永定河的浪头如奔马般撞过来，石惊弦死死攥着苏轻晚的手腕，两人在水里像两片打转的叶子。他借着玉佩的微光看清水流走向，腾出一只手划水，将她往岸边推 —— 按《孙子》“激水之疾，至于漂石者，势也”，此刻唯有顺流借势，才能避开暗礁。
“弦哥！左前方有旋涡！” 苏轻晚的声音被浪头打碎，她突然松开他的手，反手抽出箭囊里最后一支箭，弓弦在水中绷出脆响，箭尾精准勾住一块突出的礁石。“抓紧！”
石惊弦扑过去攥住箭杆，两人像挂在弦上的鱼，被水流扯得不住摇晃。他低头看见苏轻晚的裙摆被水下的枯树枝勾住，殷红的血顺着小腿往下淌 —— 定是刚才坠落时被尖石划破了。
“别动！” 他沉声道，铁尺在水中旋出个圈，借着水流的力道缠住树枝，猛地一绞。尺刃割开枯枝的瞬间，他突然觉得掌心一烫 —— 两块玉佩在水中相触，竟发出金红交织的光，像团小火球裹住两人。
“这是……” 苏轻晚瞪大了眼。
“是合璧佩的力量！” 石惊弦突然反应过来，父亲留给他的玉佩刻着 “守”，母亲给轻晚的那半刻着 “护”，此刻在水中相吸，竟生出股浮力。他借着这股劲将她往礁石上推，“爬上去！快！”
苏轻晚刚抓住礁石缝隙，就听身后 “哗啦” 一声 —— 石惊弦被个浪头拍得撞上暗礁，铁尺脱手坠入水底。她回头时，正看见他被暗流卷向旋涡，手里却还举着她掉落的那支杏花钗 —— 那是去年她生辰时，他用桃木削的。
“石惊弦！” 她尖叫着扑回去，指尖堪堪勾住他的衣袖。玉佩的光芒突然暴涨，两人之间竟牵起道金红色的光带，像条看不见的锁链。
“别松手！” 石惊弦的声音带着水沫，他腾出一只手按住腰间的空鞘，那是他藏密信的地方 —— 柳乘风临终前塞给他的，说是能扳倒瑞王的证据。“信…… 保住信！”
就在这时，岸边传来急促的马蹄声，火把的光刺破雨幕。船头那个戴斗笠的人突然纵身跃入水中，动作快得像条鱼，手中的软鞭 “啪” 地甩过来，精准缠住石惊弦的腰。
“是‘鞭影’沈姑姑！” 苏轻晚又惊又喜。沈姑姑是母亲的师姐，一手 “流云鞭” 曾惊退过三十名刺客，去年在百花谷见过一面，她腰间那半块合璧佩绝不会错。
沈姑姑手腕一收，软鞭带着两人往岸边飞。石惊弦趁机拽出密信塞进苏轻晚的衣襟，贴着她的耳边道：“藏好，这是柳前辈用命换的。” 他的呼吸烫得她耳根发红，水流顺着他的下颌滑进她的领口，带着惊心动魄的暖意。
刚踏上岸，沈姑姑的鞭子已如灵蛇般缠向追来的夜枭卫。她的鞭法藏着奇门 “八门” 的变化，鞭梢点向 “休门” 时轻柔如拂柳，扫向 “死门” 时却带着裂石之力。“啪！啪！” 两声脆响，两名卫卒的手腕被鞭梢缠住，硬生生拧成反向，疼得满地打滚。
“惊弦，带轻晚走码头东侧的密道！” 沈姑姑头也不回，软鞭突然化作数道残影，正是 “风林火山” 四式中的 “风掠”，“我在这儿替你们挡半个时辰，记住，密道入口在‘天枢’位的老槐树下，按‘三奇六仪’的顺序转石板！”
石惊弦刚要扶苏轻晚起身，就见独眼苍鹰带着十余名卫卒扑过来。那苍鹰左手持钩，右手握网，钩尖泛着蓝汪汪的毒光，显然是淬了 “穿骨散”。
“沈落雁，你以为凭你一人能拦住我？” 苍鹰的独眼里闪着狠光，“瑞王有令，带活的回去，死的也行！”
沈姑姑冷笑一声，软鞭在地上抽出个圆弧，激起的尘土中竟藏着细小的银针 —— 那是 “九宫针”，专打周身大穴。“就凭你们这群废物？” 她的鞭子突然缠上旁边的老槐树，借力腾空而起，脚踩 “巽风步”，鞭梢如暴雨般砸向卫卒，“惊弦快走！再不走，我可不管你爹当年的嘱托了！”
石惊弦知道不能犹豫，背起苏轻晚就往码头跑。她的伤口在他背上蹭出淡淡的血痕，像条温热的红线，烫得他心头发紧。“轻晚，忍忍，到了密道就安全了。”
“弦哥，” 她伏在他耳边，声音带着哭腔，“你的后背…… 全是血。”
他后背撞上暗礁时被划开了长口子，此刻被河水泡得发白，血混着水往下淌。但他只是咬咬牙，跑得更快了：“没事，等甩掉他们，我给你表演‘铁尺开砖’，就用我后背这伤……”
话没说完，身后传来沈姑姑的闷哼。石惊弦回头一瞥，只见苍鹰的钩子划破了她的左臂，毒血正顺着伤口往上爬。沈姑姑却像没察觉，软鞭猛地缠上苍鹰的脖子，竟要同归于尽。
“姑姑！” 苏轻晚失声喊道。
石惊弦心一横，突然停下脚步，将苏轻晚往草丛里一推：“你先去老槐树等我，按‘戊、己、庚、辛’的顺序转石板，我去帮姑姑！”
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