸上挂着热情的笑容：“怎么样？伙计们，好些了吗？”
寒暄几句后，他果然图穷匕见。
“你看，我救了你们，提供了治疗和补给，这开销可不小。”老约翰搓着手，嘿嘿笑着，“而且，你们得罪的麻烦恐怕不小吧？普通怪物可不会把‘毒牙’逼到这种地步。跟我聊聊呗，那个‘遗迹’到底在哪？里面有什么好东西？说不定…我们能合作一把？我出船出力，你们出信息，找到好东西，大家一起发财！”
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