昆仑墟的晨雾带着雪粒，打在石惊弦脸上如细针。他握着那半块染血玉佩站在岔路口，掌心的红绳断处刺得皮肤生疼。苏轻晚将披风解下裹在他肩头，软鞭上的香灰早已燃尽，只剩鞭梢沾着的冰晶在晨光中闪烁。
“镇国公还在等你回话。” 她声音轻得像雾，指尖拂过他后背未愈的伤口 —— 玄水蟒的鳞刮出的血痕已结痂，却仍能看出狰狞的形状。
石惊弦望着通往京城的路，远处的宫阙在雾中若隐若现，像座巨大的囚笼。“轻晚，” 他突然转身，破邪刃插在雪地里，溅起的雪沫落在两人交握的手上，“当年在药圃，你说江南的杏花能开三个月，是真的吗？”
苏轻晚一怔，随即笑了，眼尾的泪痣在雪中格外分明：“是真的。我家后院那株‘醉胭脂’，从三月开到六月，落的时候像下胭脂雪。” 她踮脚替他拂去发间雪粒，指尖不经意触到他耳垂，两人都像被烫到般缩了缩，脸上却同时泛起热意。
镇国公的声音从身后传来，带着风雪的寒意：“殿下，圣上的旨意耽搁不得。魏忠贤余党未清，北疆又有异动，您……”
“老大人。” 石惊弦打断他，破邪刃从雪地里拔起，刃身的血痕已凝作暗红，“兵符您先带回，告诉圣上，待我查清影阁残部，自会回京领命。” 他将石惊寒留下的半块玉佩塞进镇国公手中，“这个，请转交吏部，石惊寒虽有过，却也算为国捐躯，给他个名分。”
镇国公看着玉佩上的 “寒” 字，又看看石惊弦眼底的决绝，终是叹了口气：“老臣等您的消息。” 禁军的马蹄声渐远，雪地上只留下两串深浅不一的脚印，一串往南，一串…… 竟也跟着往南。
苏轻晚看着他的背影，软鞭在掌心绕了三圈：“你真要去江南？”
石惊弦回头，晨光恰好落在他眉骨，将那道旧疤映得格外清晰：“《孙子》说‘穷寇勿追’，但影阁残部躲在江南，我们不去，他们迟早还会出来作祟。” 他突然从怀中摸出个布包，里面是株干枯的杏树苗，正是圣上御赐的那株，“再说，答应你的事，不能食言。”
苏轻晚的脸瞬间红透，转身往南走，软鞭在雪地上拖出道浅浅的痕：“谁…… 谁要你兑现了。”
两人一路南下，过了秦岭，雪便成了雨。江南的雨是软的，打在油纸伞上沙沙响，青石板路泛着水光，倒映着两岸的白墙黑瓦。他们没去苏府，而是在城郊找了处废弃的药圃，正是当年石惊弦养伤的地方，只是院里的杏花树已枯死，只剩下半截焦黑的树桩。
“还能活。” 石惊弦蹲下身，用破邪刃刨开树桩周围的土，刃尖挑出几块碎砖，“根没烂透。” 他从布包里取出那株御赐杏苗，小心翼翼地接在树桩上，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些金红色的粉末撒在接口处 —— 是石惊寒血莲的粉末。
苏轻晚看得眼眶发热，软鞭往井边一缠，打上桶清水：“沈姑姑说过，草木有灵，你对它好，它自然会活。” 她蹲在他身边浇水，指尖不经意碰到他手背，两人同时抬头，目光撞在一处，又慌忙移开，只剩下雨打杏花的沙沙声。
这日傍晚，药圃突然来了位不速之客。是个穿青布衫的老者，背着个药箱，鬓角带霜，正是周玄机。他刚跨进院门，就被石惊弦的破邪刃拦住：“周前辈不在京中养老，来这穷乡僻壤做什么？”
周玄机举着双手苦笑：“石小子，你可别冤枉好人。是镇国公让我来的，他说魏忠贤虽死，却留下个‘八阵图’，藏在江南的‘休门’，只有你能破。” 他从药箱里掏出张羊皮卷，上面用朱砂画着奇门阵图，中央标着个 “苏” 字。
苏轻晚接过阵图，指尖划过 “休门” 的位置，脸色微变：“是我外祖父的旧宅！”
石惊弦的破邪刃在掌心转了半圈：“又是陷阱？”
“不全是。” 周玄机从药箱底层摸出封信，“这是沈太医临终前托我转交的，说…… 说能解你心中的结。”
石惊弦拆开信，墨迹已有些晕染，却是沈太医的笔迹：“惊弦吾孙，影阁真正的主谋是先帝幼子，当年被魏忠贤偷换，养在影阁，如今已化名‘苏文’，藏在苏府……”
“苏文？” 苏轻晚失声惊呼，“是我三叔！他三年前出海经商，至今未归……”
话音未落，院外突然传来马蹄声。是队官差，为首的举着张海捕文书，上面画着石惊弦的画像：“奉命捉拿钦犯石惊弦，闲人回避！”
石惊弦将苏轻晚护在身后，破邪刃横在胸前：“来得好快。” 他看了眼院中的杏花桩，接口处已冒出点嫩绿的芽，“轻晚，走‘生门’。”
苏轻晚点头，软鞭缠上院墙的老槐树，借力跃出墙外。石惊弦紧随其后，破邪刃劈开追来的官差长刀，刃光如 “流星赶月”，瞬间放倒三人。周玄机趁机往药圃里扔了个烟雾弹，官差们被呛得咳嗽不止，等烟雾散去，早已没了三人的踪影。
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